モンブラン王國の近く。とある山道を、夜な夜な一臺の馬車が移していた。

「ヘッヘッヘ。今回もうまくいきましたね旦那」

「當たり前よ。なんたってこの俺が付いてんだからな」

「またこの荷を売ればしばらく遊んで暮らせますね」

「ああ、金がなくなりゃまた調達すればいい。こんなに楽な商売ないぞ。ハッハッハ」

馬の手綱を引く若い男と、中年ぐらいの男が笑いながら話をしている。

馬車の周りには騎士のような護衛が六人付いていた。

あとは屆け先に付くだけだ。そう思っていた者達をよそに、それは現れた。

「オークです！　気を付けて」

護衛の一人が聲を上げる。

「全員生け捕りだ。こいつらは獻上ものにする」

山道の両脇から數十のオークが出現する。オークは數が多いが連攜が取れない魔。一一が強いわけでないため、適切な処理をすれば危なくない。だが、それは覆った。

「こいつら強いぞ。陣形を立て直せ。連攜が取れている。ただのオークだと思わん方がいい」

中年の男も剣を持って戦闘に加勢する。

決著はすぐについた。連攜が取れるオークが數十に対して人間が八人。勝てるはずがなかった。

「縛り上げろ」

騎士六人と中年の男、若い男が縄で縛りあげられる。

「荷も確認しておけ」

「リーダー！　大変だ」

馬車の荷臺を確認したオークが聲を上げる。幹部らしきオークが中を確認して微笑みをこぼす。

「今回は大量だな。いい獻上品も手にった。さて、帰るか」

整備されていない道で馬車を引くのは難しいのか、オークの集団は山道を移していた。數人が馬車のまわりで歩き。他は全員脇道で姿を隠していた。

オークの集団が歩き始めて十數分。集団は足を止める。目的地に著いたわけではない。集団の道を塞ぐように、何かが立ちふさがっているのだ。それは目が真っ赤にっている。っている目の數から、それは三いた。

「何者だ？　今なら見逃してやる。死にたくなければ去れ」

オークとしてもこの荷を早く屆けたいのか、道を譲るように促す。

それは言葉を発することなく歩み始める。

「止まれ。それ以上來るなら、殺す」

それは歩みを止めない。一歩、また一歩と集団に近づいていく。

「ヴァンパイア！」

一のオークがそれの姿を確認してぶ。

リーダーであるオークは理解していた。ヴァンパイアという種族がどれだけ強いのか。だが、戦ったことはない。話で伝わってきた程度だ。それが、リーダーに誤ったことを判斷させる。

「戦え！　相手は三。數で押せば何とかなる」

脇道からぞろぞろとオークが現れる。

「この數ならどうにか勝てるか」

「そんなわけないだろう」

ヴァンパイアが口を開き否定する。

「我らはモンブラン王國の幹部だ。貴様ら程度に負けはしない」

ヴァンパイア三とは、二回目の使者としてミナ王國に行き、帰ってくる途中のイチルとその部下たちだった。

「さあ、戦闘だ。だが、お前たちに勝ち目はないぞ？」

「それは俺達が決めることだ」

リーダーであるオークが、がこびりついた大斧で一振り。

オークの重を乗せてはなった最高の一撃。だが、その一撃はイチルの片手に握られた剣によってはじかれていた。

「なんだと」

「反撃だ」

リーダーであるオークの目から赤いが六つ消失する。

「逃げろ！」

リーダーの判斷は一歩遅れていた。

一瞬で十程まで數が減っていた。峰打ちで気絶している。死者は一人も出していない。ほんの數秒。ほんの數秒なのだ。だが、戦力差は歴然だ。そもそもオークがヴァンパイアを相手するなど無理な話なのだ。

「俺達の強さは分かっただろう。退け」

「撤収だ」

オークたちが逃げ去った後、馬車の荷臺を確認すると男が八人。若いのエルフと子供のエルフが縛られていた。

これは、縛られている人間たちにも意見を聞く必要がありそうだ。そう思ったイチルだが、ひとまずは全員が眠っているので保留にする。

馬車に乗り、目的地に向かって馬を走らせる。その目的地はもちろんモンブラン王國だ。