「はい」

それは聞こえた。澄んだ聲音(せいおん)は鈴のよう。救済に応える聲は福音のようで、俺の前に現れた。

「我が主、あなたがそれをむなら」

瞬間、鼓こまくを震わすほどの音がした。さらには地震のように育館が揺れたのだ。なんとか姿勢を正すと、視線のその先。そこには大剣を片手で防いでいる、ミルフィアの後ろ姿があった。

「ミルフィア……」

華奢(きゃしゃ)なには傷一つなく、それどころか何トンあるかも知れない大剣を悠々ゆうゆうと片手でけ止めている。地面は衝撃にへこみ床が割れていた。

「馬鹿な！？」

ミルフィアの偉業いぎょうにヨハネが驚愕する。それは俺たちも同じだった。神託しんたくぶつの一撃をけて無傷なんて、本來ならあり得ない。しかし起きた。なら考えられるのは一つしかない。

上回っているんだ、ヨハネの神託しんたくぶつを、彼の神化しんかが。

圧倒的信仰心。狂気を超えた、神域とさえ言っても過言ではない究極的な信仰。それによって現たいげんする神化しんか。

ミルフィアが摑んだ大剣を押し返す。それだけで発でもしたかのように刀が弾かれた。

俺はミルフィアを唖然あぜんと見つめるが、ミルフィアは振り返り近づいて來た。優雅ゆうがな足取りに淀みはなく、この狀況でも平靜は揺るぎもしない。そのまま俺へと近づくと、その場に片膝をついた。

「我が主の命により、ミルフィア、參上しました」

平然と、それが當たり前のようにミルフィアは俺へと告げる。

ミルフィアは跪ひざまずいている。誇りすらじているような微笑みも、しいほどの金髪も、立派な臣下しんかの姿勢も、何一つ変わらないミルフィアがここにいる。

そんなミルフィアを見下ろして、だけど、俺は、我慢出來なかった。

「どうして、出てきたんだよ……」

ミルフィアの顔が、ゆっくりと表を上げる。

自分で命令しておいて矛盾した発言だが、それでも言わずにはいられなかった。

悲しかったんだ、悔しかったんだ！

「どうして出てきたんだよ！　お前、俺にあれだけひどいこと言われて、俺のこと憎かったんじゃないのか？　毆りたいほど怒ったんじゃないのかよ！　なのに、呼ばれただけでまた出てきやがって。そんなんじゃお前、お前……、本當に奴隷だぞ……？」

俺の言葉を靜かに聞いている。その様子に怒りも憎しみも見られない。そんなミルフィアだからこそ、心が痛んだ。

「分かってんのか！？　奴隷ていうのはな、むごくて辛くて、悲慘で。なにを思っても踏み躙にじられて。生きてるのかも死んでるのかも分からない、最悪の生き方なんだぞ！　おまけに、お前が主だと言ってる男は無信仰者だぞ？　信仰してる神もなければ取り柄もない。出來ることなんかなんにもない、そんな奴の奴隷だぞ！？」

訴える。目の前のに向かって、奴隷の意味を教える。

「お前、そんなんでいいのかよ！？」

「はい」

返事に、絶句した。何故なら、ミルフィアは最高の微笑と共にそう言ったのだ。

ミルフィアの表は輝いている。瞳はきらきらとっているようで、主である俺に思いを伝えてくる。

「我が主。あなたのために生きる。あなたのために死ねる。これほどの幸福がありましょうか」

それは悲しいほどに真っ直ぐで、憐れなほどに眩しくて、息が苦しくなるほどに純粋だった。

「私にとっての幸福とはあなたへの忠信に他なりません。故にどうか我が主、私に命を。このが砕け消えようと、私はずっとあなたの奴隷でいたいのです」

支配されれば自由を求め、隷屬れいぞくされれば平等を訴えるのが人間だろう。しかし彼は心のある人でありながら奴隷を選ぶ。俺を主と崇め、真摯しんしかつ全霊の誓いを示す。

