「それでしたら、ご心配には及びません」

「え？」

だが、ミルフィアの一言に足が止まった。どういうことかとミルフィアに目を向ければ、彼は真剣な表だった。

そして、次の言葉を言ったのだ。

「私に、友など不要です」

「…………え？」

ミルフィアの一言に、頭がサッと冷えていく。が、すぐに熱が反発した。

「ちょ、ちょっと待て。お前と加豪かごうや恵瑠える、天和てんほだけど、友達だろ？　そうでなくてもさ、仲良くなれたじゃないか。誕生會だってさ、楽しかったろ？　そりゃあ、上品とは言えなかったかもしれないけど……」

「私の誕生會を開いてくれたことは嬉しく思います。ですが私は奴隷の、本來あるべき形ではありません」

「じゃあ、お前はあいつらをどう思ってるんだよ！？　友達とは思ってないのか？　友達になりたいとは！？」

知らず、俺は焦っていた。語気が荒れミルフィアを問い質すような言い方になってしまう。

なんだこれ？　それでも自分を抑えることが出來ない。

「主」

焦る。わけの分からない危機に頭の中が赤く點滅てんめつする。

そんな俺を安心させるかのようにミルフィアは微笑んだ。それこそ、誇りを抱くかのように。

「私に、友などいらないのです」

そして、斷言のもとに俺の願いをコナゴナにした。

まさか、まさか、まさか。足が地面についていないような、不安が心を支配する。

「友はいらないって、それじゃあ……」

喋るが、聲は震えていた。聞くな、聞くな、聞くな。理が俺に警告する。けれど意思は理を振り切って口をかした。衝だった。聞かないなんて出來ない。だって――

「俺とも、友達になってくれないのか？」

ずっと、お前と友達になりたいと思ってた。誕生會を開いたのだって、お前を喜ばせて、友達になって、奴隷から解放させるためだった。

ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ、お前のためだったんだ。なのに、なあ、ミルフィア！

「なりません」

お前は、俺のぜんぶを否定するのか。

「私は、主、あなたの奴隷です。それこそが私の存在意義なのです」

ミルフィアは笑う。

けれど、を引き裂かれたように痛かった。

その笑顔に言葉を失った。

どうして……？

ミルフィアにも普通の生き方をしてしいと、奴隷なんて止めてしいと、頑張ったのに。

「私にとって大切なことは、主に盡くし、主のために生きること。それこそが私の生き甲斐なのです」

……なんで、なんでだよ！？

唖然(あぜん)となる。次に両手を握り込んだ。

俺がどれだけ、どんな気持ちで誕生會を開いたのか。

「我が主。ミルフィアはあなたの奴隷です。ずっと、これからも」

無駄だって？　俺がお前を心配する気持ちも、全部！ 

「あなたのためなら、私はなんだっていたします」

俺の友達にはならないのかよ！？

「いい加減にしろ噓つきが！」

それが、引き金だった。願いを裏切られた反が、ついに弾けた。

「…………噓？」

俺の言葉に、ミルフィアの笑顔が一瞬で凍りついた。心外しんがいだったのだろう。表は驚愕し唖然あぜんとしている。

「俺のためならなんだってする？　噓じゃないか。お前が、一度だって俺の願いを葉えてくれたことがあるか！」

俺には昔からしいものがあった。願いはそれだけだった。難しい願いでもなんでもない。

「わ、私は！」

ミルフィアが慌てて口をかす。俺を見上げる瞳が震えていた。

「主のためなら、なんだっていたします！　噓ではありません！」

必死にミルフィアが訴えてくる。俺のためならなんでもすると。

でも、そうじゃないだろう？　俺がそんなのをんだことが一度でもあるか？

俺は、友達になりたいって思ってんだよ！　そのために頑張ってきたんだ！

なのに、なんでお前が分かってくれないんだよ！？

「今までも、主のために頑張ってきました。そこに偽りなど――」

「黙れぇえええええ！」

沈黙ができた。痛いほどの沈黙が。

「…………」

ミルフィアの言葉を、遮った。自制じせいなんて出來なかった。俺の怒鳴り聲は校舎の窓を震わせるほど大きくて。俺はなんとか怒気が抜けたけど、そんな俺に、

ミルフィアは、明らかに怯えていた。

もっと笑ってしいと、幸せになってしいと願っていたが、俺を見て固まっているんだ。

なんだ、なんだよこれ……。

途端に、瞳の奧が熱くなった。気づけばもう駄目で、止めようと思っても涙が零れ落ちてきた。

だけど、言わずにはいられなかったんだ。

「なんで、お前はいつもそうなんだよぉお！？」

悲しくて、悲しくて、怖がられると分かっているのに、ばずにはいられなかったんだ。

