「……またワタクシの勝ちですわね♪」

「ずぁああああぁあああああああッ！ムッカつくなぁああッ！」

並べられたトランプを見て、絶を上げる。

「ちょっと、ストレアとマーリンが寢てるんだし、もうし靜かに―――」

「うるせえ！おらもう１回だ！もう１回勝負しろフォルテ！」

者臺から聞こえるランゼの聲を掻き消し、フォルテにトランプを投げつける。

「ふふふ♪もちろん良いですわよ♪」

揺れる馬車の中、フォルテが再びシャッフルを始めた。

……『水鱗國』の一騒が終わり、『人國』に帰る事になった。

今回だけで『山羊座』『雙子座』『牡牛座』が討伐され、合計５人の『ゾディアック』が討伐された事になる。

だが……今回の件で、『ゾディアック』は『七つの大罪』を本気で殺しに來てる事がわかった。

今までは『魚座』『天秤座』と、１人ずつだったが……今回は一気に３人攻めて來た。

もしランゼやウィズが『七つの大罪』だとわかれば……『人國』に『ゾディアック』が攻めてくる事も―――待てよ？

フォルテは『七つの大罪』ではないが……『ゾディアック』のやつらは、フォルテの事を『七つの大罪』だと思っている。

って事は―――

「それでは、次は何をしましょうか♪」

「なあ。お前を連れて帰ったら『ゾディアック』が一気に『人國』に攻めてくる、とかならないよな？」

「……えっと、聞きたい事がわからないのですけれど？」

「……いや、やっぱり何でもない」

……さすがに『水鱗國』の王が『人國』にいるとは考えないだろうし、大丈夫か？

「さあ、はじめますわよ♪」

「ん、ああ」

トランプをけ取り―――ふと、いつもは一番うるさいやつが靜かな事に気づく。

「……シャル？」

「……………」

「おい？……おい！」

「…………え、あ、はい？どうしました？」

何っだこいつ、ボーっとして。

「……なんかあったのか？」

「いえ！イツキさんが気にするような事は何も無いですよ！」

……いや、俺じゃなくてもわかると思うけど……噓だよな？

「……まあ、お前がそう言うんなら言及しないけど……なんかあれば相談しろよ？」

「はい！もちろんです！」

にこりと笑みを向けるシャル。

……まあ……こいつの事だ。何かあれば相談するだろう。

「っし……！じゃあもう一勝負するか！」

「なあ、我も參加したいのだが？」

「あ、うちも！」

「もちろんです♪みんなでやりましょう♪」

トランプを配り直すフォルテが、心底楽しそうに笑った。

―――――――――――――――――――――――――

「ただいまーっと」

やっと帰ってこれた……ベッドがしい。飛び込みたい。

「うわ……ほんとに屋敷持ってたのね」

「んだよそりゃ。俺が噓言ってるとでも思ってたのか？」

「それは……まあ……多は―――痛だだだだだッ？！」

マーリンの頭を摑み、力を込める。

こいつ本當に俺の事を信じないよな。

「ああ……なんて痛そうな……♪」

「お前にもしてやろうか？」

「はい！ぜひ―――痛ぁああああああああ♪」

痛そうに嬉しそうに絶を上げる。

ダメだ。こいつは筋金りのドＭだわ。

「……なんか……『水鱗國』の國民が可哀想だな」

「なっ、なんでですの？！」

「いや……こんな変態を慕ってたなんて……」

「こんな、変態っ……♪」

頭を摑まれたまま、恍惚とした表を見せる。

なんなんだコイツは。俺の手に負えねぇぞ。

「イツキさん」

「んあ？」

「私……ちょっとお父様の所に行ってきます」

「……ん、わかった」

険しい表のまま、シャルが屋敷を出ていく。

「シャルちゃん、どうしたんだろうね？」

「……さあな」

―――――――――――――――――――――――――

シャルがいなくなって、１日目。

「ふ……う、朝か」

頭を振り、ベッドからを起こす。

……昨日、グローリアスさんの所へ行ったシャルは……帰って來なかった。

「……ま、父親がしくなっただけかもしれねぇし、気にすることもないか」

言いながら、室を見回し―――

「んんっ……♪ご主人様ぁ……♪」

うねうねとく、おぞましい何かが床にいた。

「……………」

「ああ……♪そのゴミを見るような視線……♪ワタクシ、大満足ですわぁ……♪」

「お前それ……どうやったんだ？」

「慣れれば誰にでもできますわよ♪」

自のを縄で縛り付けた変態が、床に転がっている。

「興、しませんの？」

「するかアホ。縛られた人魚とかむしろ萎なえる―――」

『審議ジャッジ―――噓ライ』

……おい。

「興はする、と……♪隠さなくて良いんですのよ？ご主人様がどんな趣味をお持ちでも、ワタクシは応えてみせます―――」

「何持って來てんだよ！」

この音は……フォルテが使っていた『審判の音石』だ。

