神とメタトロンが戦う三日前――

洗練せんれんさと豪華さが見事に融和ゆうわしていた。白を基調きちょうとしたガラス張りの部屋には縦長のテーブルが置かれ白のテーブルクロスが敷かれている。

 天井には煌きらびやかなシャンデリアが吊るされ豪華さを演出し、部屋の隅に置かれた蕓品たちはこの部屋全に存在を持たせている。

 どこにいてなにを見ても、この部屋はいる者に退屈は與えない。

ここは靜かだが、いるだけで気が引き締まるそんな威容いように満ちていた。

サン・ジアイ大聖堂。慈連立じあいれんりつを國教こっきょうとするゴルゴダ共和國の建だ。

 政府の主要施設の一つであり、ガラスの向こう側には青空の下ゴルゴダ共和國のしい街並みが広がっている。

 まるで建一つ一つがパーツのように街という一つの蕓品を作り上げていた。

 近々開催される教皇誕生祭きょうこうたんじょうさいの準備も完を見せ始め、いつにも増して華々はなばなしさを増している。

そんな街並みを俯瞰ふかんしながら、一人の男がガラスの前に立っていた。

四十代ほどの堅を思わせる男だった。背は高く髪は黒い。サン・ジアイ大聖堂の職員である白の制服を著ている。

 それも職位の高い者が著るものだ。男は手に持っていた聖書を開き、そこに目を下ろすと朗読ろうどくし始めた。

「とあるところに、百の羊と五十の牛、三百の鶏を飼う地主がいた。その者は土地を貸した者たちからことある毎に収穫の品を奪い、己ののみを満たしていた」

落ち著いた聲が部屋の空気に馴染む。

「その町をイヤスが訪れると、その者はこう言った。ここを通りたくば一頭の牝牛か三頭の牡牛、もしくはここに居を構え五年の作を収めよと」

彼の話すもの。それはかつて実在したという一人の男の語だった。

「その時イヤスはおっしゃった。求める者よ、では、私の持てるものすべてを與えよう。私の服も、私の靴も、明日の食事のために殘しておいたひと欠片のパンも。する者よ、見るがいい。私はすべてを失った。私がするものすべてを持つ者よ、なにゆえそなたはまだするのか。私にはないものをそれだけ持っていて、なにゆえするのかと」

男はパタンと聖書を閉じた。そして、聖書を見つめていた目を持ち上げる。

「來たか」

直後背後にある扉が開いた。足音から誰か一人が室してきたのが分かる。男は正面にあるガラスを鋭く見つめながら背後から近づいてくる者に言う。

「そうまでして過去の使命を果たすのか？」

足音が近づいてくる。自分に向かって近づいているのが分かる。

「時代は変わった。爭う必要などどこにある。二千年前とは違う。今や三つの信仰は共存している。ましてや」

男は一拍の間を置き、強く、悲しそうに告げた。

「同じ信仰で、同じ仲間で。これが我らのやることか？」

「ああ、その通りさ」

応える聲は二十代ほどの男のものだった。この部屋には似合わない暴さをじさせる口調だ。

「時代は変わらねえ。そして、俺たちもな」

男はそう言うと拳銃を取り出し、彼の頭へと突きつけた。

「じゃあな」

カチリと、撃鉄げきてつが持ち上がる音がする。

聖書を持った男は振り返ることなく靜かに瞼を閉じた。これから先に想いを馳せるように顔を天井へと向ける。

 彼がこの時なにを想ったのか、それを知るはない。ただ、今から己の命が絶たれることを悟った者の心境が穏やかでないことは確かだろう。

けれど、彼は違った。

「ああ……。さらばだ、友よ」

聲は穏やかで、自分を殺そうとする男を友と呼び、死をけれた。

そして、死の瞬間がやってくる。

銃聲が鳴り響く。男は頭を撃ち抜かれ、割れたガラスと共に外へと落ちていった。

空から、羽を持つ者が落ちていくように。

ガラスの欠片はを反して、きらきらと落ちていく。男と共に、落ちていく。

失意しついに沈んでいくように。

落ちていく。

人をした羽を持つ者のように。

男は地面に倒れた。住民から上がる悲鳴がここまで聞こえてくる。

けれど彼を殺(あや)めた男に反省の素振りはない。眼下がんかから聞こえる騒を他人事のように聞きながら、の付いた聖書を拾い上げる。

男は不気味な笑みを浮かべていた。

「なにゆえするのかだと？　ハァン？」

小馬鹿にしたように、かつて仲間だった男に言うのだ。

「しいからに決まってんだろ」

そして去っていく。拳銃をしまい、聖書を週刊雑誌の気軽さで持ち運び、男は扉へと向かって踵を返す。

これが始まり。

人と神と羽を持つ者が織りす語。

偽りの平和は仮面を外し、慈という名のメッキは崩れ去る。

喝采かっさいせよ、その時だ。

二千年前、果たされなかった使命と名譽の。

六十年前、守れなかった約束を。

男が部屋を去る時、その顔は笑っていた。

「さあ、いよいよだ。待ってろよウリエル」

その表は、開戦の喜びに満ちていた。