「俺が、こんッ、こんなに……、こんなにも心配してるのに、なんでぇえ！」

ミルフィアとは、どうしても友達になれない。

奴隷という生き方から、救うことが出來ない。

こいつはきっと、これからも傷ついていくんだ。俺のために。

その事実に、悲痛なまでの現実に、涙が止まらない。

「どうして……、どうしてだ、なんで奴隷になろうとする！？」

奴隷という生き方を捨てて人として幸せになってしい。友達になってしい。だって悲し過ぎるだろ、そんなのが人生なんて。死ぬまでそうなんて。

だからずっと願ってきた。けれど、ミルフィアはいつまでも俺の思いには応えてくれない。

「お前には俺が奴隷をむような酷いやつに見えるのか？　怖いのか？　俺が無信仰者だからかよ！？」

「それは違います！」

「じゃあなんでだよ！？」

俺は涙と共に聲を飛ばし、ミルフィアは必死に否定した。理由は、しの時間を空けてからだった。

「主が、王だからです」

「ッ！」

答えに奧歯を噛む。

言いたいことを言い終え、熱い息が零れる。涙を拭き取る。それで考えた。どうすればミルフィアを救えるのか。

そしてたどり著いた答えに、俺はミルフィアに聞いてみた。

「お前は、どうあっても奴隷を止めないのか？」

「…………はい」

返事は一言。その一言にミルフィアの決意をじる。それで答えは決まった。

「そうか。なら――」

決斷する。ミルフィアに奴隷になってしくないから。

「別れた方がいい。二度と俺に姿を見せるな」

それは、決別けつべつだった。

「え…………？」

どのようにしてもミルフィアとは友達になれない。奴隷としてこのまま生きるなら、いっそ會わない方がいい。そう決めたんだ。

「消えろって言ったんだ」

「そ、それは……」

震えた聲が聞こえてくる。見れば、俺を見上げるミルフィアの瞳から、大粒の涙が流れていた。

「何が、何がお気に召さなかったのですか！？」

輝く水滴が頬から落ちる。ミルフィアの悲痛な訴えがこの場に響いた。

「あなたに盡くします。あなたに忠誠を誓います。ですので、どうかそれだけは。それ以外でしたら、私はなんでも、なんでもします！」

泣き聲は震えて、零れ落ちる涙が地面に染みを作っていく。

「今の、だけは撤回して下さい。お願いします……！」

心痛しんつうな表で、ミルフィアは俺を見つめていた。溢れる涙の數だけ心が裂かれているようで、哀訴(あいそ)の言葉は痛々しかった。

「主……？」

俺は顔を背けた。ミルフィアを視界から追い出す。

「主は、昨夜に言ってくれました。私が、大切な存在だと」

「！？」

が、震えた。

「あれは……、噓だったのですか？」

「――――」

まるで、心臓を握り潰されるような覚だった。世界中からの罵聲ばせいや蔑視べっし、そんなものよりも遙かに痛い。苦しくて、苦しくて、を掻き毟むしりたくなる。

だけど、だけど、だけど！

「……命令だ」

俺は初めて、ミルフィアに『命令』した。

「もう、二度と俺の前に出て來るな」

生涯で初めての命令。それは、二人の別れだった。

痛みが全を支配する。悲しみが心を染めていく。悲痛が、涙となって零れそうになる。指先が熱くなり聲が震える。でも駄目だ、ここで泣いたら。ミルフィアに見られたら。

泣くな、泣くな、泣くなッ！　絶対に泣くな！

「絶対に、俺の前に現れるんじゃない！」

気持ちを隠して、ミルフィアに告げた。

見れば、ミルフィアが唖然あぜんとしている。泣き顔を曬し、生き甲斐を失くし、絶しているはずの。しかし俺の答えを聞いたミルフィアは、ゆっくりと、小さな笑みを浮かべたのだ。

泣きながら。

「……はい。我が主……、あなた、が……、それをむなら……ッ」

初めての命令に、ミルフィアは聲を震わし、泣きながら笑う。俯きその後、姿が薄くなっていく。空間に溶けていくようにミルフィアは姿を消していった。

たった一人、この場に殘される。無人の靜けさにミルフィアが消えたことを実した。

「……くっ」

相手のためを思っているのに、実を結ばない。虛しさがをさざめく。遣る瀬無い憤いきどおりがで暴れた。

「くっそおおおおおおお！」

ため込んだと涙を、地面を蹴って吐き出した。

そんなに嫌なら、反対すりゃいいだろうが！

消えろと言ったが、本音では斷ってしかった。泣くほど嫌なら嫌だと言ってしかった。けれども、ミルフィアは命令を優先して消えてしまった。所詮、二人の関係は友人ではなく、主従なのだと言うように。

握り込んでいた拳をほどく。周りには誰もいない。散った桜の上で佇み、思い知らされる寂しさをじていた。