◇side　アクセル・マーリン・シャル・ランゼ

「『炎舞えんぶ』ぅ……！」

アクセルさんの腕が―――いや、棒切れのようなが燃え上がる。

その棒切れをクルクルと回転させ、アクセルさんとマーリンさんが『雙子座』に近づく。

「ふぅん？へぇ？僕と、戦やるの？」

「當たり前めぇだろぉがよぉ」

「えっと……アクセルだったわよね？」

「あぁ？んっだよぉ？」

「腕に覚えがあるみたいだけど……相手を侮らない方がいいわ」

いつもは見せない張……マーリンが、腰の剣に手を當てながら続ける。

「あいつは、『蠍座』と同じ『ゾディアック』……おそらく……いえ、絶対に強いわ」

「だったら何だってんだよぉ？目の前に立つ壁強敵はぁ、全部俺の踏み臺だぁ……しでもぉ、１歩でもぉ、イツキ俺の憧れに近づくためのなぁ」

回転を止め、獣特有の殺気を出し始める。

「……『蠍座』は……『ゾディアック』は、あの『英雄』を殺したのよ？あんな強い『英雄』を殺すなんて、よっぽどの強敵じゃないと不可能よ！」

「誰だよ『英雄』ってぇ。そんなやつに興味はねぇよぉ」

「なっ……？！なんて事言ってんのよあんた！」

「んっだよぉ！さっきからピーピーうるせぇぞコラァ！」

なぜか喧嘩が始まった。

止めようかとも思ったが……ランゼさんの近くを離れるわけにもいかない。

「もう！お二人とも！敵は『雙子座』ですよ！」

「そんな事わかってるわ！こいつが『英雄』の事を興味無いなんて言うから悪いのよ！」

「なんだてめぇ！ちょっと強そうだからって調子に乗んじゃねぇぞぉ？！大その『英雄』とやらもぉ、イツキの前じゃゴミクズに等しいに決まってらぁ！」

「ゴミッ……！あんたいい加減にしなさいよ！って言うか、あの変態が『英雄』より強いわけないじゃない！あんなの『魔法』が使えるだけの一般人でしょうが！」

「一般人だぁ？！はっ、てめぇの目はビー玉かぁ？！もっとちゃんと磨いとけよぉ！じゃねぇと曇って何も見えねぇだろぉ？！」

なんでこうなったのか。

この間で『雙子座』が襲ってこないか心配だが……楽しそうに喧嘩を見ているから、襲って來る事は無いだろう。

「誰の目がビー玉ですって？！というか、あなたの喋り方変じゃない？！ちょっと笑えるんだけど？！」

「てめぇ……！言いやがったなぁ！れちゃいけねぇ事にれやがったなぁ？！もう我慢ならねぇ！『雙子座』の前にてめぇを消したらぁ！」

「上等よ！ヤれるものならヤってみ―――」

突如、マーメイクが発し、辺りに轟音が鳴り響いた。

それと同時……空から水が降り、辺り一面を濡らしていく。

……雨？いや、違う。これは―――

「ねぇ……あんたたち、狀況わかってるの？」

「ら、ランゼ！だってこいつが―――」

「わかってるの？」

「うっ……」

普段は怒らないランゼさんが、珍しく怒っている。

まさか……さっきの発は、マーメイクに向かって『破滅魔法』を使ったのだろうか？

「あれ？もう茶番は終わり？」

「あぁ……悪かったなぁ。ずっと放置しててよぉ」

アクセルさんが不機嫌そうに構え、その隣でマーリンさんが剣を抜く。

「行くぜぇ……！ちゃんと合わせろよぉ！」

「なんで自分が合わせないといけないのよ！あんたが合わせなさいよ！」

「ごちゃごちゃうっせぇなぁ……別にどっちでもいいだろっがよぉ」

睨み合う２人―――次の瞬間、アクセルさんの姿が消えた。

「―――『熊撃ゆうげき』ッ！」

「ふっ―――！」

『雙子座』の背後に回り込んだアクセルさんが、炎の拳で『雙子座』を毆る―――直前、『雙子座』が拳を放った。

拳と拳がぶつかる鈍い音―――と、『雙子座』が吹っ飛んだ。

地面を転がり、吹き飛ぶ『雙子座』……それに近づく人影が、剣を振り上げた。

「―――しぃ！」

「うおっと！」

振り下ろす剣を、『雙子座』が転がって避ける。

躊躇ちゅうちょなく追いかけ、マーリンさんが剣を振り―――

「『雙蛇そうじゃ』ぁあああああぁッ！」

「危なっ？！ちょっと！今自分に當たりそうだったんだけど？！」

「知るか避けろやぁ」

「あんった……！」

２本のうねる炎が、『雙子座』に迫り―――その前にいたマーリンさんに當たりそうになる。

個人の力は『雙子座』を上回っているが……お互いの攻撃が邪魔になるみたいだ。

この２人は『協力』をしない主義なのか……まったく息が合っていない。

「……ちっ」

「ちょっと！舌打ちしたでしょ？！」

「うるっせぇなぁ……お前さっきから邪魔なんだよぉ。俺１人で充分だからどっか行ってろぉ」

「だから……！相手は『ゾディアック』なの！強敵なの！１人で戦やるとか戦やらないとか言ってる場合じゃないの！」

アクセルさんの言うことは一理ある。

お互いの攻撃が邪魔になるのなら、どちらか１人が『雙子座』の相手をして、もう１人がランゼさんを守ってくれれば良いのだから。

しかし、マーリンさんの言うことも一理ある。

相手は『ゾディアック』……その脅威は計り知れない。

だとしたら、協力して戦うのが一番なのだが……この２人は、ビックリするくらいに馬が合っていない。

