第一章

第12話

僕はこの日街から出てトミル王國王都に向かっていた。なぜかというと、ルルシュさんが僕に依頼をしたからだ。王都にいる友達に手紙を渡してほしいということだ。

いつもは鳥郵便によって手紙を屆けるのだが、王都で記録的な猛烈な暑さに見舞われ鳥郵便が王都のみ回らなくなってしまったのだ。そして今日の朝依頼され三時間ほど歩いている。僕に依頼した理由を聞くと、職業を複數持っている人は街に五人しかおらず、僕以外の四人は出払ってしまっているそうだ。職業が多いと依頼しやすいらしい。しかも僕はマジックキャスターの資格を持っている。期待もできるということだ。

王都までは街から東南に百三十キロ。僕の足でまっすぐ向かえば一・五日ほどで著く。しかし途中でサボテンを取ったり、休憩をしたりするため大三日間かけて王都に行く。

途中で僕の上を何かを持って飛ぶ鳥を數匹見かけたがあれが鳥郵便なんだろう。ムクドリのような姿で、でもサイズ的にはニ・五倍ぐらいだ。腹の部分に紙などを攜え群れで飛んで行った。

タダンダルの街から出発して八十時間後、王都が目で直視できる位置まで來た場所で気溫がいきなり高くなった。僕はコートを著ているためわからないが明らかに砂と空気の間の炎が増した。靴は普通の運靴なので砂がってくると靴下を履いてるといえど熱い。その気溫の急激な変化に々不思議を抱えながらも僕は王都に向かって歩いた。

王都の検問所に著き、証明書を見せ王都にる。三十日以は行き來自由なので金は払わない。王都にるとレンガ造りの下町が僕を迎えた。手紙を渡す相手はトミル王國の中でも分の高い貴族の方らしく城下町に住んでいる。

教えてもらった道を進み城下町にる。城下町も下町と同じレンガ造りの建だが裝飾が豪華にも見える。そして城下町の向こうには大きな王宮が見える。インドのタージマハールのような建で金が多く使われているような外裝だ。大きい。タージマハールは実際見たことはないがその二倍の大きさはありそうだ。

そんなことを思いながら目的の家に著いた。やはりレンガ造りで屋にはきらびやかな裝飾が付いていた。インターフォンなどはないので玄関の扉を叩く。すると一人のの子が扉を開けた。

「なんでございますか？來客ですか？配達ですか？それとも拐や強盜ですか？」

出てきたのはだった。単調なしゃべり方で僕を迎えた。年齢は十二歳ぐらい。穏やかな目をしており顔はかなり小さい。

「いや、ここの家主宛に手紙を預かっていましてそれをお屆けに參りました。」

「はぁ。しお待ちください。」

數分待つとさっきのの子と一人の男が出てきた。

「知らない顔だな？俺に何の用だ？」

ダニー兄さんよりはつきは細いじがする、四十代ぐらいだ。その顔は優しそうな顔つきだ。

「ああ、あなたがここの主人さんですか？」

「ああ、そうだ。ヴェインだ。」

「ヴェインさんですか。僕はかわごえ あきら。あきらとお呼びください。今日はタダンダルの発行所所長のルルシュさんのお手紙を屆けさせて貰うため來ました。」

「お！ルルシュさんからか！それはそれはありがとな！一応家に上がってくれ。トゥク、応接間に通してあげなさい。」

「はい、わかりました。」

そして僕はヴェインさん宅の応接間に向かった。