《死ねば死ぬほど最強に?〜それは死ねってことですか?〜》第15話〜旅立ち〜
「司! もう三日だよ。まだ元気でないの?」
部屋の外からした花音の聲で司は目を覚ます。
「うん。が重くてやる気が出ないんだ」
司が目覚めてから三日が経過していた。だが、司は涙を流して後悔するだけ。何もしない。何もやる気が起きない。抜け殻のようになってたいた。
「ご飯も食べてないんでしょ? 食べないと元気でないよ」
「うん。食がないんだ。あと、不死だから大丈夫だよ。どうせ死ねないから」
司は不意に口をらせてしまう。それは花音にとって最も聞きたくない言葉だっただろう。
「死ねないってどういうこと! 死ぬつもりなの!」
「なんでもないよ! ほっといてくれ!」
司は悟られると思い、強い口調になってしまう。一連のやり取りは、花音に何かを気づかせるのに十分な材料となってしまった。
「もしかして、誰かに聞いたの?」
何を聞いたのか、花音は言わない。司は、何のことだ? と言おうとするが、なぜか聲が出なった。
「………………」
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司の沈黙で花音は理解したようだ。
「そうなんだ。誰かに聞いたんだ。アインさんかな?」
「ごめん。本當にごめん」
ただただ、謝罪の言葉が頭に浮かんでくる。
「どうして謝るの? 噓をついた私がいけないんだよ」
「ごめん。ごめんなさい」
司は嗚咽まじりで涙を流しながら謝罪し続ける。
「私に攻撃したことも知ってるんでしょ? 気にしなくていいんだよ。あれは司の意思とは関係ないし、同じことがあっても絶対に私が助けてあげる! 守ってあげるから! 司は何も悪くなよ」
花音の言葉で、司はさらに涙を流す。
まただ。また守ってもらう。その優しさは嬉しくないよ。全部悪いのは自分なのに。暴走して人を傷つけて。花音の優しさを無視して真実を知りにいった。その結果がこれなのに。どうしようもなく、自分に腹が立つ。本當に消えてなくなりたい。
一週間の間、司は考え続けた。今後どうすべきか。どうなりたいのか。強くなって花音を守りたいという気持ちはまだある。でも怖い。また記憶を失い暴走して、誰かを傷つけるかもしれない。次もしなったら、今度は花音まで………。恐怖が司の思考を縛り付ける。
その日の夜、司は決意する。花音から離れよう。誰もいない場所でひっそりと息をひそめて。そうすれば花音も傷つけないですむ。司の考えは変わっていなかった。花音を傷つけるぐらいなら自分が犠牲になる。その一心だった。
明日にはこの國を出よう。司がベットにろうとすると、部屋の窓が急に開き、窓から誰かがってくる。誰か確認しようとしたがフードを被っているので顔が分からない。
「だれだ!」
「お前はこの國に必要ない!……だそうだ」
口ぶりからして、この國の誰かなのは確かだろう。
「暴走するからか? また人を襲うかもしれないからか?」
「そういうことらしいな。だからお前をこの國から追放しに來た」
やはり、この國にとっても邪魔な存在らしい。さっさと消えるとしよう。司の決意がさらに固くなる。
「それなら心配なく。明日、この國を出ていきますから」
「そうか。だがそれは許可できん。私も任務として來たんだ」
「もしかして、アインさんですか?」
どこかで聞き覚えのある聲、それはアインさんのものだったと司は気が付いた。
「ハッハッハ」
笑いながらフードをとる。その顔はアインさん本人だった。笑い終わると、真剣な眼差しになる。
「やっぱりばれるよな。小細工は無しだ。俺はとある人からお前をこの國から消すように頼まれてる。理由はさっきのとおりだ。本當は殺してからどこか遠くに移させるってことなんだが、俺はそんなことをしたくない。君は不死のようだが痛みはあるんだろ? だから、自分から出て行ってくれ。どこか遠くに俺たちの目のつかない場所に」
「…………でも」
アインさんの言っていることは正しい。司はそう思っていたが、一つだけ気がかりなことがあった。
「東條さんのことが心配なんだろう? それなら心配するな。必ず守ってみせる」
アインさんからは、書庫であった騎士団員のような嫌なじはしない。噓を教えている側より、噓を信じている側といったところだろう。多安心して任せられる。ただ、やはりこの國は危険なじがする。
「それでは」
窓から司がでようとすると
「君は東條さんを傷つけないために國を出ていこうとしたんだろう?」
「そうですよ」
「それなら、能力を使いこなせるようになれ。まずは知ることだ。知れば知るほど恐怖はなくなる。君は強い。使いこなせれば誰にも負けないほど強くなれる。必ずだ!」
「いろいろとありがとうございます」
司はお禮を言って窓から出ていく。アインに言われた裏道を通り、門の外に出た。
次の日、一人で出て行ったとしたら、司は何も考えず何もしない。抜け殻のままだっただろう。一生花音に會うこともなく。
だがアインの一言で、司は変わっていた。花音を守れるぐらい強くなる。別れ際の一言で、再び司の心に燈がともったのだ。
「花音。いつか必ず、強くなって帰ってくる。何が來ても花音を守れるぐらい強く!」
司は歩きだした。先の見えない暗い道を、どこに向かうかも分からないまま。
【書籍化】隻眼・隻腕・隻腳の魔術師~森の小屋に籠っていたら早2000年。気づけば魔神と呼ばれていた。僕はただ魔術の探求をしたいだけなのに~
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