「……あ」

ボソリと、『雙子座』が聲をらした。

「……弟……殺られちゃったみたいだね」

ニヤリと口元を歪める『雙子座』―――そのが、一瞬膨張したように錯覚した。

いや、錯覚ではない……背がび、腕が太くなり、目付きが鋭くなって―――

「さて……それじゃ、本気で行こうかな？」

大人……先ほどの子どもはどこへやら、『雙子座』がいた所には、１人の大人が立っていた。

「なんだそりゃぁ……わけわかんねぇぞぉ？」

「うん……僕の『能力』は『セパレート』。自分のを分離することができるんだ」

を……分離？

「まぁでも、自の年齢とかも分けちゃうから……さっきまでの僕は子どもだったのさ」

「はっ……こっから本気かぁ……！」

を低くし、棒切れを構えるアクセルさん……先ほど喧嘩をしていたことも忘れたように、目の前の『雙子座』に視線を集中させている。

「一瞬で楽にしてやるぜぇ！『熊撃』ッ！」

「ちょっと待ちなさ―――！」

止めるマーリンさんを振り払い、アクセルさんが炎の拳で『雙子座』を毆り―――！

「あ、そうそう」

飛びかかるアクセルさんが、地面に沈んだ。

「ぐっ、ぉおおおおおぉ……ッ！」

「分けてたのは年齢だけじゃなくて……強さもだから。今の僕は……さっきの子どもが２人……いや、３人くらい合したと思ってもらえればいい」

頭を押さえられ、暴れるアクセルさん……その様子を見て、『雙子座』が楽しそうに目を細める。

「まぁ落ち著きなよ……弟を殺せるやつが『水鱗國』にいるなんて……ちょっと楽しめそうだね」

「う―――ぉおおおッ？！」

ペロッとを舐め、アクセルさんを勢いよく投げる。

『水鱗國』の方へ飛んでいったアクセルさん……生きてるだろう。彼の生命力なら。

「―――しっ！」

「おっと……危ない危ない」

短く息を吐き、マーリンさんが『雙子座』の首を落とさんと斬りかかるが―――余裕の表で避ける『雙子座』が、その腕を摑んだ。

「っ？！放せ―――」

「もちろん―――ねっ！」

「うぐっ！」

背負い投げ―――マーリンさんのが宙を舞い、地面に叩き付けられた。

「うーん……手応えがないな」

「ランゼさん……！」

「參ったわね……『破滅魔法』はさっき使っちゃったし……！」

悔しそうに『雙子座』を睨み、ランゼさんが拳を握る。

「そうだね……君たちも、一応殺しておこうかな？」

「―――舐めてんじゃぁ、ねぇよぉおおおおおおッ！」

頭の橫を、赤い風が通り抜ける。

違う、風ではない。アクセルさんだ。

棒切れから炎を噴し、突っ込む勢いを付けている。

「『炎舞』ぅ！『熊撃』ィいいいいいッ！」

「よっと」

「ちっ―――『雙蛇』ぁあああッ！」

「おっとっと……遅いね」

「ぐっ―――ぶっ……」

腹部に拳をねじ込まれ―――アクセルさんがその手を摑んだ。

「摑まえたぜぇ……！」

「なにを―――」

「今だぁ！殺りやがれぇ！」

「言われなくても―――！」

ユラリと立ち上がったマーリンさんが、剣を振り上げた。

「殺とったぁああああああッ！」

「惜しい―――でも、まだ足りない」

アクセルさんに摑まれている腕を振り、背後のマーリンさんにぶつける。

絶対的なタイミング……協力をしなかった２人が見せた奇襲……それを、簡単に突破された。

アクセルさんの頭を踏み、マーリンさんを片手で持ち上げ……『雙子座』がニコリと微笑んだ。

「で……次は？」

「くっ、そぉおおおおおおおおぉッ！」

「うぁ、かふっ……！」

踏まれるアクセルさんが、持ち上げられるマーリンさんが、もがいて『雙子座』から逃れようと―――

「―――よっ」

「がふっ！」

「あく……せ、る……！」

「君もだよ」

「うわ―――！」

アクセルさんが蹴り飛ばされ、地面を転がっていく。

マーリンさんが投げ飛ばされ、『水鱗國』に向かって飛んでいく。

……私は？

私は……ただ黙って見てることしかできないの？

お二人のように戦うわけでもなく、逃げて助けを呼ぶわけでもなく……ただ無力を痛するだけなんて―――

「ランゼさん……逃げてください。逃げて、助けを呼んで來てください」

「何言ってるのよ……そんなの、できるわけないでしょ？」

「お願いします……イツキさんを、呼んできてください」

―――絶対に、嫌だ！

「『ライトニング』！」

「おっと―――遅い」

首を傾けるだけで雷撃を避け、そのまま私の頭を―――

「―――ん」

「『フィスト』ぉおおおおおおおおッ！」

地面が割れ、砂ぼこりが舞い上がる。

砂ぼこりが晴れ、そこにいたのは―――

「……俺さぁ、この前スッゲェ怖い夢見たんだわ」

優しい聲。安心を覚える聲。ずっと聞いていたい聲……その聲が、今は怒りに震えていた。

「まぁ、夢の通りになってないみたいだから良いけどよ……お前、ただで済むと思うなよ？」

「……ああ……君か。僕の弟を殺したのは」

「んな事はどうでもいい……俺は、今、スゴく、不機嫌だ……シャルに手ぇ出そうとした罰だ、ぶっ殺してやるよ」

怒れる『勇者』が、私たちの前に立っていた。