ハッとした。

『冥刀みょうとう　殃禍おうか』……これの本當の名前を、直的に理解した。

「……『明刀みょうとう　桜花おうか』」

……うん、しっくりくる。

この刀の名前は……『明刀　桜花』だ。

「……で……あんたがエレメンタル？」

『……………』

シカトかよ。

『……ふん……久しいなシルフ……姿を見せろ』

『……相変わらず、傲慢な言葉遣いだな』

辺りに風が吹き―――緑の年が姿を現す。

『なんだ……前に會った時と大きさが変わっていないではないか』

『俺たちは霊だから……変わるわけないだろ』

『ふん……しは強くなったんだろうな？』

『當たり前だろ……！お前と『闇帝』……お前らにけた屈辱、忘れてないからな……！』

悔しさに歯を食いしばり、シルフがエレメンタルを睨み付ける。

『構えろエスカノール！あいつは許せない！』

「え、あ、うん、わかったよ」

『弱な風小僧が……余よに喧嘩を売るとはな……構えろ年、やつに格の違いを見せてやる』

しい翼を広げ、エレメンタルが戦闘勢にる―――

「……いや、なんで上から言ってんだよふざけんな。シカトしたクセに偉そうにすんなよ」

『……はっ？』

「だから、何偉そうにしてんだよって言ってんだよ」

背後に佇たたずむ大きな鳥を見上げる。

『……貴様……何様のつもりだ？せっかく余が力を貸してやると言っているのだ。大人しく言うことを聞けニンゲン』

「ふざけんな鳥類が、偉そうにすんなボケ」

……ああ……わかった。

俺、こいつと合わないわ。

『行くぞエスカノール！』

「任せてシルフ！絶対にシャルロットちゃんを取り戻す！」

『森王子』とシルフが、同時に手を向け―――

『「―――『狂の神風ラスト・シルフ』ッ！」』

おいおいおい……マジかよあいつ！

シャルがいるのに、魔法撃ちやがった？！

『ほう……風小僧の奧の手か……』

「……はぁ」

『魔導銃』をレッグホルスターをれ、『明刀』を構える。

「ふぅ―――『フィスト』……！」

荒れ狂い、れながら迫る神風―――それに対し、刀を振り上げる。

魔力―――８０％！

「しぃ―――ッ！」

『ドキャ―――ォオオオオオオンンッッ！！』

迫る神風と『明刀』がぶつかり―――凄まじい衝撃が生まれる。

「チッ―――ぃいいいいいいいッ！」

ヤバイ……右肩が、変な音立ててやがる……！

クソ……気をしっかり持て！

ここで吹っ飛んだら、シャルにもストレアにも、サリスにも被害が出る！

右腕なんてくれてやれ！

振り抜け！刀を！

「あぁ―――ぁあああああああああああッ！」

「くそ……『狂の神風ラスト・シルフ』でも無理か……！」

『いや……今ので右腕がイカれたみたいだ。もう１発行くぞエスカノール！』

「う、うん！」

『ズキズキ』と、だらしなく垂れ下がった右腕を見て、小さく舌打ちをする。

……くそ……くそくそくそッ！

『……ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ・ＸｘＸＸ』

「……今、なんて言った？」

『二度とは言わん……余が使える『霊魔法』だ。が壊れても良いのなら……その呪文を唱えろ』

が壊れても良いのならって、怖い事言いやがるな。

『「―――『狂の神風ラスト・シルフ』ッ！」』

……こいつを信じて良いのか？

いや……信じるしかないか。

痛みで震える右腕を無理にかし、しっかりと刀を振り上げ―――

『さあ……やれッ！』

「―――『限界を超えし破壊の力エレメント・フィスト』ッ！」

思いきり、振り下ろした。

『スィ―――――――――ン』

『ドゴォ――――――ォオオオオオンンッッ！！』

『森王子』の真橫を、俺の斬撃が通った。

「なっ……は……？」

『あ……ああ……これだ……いつもいつもこれだッ！』

神風を斬った俺の一撃は―――王宮を真っ二つにした。

―――いや、王宮外にも被害が出ている。

放った斬撃は……王宮を斬り、地面を割り、雲を裂いた。

「ぐっ……づッ……！」

『ほう……絶を上げないとは、大した忍耐力だな』

右手から、刀がこぼれ落ちる。

いっ―――――――――てぇ？！

見れば……手首は青紫に染まり、肩は外れ、刀すらまともに握れない狀況だった。

「『クイック』―――逃げるぞッ！」

左手で刀を拾い、鞘に収める。

「乗れ、シャルッ！」

「―――はいっ！」

そのままシャルを背中に背負い、外に飛び出た。

「ストレア、サリス！行くぞッ！」

「う、うん！」

「『ウィンドカッター』ッ！」

