俺はラファエルに案された部屋で四人と一緒にいた。さすがは大聖堂を名乗るだけあってこの一室もかなり凝っている。

 全的に白の裝にお灑落な家が並んでいる。俺は中央にある大きなテーブル、そこにある椅子にに腰かけていた。時計を見れば夜の十時だ。

「しっかしまあ、忙しい一日だったなぁ」

俺は背もたれにぐったり背中を反らした。學校から帰る途中襲われ、その次には慈連立じあいれんりつのお偉いさんと話をし、恵瑠えるの護衛ごえいが決まったわけだ。

それもこれも発端は――

「うわぁ～」

壁に飾ってある大きな絵をアホつら全開で見上げているこのアホのせいだ。

「なあミルフィア」

「はい主」

俺は恵瑠えるを見ながら隣に座るミルフィアに聞いてみる。

「お前にはあいつがどう見える」

「どう、とは」

「だってあれだろ、普通はどう考えてもあんな連中と知り合いなんておかしいだろう。あいつの親繋がりか？」

「いえ、実はここに來るまでにそれを聞いてみたのですが違うそうです。面識めんしきのある理由は最後まで話してくれませんでしたね」

見てみるとミルフィアはしだけ殘念そうな顔をしていた。

「実際恵瑠えるは慈連立じあいれんりつの信者として素晴らしいと思います。誰にも明るく気さくに接することが出來ています。彼の素質です」

「能天気なだけだろ」

「ふふ、かもしれませんね」

ミルフィアは口元に手を當て小さく笑う。

「それでも恵瑠えるのことは好きですよ。彼を見ていると不思議と心が和むんです」

ミルフィアは視線を俺から恵瑠えるへとかした。そこには椅子に腰かけたの自畫像を見上げている恵瑠えると天和てんほでなにやら話をしていた。

「天和てんほさん、この絵はなんですか？」

「うさぎね」

「服著てますよ？」

「服を著たうさぎね」

「の顔してますよ？」

「変裝したうさぎね」

「人の形してますよ？」

「肩車して人の真似をしているうさぎね」

「すげえええ！」

ツッコミがいないって怖いな。

それでミルフィアに視線を戻してみると、そんな二人を見て表は嬉しそうだった。なんだか、楽しそうですらあったのだ。

「ミルフィア、し変わったよな」

「え？」

「前より明るくなったっていうかさ、らかくなった気がするよ」

前までのミルフィアはいつも俺のことばかりで周りの人のことを話すなんてことはなかった。それも當然でミルフィアには友達はいなかった。

だけど今はいる。恵瑠えるに加豪かごう、天和てんほという友達ができて、ミルフィアには前よりも笑顔が増えた。

そんなこいつを見て俺も嬉しく思う。

「すみません、その」

「なんでそこで謝るんだよ。お前はそれでいい。前よりもよくなってるよ」

ミルフィアが慌てて頭を下げようとする。それを止めさせるがミルフィアはなんだか申し訳なさそうだった。

「本當にいいのでしょうか」

「なにがだよ？」

「私が笑っていて」

ミルフィアの視線が若干下がっている。奴隷の自分が幸せになることに負い目をじるのは相変わらずか。

「なんでお前がそこまで奴隷にこだわるのか知らねえけどさ、お前はもっと笑っていい。ミルフィア、俺はお前に謝してる。だからお前には幸せになってしいんだ。なくとも俺はそう願ってるよ」

