「イツキ、シャルは―――」

「うるせぇ……どけ」

屋敷に帰ると同時、ストレアが心配そうに寄ってくるが―――押し退のける。

「あ、ご主人様―――」

「うるせぇ……どけ」

飛び付いてくるフォルテを―――押し退ける。

「ちょっとイツキ―――」

「うるせぇ……！うるせえうるせえうるせえうるせえうるせえッ！」

怒ったように寄ってくるランゼを押し退け、自室に向かって走る。

「くそ……ッ！くそくそくそくそくそッ！」

自室の扉を蹴破り、壁を毆る。

拳に響く痛み……しだけ、頭のが引く。

「ふうー……！ふうー……！」

頭のは、し引いた。

それでも、怒りはまったく収まらない。

再び壁を毆る……怒りは収まらない。

壁を毆る。怒りは収まらない。

壁を毆る。怒りは収まらない。

壁を―――

「うるっさいわね！さっきから何やってんの！」

隣の部屋で暮らすマーリンが、だらしない服裝のまま俺の部屋にってきた。

「あんたさっきから―――うん……？の、臭い……？」

眉を寄せ、俺の背中に顔を寄せ―――

「あんた……何したの？服、の臭いしかしないわよ？」

「……うるせぇ……お前には関係ねぇ」

「はあ？！何その言い方！」

俺の頭を摑み、強引に顔を橫に向けさせられる。

「……酷い顔、してるわよ」

「……うるせぇ……どけ」

「何かあったの？の臭いといい、顔といい……なんか、いつものイツキじゃ―――」

「うるせぇ……って、言ってんだろうがッ！」

手を払い、突き飛ばす。

「痛……！いきなり、何すんのよ！」

マーリンの平手が、俺の橫っ面を弾いた。

「づッ―――！うるせぇんだよッ！どいつもこいつもッ！」

怒りをび、拳を振るい―――

「甘いわ！」

「なっ―――ぐはっ……？！」

『フィスト』で力を上げているわけでも、『クイック』で撹かくらんしているわけでもない……さらには怒りで冷靜さもない一撃。

そんな雑な一撃が、『騎士國』で訓練をけていたマーリンに通用するわけもなく―――簡単に避けられ、投げられる。

「―――ッ！放せてめぇええええッ！」

「放すわけ、ないでしょうが……っ！」

関節を極められ、痛みと怒りでびを上げる。

「放せおらぁああああああああッ！」

「だったら……落ち著きなさい！」

「落ち著いてんだろうがッ！放せってんだよッ！」

「どこが落ち著いてるのよ？！」

慌てたマーリンの聲が、何故かさらに怒りを煽あおる。

「何かあったんでしょ？！言いなさいよ！でないとわからないでしょ？！」

「……シャルが！『森國』に行った！でも俺には何もできなかったッ！」

「だからって八つ當たり？！」

「悪いんだってわかってる！でもどうすればいいかわからねえ！」

関節を極められたまま、思いをぶちまける。

「俺は！うぬぼれてた！シャルが！俺の事を！ずっと好きだって！好きでいてくれるって！勝手に思ってた！」

「好きでしょうが！あの子があなたを嫌いになるわけないでしょうが！」

「なってんだよ嫌いに！昨日の夜言われたんだよ！『森王子』と結婚するってなぁ！」

昨日の出來事を思い出し―――怒りが再燃。

「俺が何をした？！何か嫌いになられるような事をしたか？！幻滅されるような事をしたか？！」

「……………」

「俺はもう！何を！……何を信じていいか、わからねぇ……！」

俺は……異世界に來て、初めて涙を流した。

「結局、同じだ……異世界ここでも地球向こうでも……俺が信じた人は、裏切るんだ……！」

「……………」

「同じなんだよ……繰り返すんだよ……俺は、この程度の―――」

「ねえ……イツキ」

関節極めを止め、マーリンが俺の前に座る。

何を言われるのか、と―――

「―――アホォオオオオオォオオッ！」

「うぶっ？！」

思いきり頬を毆られ、吹っ飛ぶ。

「あんたは本當にバカよね！ウィズとサリスから何も聞いてないの？！」

「ウィズ、と……サリス……から……？」

「あの手紙、どう見ても不自然だったでしょ？！」

……不自然？

「イツキ！帰っていたのか！」

「イッチャン！ウィズちゃんがスゴい発見をしてくれた―――なにこの狀況」