サリスが王宮に向かって風の鎌を放ち―――追っ手が來ないように、壁や扉を破壊した。

「よし……！『形態変化』……『漆式　信號銃フレアガン』ッ！」

左手で『魔導銃』を握り―――上空に向かって放つ。

「おっし……！集合地點に行くぞ！」

―――――――――――――――――――――――――

「―――ふっ！しっ！」

「ぐはっ！」

「うぐっ……き、さま……！」

「安心しなさい、みねうちよ」

驚異的な速さで剣を振るマーリンが、次々にエルフを薙ぎ倒していた。

「やっちゃえマーリン！」

「任せなさい！」

上から、橫から、下から、上空から、回転しながら―――人間の技とは思えない力、速さ、剣だ。

「ん……マーリン！」

「なに？！」

「煙弾！イツキの！」

「……それじゃ、無事にシャルを連れ戻したのね―――って、ランゼ！橫！」

「邪魔よっ！」

近寄るエルフを蹴り飛ばし、マーリンと共に走り出す。

「それじゃ―――合流地點まで行くわよ！」

「ええ！」

―――――――――――――――――――――――――

「〈現世に囚われし愚かなる生命いのちよ。解放の蒼炎において、その生命散らせ〉！『カグツチ』ッ！」

『ボウッ！』と、手から放たれる蒼炎が辺りを包み込んだ。

「……それ、言わないといけませんの？」

「言うな気分だ」

蒼炎に包まれた森の中……かなりを時間稼げたはずだ。

「まだまだ……！『カグツチ』ッ！」

「……ん……ウィズ様、空に煙が飛んでますわ！」

「む……イツキか？」

「おそらくご主人様だと思われます！」

近寄るエルフを、蒼炎で牽制する。

「……行くぞフォルテ！」

「はい♪早くご主人様と合流しましょう♪」

―――――――――――――――――――――――――

「はっ！はっ！はっ……ふう……追っ手は、來てないみたいだな……」

「イツキさん、もう下ろしてもらっても大丈夫ですよ」

「……嫌だ。お前は俺の上に乗ってろ」

シャルを背負ったまま、森の中を走る。

「……もう、どこにも行きませんよ？」

「信用できねえ」

ブランブランと右腕を下げたまま、左手でシャルの足を摑む。

……絶対に放さない。もう、二度と。

「……なあシャル」

「はい？」

「……手紙のあれって……ただの偶然だったのか？」

「……違います」

ギュッと、抱き付く力が強くなる。

「助けに來てしかったです。助けに來てくれて嬉しかったです……でも……あの後に見た『森王子』が強すぎて……」

「……お前、俺の事信じてなかったのか？」

「そ、そんな事は―――」

「あるよな？俺の方があのクソエルフより弱いって思ってたんだよな？」

背中に乗っているシャルが黙り込む。

「ったく……俺がどれだけ心配したと思ってんだ？」

「……………」

「俺の方が弱いとか、『森王子』が強いとか、実際そんなのは別にどうでも良いんだよ」

「どうでも良い……ですか？」

「ああ……お前がいれば、どうでも良いんだ」

草木を掻き分け、さらに進む。

「お前がいなくなって……どんだけ俺が不安になったと思う？どんだけ心配したと思う？あんまり自分勝手に行すると……いい加減怒るぞ？」

「……ごめんなさい」

「……もう二度と俺から離れんなよ」

「はいっ！」

走り、走り―――ふと、辺りを見回す。

「……あれ、サリスたちは？」

「……どこに行ったんでしょうか？」

「俺が道を間違えた……とかじゃないよな……？」

ちょっと不安になってきた。

「……仕方ねえ、ちょっと引き返すか」

「……………？」

「シャル？」

「あ、いえ……あそこ、人がいるような……」

シャルの指さす先―――堂々と歩く、男がいた。

俺はその姿に見覚えが……いや、違う。

俺はこのシチュエーションに、覚えがある。

「……噓だろ……これって……」

「イツキさん？」

「下りろシャル、んでもって俺の後ろにいろ」

「は、はい」

シャルを下ろし、刀を抜く。

「―――エレメンタルッ！」

『……なんだ』

「力を貸してくれ！頼む！」

『……？』

森の中に俺とシャル……そして、歩いてくる男。

これは……まさか―――

「ん……おい小こわっぱ……『森國』はどっちだ」

「……『ゾディアック』……！」

「……ほう、なぜわかった？」

「たまたま夢ん中で見てな……トラウマになってんだよ」

そう、こいつは夢に出た男。

「……口封じのために殺す、か……あんまり好きではないが、仕方ないな」

『ふぅ』とため息を吐き、男が両腕を大きく広げた。

「俺は『ゾディアック』、『獅子座』のレオ……正を見破ったバツだ。ここで殺す」