そう言うとミルフィアは顔を起こした。その目が躊躇いがちに俺を見てくる。俺は「ん？」と言うと、ミルフィアのがっていた表が小さく笑った。

「はい。ありがとうございます」

「うん」

ミルフィアの返事に俺も頷いた。

こうしてミルフィアは変わってくれた。笑顔が増えてくれた。それを嬉しく思う。

これもミルフィアに友達ができたおかげだ。

加豪かごうや天和てんほ、恵瑠えるにも謝だな。

そこへ今しがた部屋から帰ってきた加豪かごうが近寄ってきた。

「神、今係りの人が來て伝えてくれたんだけど、もう遅いからよければここに泊まっていってもいいってさ。あんたはどうする？」

「なに！？」

お泊りだと？　マジか！？　おいおいちょっと待て。

それはミルフィアだけでなく恵瑠えるや加豪かごう、天和てんほと一つ同じ屋のした一夜を共にするということか？　そんなことになればお前……、

たまたま著替えを見ちゃったり？　あんなことやこんなことがあったり？　不可抗力という名のもとに奇跡が起こっちゃうんじゃないのではないでしょうか！？

と俺がいろいろ妄想していると、そこで意外な人からホイッスルが鳴った。

「それはなりませんッ」

「どうしたミルフィア」

「あ、いえ、その」

ミルフィアは慌てて姿勢を整えると目を瞑りツンとしていた。頬がしだけ赤くなっている。

「あ、主は男です。そういうのはやはりしっかりしておかないと」

「でもお前とは寮の部屋同じじゃねえか」

「私はいいんです！」

なんでだよ。

ムキになってミルフィアが俺を見上げてくる。

「あ、部屋は當然別々よ？」

「え？」

そうなの？　くそ、夢破れたり～。

「ならいいですけど」

「ちっ」

「ん？」

するとミルフィアが俺を責めるような目で見つめてきた。

「主いま、舌打ちしましたか？」

「いや、してねえよ」

「じー」

「んだよ、してねえって言ってるだろうが！」

「そうならいいのですが」

そうは言いつつもミルフィアは橫目で俺のことを怪しそうに見つめていた。んだよ、俺は信用されてるのかされてないのかどっちなんだよ。

「とりあえず、今日はみんなここで泊まるってことでいいのか？」

「そうですね。ではお言葉に甘えて泊まらせていただきましょうか」

「やったー！　みんなでお泊りだー。お泊りお泊り～」

「私はどっちでもいいけど」

「分かった。なら全員泊まるって伝えてくるわよ」

それで今日はここで泊まることになった。窓の外を見れば真っ暗だ。

係りの人には加豪(かごう)から泊まる旨を伝えてもらい、部屋の用意が出來るまではここにいてしいということだった。

 それからしばらくするとさきに食事を持ってきてくれた。テーブルに料理が並べられていく。

「おお！」

すげえ、つい口に出てしまう。

人數分の白い皿に乗せられた豪華な料理。スープにサラダの前菜、メインディッシュにローストビーフ。テーブル中央に置かれたバスケットには焼き立てか、まだ溫かいパンがいくつもっていた。

「すげえ、さすがだな」

「すごいですね」

並ぶ料理に俺とミルフィアは並んで嘆(かんたん)する。俺の人生で一番豪勢な食事じゃないか？　この料理の數々に加豪かごうも「へえ～」と聲をらしていた。

俺たちは全員テーブルに座った。

「それじゃさっそくいただこうか」

「待って下さい！」

俺は目の前の料理を食べようとするのだが、そこで恵瑠えるに止められてしまった。

「なんだ恵瑠える、まだお前の分食ってないだろうが」

「まだって神、あんたするつもりだったの？」

「神君ひどいです」

加豪かごうが憮然ぶぜんとした顔で俺を見つめてくる。恵瑠えるもしょんぼりした顔で言ってくるが、本當に言いたいことは別のようだ。

「って、そうじゃなくて。いいですか神君？　慈連立じあいれんりつには食事の前にお祈りをするという習慣があるんですよ。古い習慣ですけど」

「お祈り？」

「はい！　食事をするというのは他の命をいただくということです。そのことに謝するんですよ」

見ると恵瑠えるはえっへんと何故か偉そうに腕を組んでいた。

「そういえば、私の方にはそういうのないけれど、たしか無我無心むがむしんにも似たようなのあるんじゃなかった？」

「ええ。祈りってほどではないけど、食べる前にいただきますと言ってから食べるわね。食べ終わった後にはごちそうさまでしたと言って終えるわ」

「めんどくせー、いいから食おうぜ。そんなことしてたらカビが生えるぜ」

「まあ主、そう言わずしてみてはどうですか？　サン・ジアイ大聖堂での食事なんて慈連立じあいれんりつの信仰者から見れば夢のようなことでしょう。ここは慈連立じあいれんりつのしきたりに従ってみれば」

「ま、たまにはいいか」

ミルフィアにそう言われては仕方がない。ここは全員慈連立じあいれんりつの習慣に則のっとりお祈りをすることにしてみた。

みんな両手を合わせて握るとそこへ額を當てる。そして目を瞑り料理の食材となったすべての命に謝をほにゃららら。

「はい、それでは食べましょう！」

恵瑠えるから聲をかけられお祈りタイム終了。ようやくか。

俺はナイフとフォークを取りさっそく料理を口へと運んでいく。うん、味い！

「主、おいしいですか？」

「おう！　焦らされたからか知らんがめちゃくちゃ味い」

「ふふ。そうですね」

「ミルフィアはうまいか？」

「はい。おいしいです」

ミルフィアも笑顔で料理を食べていた。他にも加豪かごうは珍しい慈連立じあいれんりつの食事に心しながら食べており、天和てんほは無我無心むがむしんだからか想を言うこともなく黙々と食べている。

 その中で恵瑠えるが一番はしゃぎながら食べていた。

「お前は慈連立じあいれんりつだろうが、なんでそんなハイテンションなんだよ」

「なに言ってるんですか神君！　慈連立じあいれんりつだからって毎日こんな豪華な食事してると思ったら大間違いですよ！？」

それもそうか。

それで食事は終わり食も職員の人が片付けてくれた。至れり盡くせりだ、苦しゅうない。

俺は部屋に置いてあった一人用のソファに腰掛ける。全が沈んでいくようならかさに表が緩んでしまう。

「宮司君気持ちよさそうね」

すると天和(てんほ)が近づいてきた。こいつは音もなく現れるな。

「お～、満腹にこの心地、最高だぜ～」

「でも勘違いしないことね」

「え？」

「うさぎさんの抱き心地の方が、もっと気持ちがいいということを」

「え…………？」

そう言い殘し、天和てんほは俺から去って行った。

「なんだあいつ」

あいつの不思議ぷりは未だに把握できん。