「そして」

するとミルフィアは言葉の途中に間を置いて、再び畏かしこまって目線を下げた。

「畏おそれ多くも古の王、我が主に、ミルフィアから進言しんげん申し上げます」

普段とはどことなく雰囲気の違う言葉に、つい構えてしまう。

「我が主に、出來ないことなどありません」

それはかつて、以前にもミルフィアに言われた言葉だった。俺ならなんでも出來るとミルフィアは言う。気休めとかではなくて、そうであると確信しているように。

「かつて、この世界には一柱いちはしらの神がいました」

「ミルフィア？」

突然話題が変わる。

「神は一人のために退屈でした。そのため、神は退屈を紛らわせようと、自分がいる世界とは別の世界を創り、そこに自分と似せた人間を創り住まわせます。そうして神は人々の生活を見て楽しんでいました。ですが、いつしか自分も人となって生きてみたいと思うようになりました」

ミルフィアの話し方は作り話を聞かせるというよりも、思い出話を聞かせるようだった。口調は溫かかく、懐かしむように頬が緩んでいたのだ。

「神は人である自分が困らぬよう、の付き人を創ります。また、何度も人生を繰り返せるよう転生てんせいの仕組みである廻界りんねかいを作りました。その後、神は人となって、付き人と共に別世界に下りたのです。そこで人としての生を楽しみ、死んだ後、魂は廻界りんねかいへと昇り、また新たな命として誕生します。そうして神は何度も人としての生を楽しんでいたのです。……ですが」

しかし、急に口調が冷たくなった。ミルフィアの表は険しくなり敵意すら滲にじませていた。

「そうして神が別世界にいる間、神の留守をいいことに、三人の人間が神の世界を橫取りしたのです」

「それって」

ミルフィアの話す容はよく分からないが、最後の言葉には心當たりがあった。三人の人間が神の世界にいること。それは天下界てんげかいの人間ならば常識だ。

ミルフィアが起き上がる。そして視線を天井へと向けた。けれど見ている先は天井ではなく、天井を突き抜け空より高く、宇宙すら超えたその先――天上界てんじょうかいを見ているようだった。

「見ているのでしょう、イヤス、リュクルゴス、シッガールタ。人ので神を気取る不屆き者よ。古いにしえの王は帰還した。これが、貴様ら偽神ぎしんの終焉しゅうえんとけ取るがいい」

言葉の矛先はここにはいない者へと向けられ、その相手へと痛烈つうれつな批判を突き付ける。天上の神に対してあまりに不遜ふそん。畏かしこまるどころか、侮蔑ぶべつすらわにして言い切った。

「我が主」

視線が俺に移る。親と敬意のを乗せた瞳が見つめている。

「あなたに前世の記憶はありませんが、私は覚えています。あなたに、出來ないことなどありません」

そう言うと、ミルフィアは右手をばしていた。

「いえ、あるはずがないのです」

「ミルフィア、俺は」

ミルフィアの言葉に戸う。それでもミルフィアの右手は手の平を向けて、今も近づいてくる。

俺には分からない。自分が何者なのか。何故無信仰なのか。それでも近づいてくるミルフィアの手に合わせて、躊躇いながらも手をばした。

二人の手が近づく。そして、指はれ合った。

「何故なら、あなたがこの世界を創ったのですから」

瞬間、脳裏のうりで何かがぜた。大容量の知識が脳を圧迫し、すぐにどこかえと消えてしまった、瞬間的な再起(さいき)記憶。何が起こったのか分からない。けれど、己の深奧しんおうで、確かに何かにれたのだ。

目の前には、ミルフィアがいる。

「我が主、私に命を」

口にするのはそれだけ。でも、それだけで十分だった。

「ミルフィア」

力強く彼の名を呼び、するべきことを告げる。

「ヨハネ先生を止めるぞ」

「はい、主」

ミルフィアが頷く。俺も頷く。やるべきことを確認し、達するために行する。