部屋にってきたサリスが、室の狀況を見て後ずさる。

「考えるのは後だ。サリス、手紙を貸してくれ」

「う、うん！」

「見ろイツキ……昨日の手紙だ」

『たくさんの方々へ

しの間、皆様の前から姿を消したこと、謝罪します。

決して、皆様が嫌になったわけではありません。

逃げたわけでも、ありません。

今日、私は『森王子』と結婚することが決まりました。

ては、さようなら』

「これがなんだよ。普通の手紙じゃねぇか」

「よく見ろ。『では、さようなら』が『ては、さようなら』となっているだろう？」

「んな事ぐらい、俺でも気づいてんだよ」

「ふむ……では、謎を１つずつ解いていこうか」

手紙を機に置き、ウィズが腕を組む。

「まず……主語がバラバラだ。最初は『たくさんの方々』と書いているのに、次には『皆様』、その次にも『皆様』と書かれている」

「……だからなんだよ」

「この『たくさんの方々』という言葉に意識を向けるためだ……では、次に行くぞ」

ウィズの白い指が、上から四行目を指さす。

「『逃げたわけでも、ありません』……意味はわかるか？」

「……いや、わからねぇ」

「うむ。この文には、意味など無いからな」

……はっ？

「いや……意味がわからんのだが？」

「この文は、文字を合わせるだけに書かれた文だからな」

「文字を……合わせるため？」

「うむ……次で最後だ」

指をらせ、一番下の文を指さす。

「『ては、さようなら』……この『ては』をどう思う？」

「さあ？『では』と書き間違ったんじゃねぇの？」

「そう思うのが普通だ……だが、実際は違う。この『ては』も、文字を合わせるために書かれているのだ」

「さっきから文字を合わせるためって……一どういう事なんだ？」

「……これは、シャルの心のびだ」

上から順に指さし、ウィズが目を閉じる。

「『た』『すこ』『決けっ』『逃に』『今きょ』『て』……頭文字を読んでみろ」

「た……す、けに……き……て……」

「イツキ……シャルの所に行ったのだろう？いつ結婚するとか、言っていなかったか？」

「……１週間後って言ってた」

「ふむ……『１週間の間で準備を整え、助けに來てくれ』という事か」

……噓……だろ。

シャルは……俺の事を、嫌いになったわけじゃなかったのか？

「なあイツキ」

俺の手を握るウィズが、慈に満ちた視線を向けてくる。

「これを『偶然』の一言で片付けるのは簡単だ……だが、偶然で終わらせるつもりは……無いよな？」

「シャルは、あなたを待ってるのよ……あなたを信じて、待ってるの」

「シャルちゃんはイッチャンが大好きだからね……お姫様のお迎えは、イッチャンの仕事だよ」

３人の視線をけ、俺は―――

「……めんどくせぇなぁ、あいつは……」

一言、言ってくれれば良かった。

『本當は好きです』と。『いつか助けに來てください』と。

シャルがそう言わなかったのは……俺たちの安全のためだ。

「だからって……自分が犠牲になれば済む話、とか思ってんならお仕置きが必要だな」

３人を殘し、部屋を出る。

そのまま廊下を進み―――俺が來るのを待っていたように、マーメイドがいた。

「フォルテ。ちょっと貸してほしい道があるんだけど」

「はい♪これですわよね？」

「正解……」

ポケットにそ・れ・をれ、王宮に向かった。

―――――――――――――――――――――――――

「グローリアスさん」

「イツキ君……！シャルは―――」

「殘念、ながら……」

俺の言葉に、グローリアスさんが絶に満ちた表を見せる。

「……グローリアスさん」

「なんだ……？」

「シャルを助けるためなら、『森國』と対立してもいいですか？」

一瞬の沈黙……おそらく、俺が何を言っているのか理解できなかったのだろう。

だが、一瞬だ……その一瞬で、グローリアスさんも理解したはずだ。

『シャルを連れて帰れば『森國』と対立する事になる』と。

「そんな事は気にしない……シャルが帰ってくれば、それでいい」

「それなら……俺に任せてください」

「もちろんだ……私の娘を、連れ帰って來てくれ」

頷き、王宮を出る。

―――シャルの結婚式まで、殘り６日。