「ったく……おら、部屋から出ろ」

「……縄で縛られてきが……」

「お前ってやっぱりバカだよな？」

「はぁぁぁ……♪バカ……バカぁぁぁ……♪」

ダメだ。やっぱり手に負えねぇわ。

―――――――――――――――――――――――――

シャルがいなくなって、２日目。

「いらっしゃいま―――あ、イツキさん！」

「えっと……悪い。名前が出てこねぇ」

「酷い？！リオンですよ！」

ああそうだった。

「イツキさんが來てくださらないので、高難易度クエストが殘ってしまって―――」

「おっ、このクエスト簡単そうだな。おっしゃこれに行こーぜ」

リオンを無視して、クエストボードにられている紙を剝がす。

「『魔鉱石の収集』って……『破滅魔法』が使えないじゃない！」

「知らん」

「強いモンスターの討伐に行きましょうよ！こんなの楽しくないわ！」

「それでしたら、こちらの『雷狼　フェンニル』の討伐なんてどうですか？」

リオンが１枚の紙を差し出してくる。

……こいつは……余計な事を……！

「フェンニル、練冒険者でも簡単に殺られるモンスター……ふふ、私の『破滅魔法』の餌食えじきになるには、充分ね」

「うむ……我の力を振るうのにも申し分ない」

この後、ランゼの『破滅魔法』がフェンニル避けられたというのは、言うまでもない。

―――――――――――――――――――――――――

シャルがいなくなって、３日目。

「……ねえイツキ？」

「あー？」

「シャル……遅いね」

食堂の中、元気のないストレアが寂しそうに言ってきた。

「……ああ。遅いな」

「……『人王』の所に行かなくていいの？」

「別に大丈夫だろ……シャルの事だ。何かあったら言ってくるさ」

ソファーに寢転がり、あくまで興味はないと言ってみせる。

……だが、心はスゴく焦っている。

シャルがいなくなって……なんか、落ち著かない。

こう、ソワソワするというか、イライラするというか。

「なんか……嫌な予がするんだよね」

「ストレア……」

「……今日のご飯當番は僕だよね。ちょっと早いけど、晝食でも作ろうかな？」

廚房にり、ストレアが料理を始める。

『トントントン』と、包丁が野菜を切る音は……なんだか無に俺の心を焦らせた。

―――――――――――――――――――――――――

シャルがいなくなって、４日目。

「……どうすればいい……？」

グローリアスさんの所に行くべきか？

いや……もしかしたら父娘で大切な話があっているかもしれない。

例えば……國を挙げての祭りがあるから、その準備を手伝ってるとか―――

「そんなわけないじゃん、君って案外バカだよね」

１人の部屋……そこに、い聲が響いた。

「……ヘルアーシャ？」

「久しぶりだね……と言っても、君たちは今それどころじゃないんだろうけど」

「その通りだ……シャルがどこにいるか―――」

「シャルロットちゃんは今、『森國』にいるよ」

………………え、は？

「なんで？」

「さあ？私に聞かれても……居場所しかわからないよ」

『森國』……だと？

なんでシャルが……？

「……で、お前は何しに來たんだ？」

「あ、そうだった。ちょっと『魔導銃』について話があるんだ！」

機に置かれている銃を指さし、ヘルアーシャが続ける。

「壱から伍……今まで君は、この５つの形態を使っていたね？」

「ああ……」

「実はね……『魔導銃』の形態は、９つあるんだよ！」

……いや、意味がわからん。

なんで最初から教えてくれなかったんだよ。

「……その形態って？」

「『陸式　火炎放フレイムスロー』『漆式　信號銃フレアガン』『捌式　線銃レーザーガン』、そして『玖式　対裝甲車両破壊弾ロケットランチャー』……この４つが、隠してた形態だよ」

「今なんて？対裝甲車両破壊弾ロケットランチャー？」

兵じゃねぇか。

「それと……君に、過去を―――」

「イツキ！」

扉が開けられ、ランゼが姿を現す。

ヘルアーシャは……寸前で消えたらしく、部屋にはいなかった。

「どうした？なんかあったか？」

「これ！シャルから！」

荒い息を吐きながら、一通の手紙を差し出してくる。

封を破り、中に眼を通した―――

『たくさんの方々へ

しの間、皆様の前から姿を消したこと、謝罪します。

決して、皆様が嫌になったわけではありません。

逃げたわけでも、ありません。

今日、私は『森王子』と結婚することが決まりました。

ては、さようなら』

「……イツキ？何て書いてあったの―――」

「はぁあああああぁああああああああああッ？！何言ってんだあのアホ！しかも『ては、さようなら』って！『では』だろうがぁあああああああッ！」

手紙を叩き付け、屋敷を出た。

向かう先は―――グローリアスさんの所だ。