翌日。

俺はヴァルカンの街を恵瑠えると一緒に歩いていた。全的に白い建が並ぶ大通りで、建もデザインが凝っている。

 通りには店が並び晝前のこの時間は人々の活気で溢れていた。それこそちょっとしたお祭りみたいであちらこちらから聲が飛びっている。

「それにしてもすげえ熱気というか元気だよな、ここはいつもこうなのか？」

「教皇誕生祭きょうこうたんじょうさいが明日だからですよ。この時期になると多くの人が集まりますからね」

「ああ、それで建に垂れ幕もあんのか」

建の二階や三階には垂れ幕があり、両側の建を繋いでいた。

「前にも思ったけどよ、知らないやつの誕生日を祝うかね普通。それも前日からこれって、絶対騒ぎたいだけだって」

「そんなことないですよ！　みんなお祝いの気持ちでやってるんですよ！」

すると店の店員から聲が聞こえてきた。

「安いよ安いよー、今なら期間限定の２０％オフ、買わなきゃ損だよー」

「…………」

「…………」

「お祝いの気持ちですよ！」

「教皇誕生祭きょうこうたんじょうさい記念缶バッチはどうですか～。教皇誕生祭きょうこうたんじょうさい記念切手もありますよ～」

「…………」

「…………」

「本當ですよ！」

「はいはい」

「本當なんですよぉおお！」

そんなこんなで俺は恵瑠えると一緒にお祭り騒ぎの大通りを歩いていた。

なぜ俺たちがこんなことをしているかというとただ遊んでいるわけじゃない。これはちゃんとした作戦なのだ。

こうして人通りの多い場所を歩いていれば犯人は必ず恵瑠えるを見つける。そして機を見て襲ってくるだろう。

 その襲撃犯を後ろで見張っているミルフィアたちが捕まえるという作戦だ。いわば囮作戦。俺たちをエサにして敵を釣ろうということだ。

 恵瑠えるの傍に俺がいるのはさすがに一人きりじゃ危険だからな、せめて俺が付いているというわけだ。

そういうことで俺たちは二人で歩いている。そっと振り向いてみれば、そこには建の角から俺たちを見ている三人の姿があった。

ただ、その、なんというかだな……。

約一人、必要以上にガン見してる奴がいるんだが。

三人が俺たちを見張ってくれているわけだが、そのの一人、ミルフィアに加豪かごうがなにやら言っている。

「ねえミルフィア、見過ぎじゃない？」

「いえ、二人から一時も目を放さないようにするためですので」

「ミルフィアさん必死ね」

そう、ミルフィアが俺たちをめちゃ見てる。てか睨んでる！

「ねえミルフィア、あまり見過ぎても逆効果だと思うんだけど」

異様な雰囲気を放つミルフィアに加豪かごうも呆れ気味だ。それで聞いてみるのだがミルフィアの意識はそれどころじゃないというじ。

「それよりも主と恵瑠えるの距離が近いと思いませんか？　あそこまで接近する必要があるんですか？　いえ、私はべつに構わないのですが。ただ不自然じゃないですか？　警護のためとはいえもうし距離を空けるべきだと思うのですが。いえ、私は構わないのですが」

「ミルフィア、目が怖いわよ」

「ミルフィアさん必死ね」

ミルフィアが見てる。

めちゃ見てる。

あの獲を狙うかのようなネコ科の目はなんなんだ。

「ねえ神君、ミルフィアさんがこっちを凝視してるんですけど。やりづらいんですけど」

「無視しろ無視。まったくあのドジっ子、あれじゃ意味ねえだろ」

尾行してるのバレバレじゃねえか。橫切る一般人にすら気づかれてるぞあのドジっ子。通り過ぎる人がなにごとかと見てるじゃねえか！

俺は頭を掻きむしる。まったくもぉう。

「もっと普通にやれんのかあいつは」

「ミルフィアさん神君のこととなると見境ないですからね」

ミルフィアはいいやつなんだがそこが玉に瑕なんだよな～。

俺は不満を持ちつつも歩いていく。それで改めてこの喧騒けんそうに目を向けてみた。

「だけどまあ、昨日は神長派とか教皇派なんて話聞かされて意外にギスギスしてんのな、って思ったけど。こうして見てみる分にはそんなの全然ないよな」

教皇誕生祭きょうこうたんじょうさいってイベントで神長派の人は面白くないかもとか思ったけど。この賑わいからそうしたのはじられない。

「はい。慈連立じあいれんりつという同じ神理しんりを信仰している人たちですから。基本的に仲はいいんですよ」

「基本的？」

恵瑠えるの言い方が気になり振り向いてみる。

「じゃあ仲が悪い時がもあるのか？」

「うーん、仲が悪いということはないんですが」

そう聞くと恵瑠えるはしだけ殘念そうな顔を浮かべていた。

「教皇派と神長派では慈連立じあいれんりつの教義きょうぎにし違いがあって、簡単に言うと教皇派は他信仰の人も救いましょう。そして神長派の人は慈連立じあいれんりつの人だけを助ければいいっていう考え方なんですよ」

「へえ～」

「それでたびたび論爭っていうか、どちらがいいかみたいな話し合いになるんですね」

「そんなこともあるのか」

知らなかった。慈連立じあいれんりつは誰でも助けるものだと思っていたけど単純じゃないんだな。

「でも、さっきも言った通り基本的にはみんな仲良しですから」

「そうか」

恵瑠えるは笑ってそう言う。ならそれでいいだろう。俺としてはどうでもいい話だ。それよりもこいつが笑っているならそれでいい。

「にしてもあれだな、こうも人が多いんじゃ歩きづらくて仕方がないな」

イモ洗いっていうのか？　両側に並んだ店の間を大勢の人が歩いているものだから、気を付けていても肩が當たっちまう。

「じゃあ場所を変えますか？　ここの近くにちょうど靜かな場所がありますよ！」

「おう、案してくれ」

恵瑠えるが提案してくれたので俺たちは方向を変える。

それでしばらく歩いていくと、たどり著いたのは館だった。

それも巨大な館だ。ちょっとした大學くらいか？　はやや黃土で橫に長い建だ。建の中央の上部はドーム狀になっている。中庭はきれいに整備され多くの観客で賑わっていた。

「ここがサン・ジアイ大聖堂に次いで人気のゴルゴダ館ですよ」

その活気に負けないくらいに恵瑠えるは元気に紹介してくれた。

なんだが。

「館、ねえ～……」

「なんですかその反応！？　もっと喜んでくださいよ！」

「喜んでくださいよって言われてもな～」

俺は館を見上げる。たいそう立派なのは伝わってくるが、如何せん俺はそういうのに関心が低いというか。

「いいから行きましょうよ！　ね？」

そう言うと恵瑠えるは俺の手を握ってきた。そして笑顔で俺を引っ張って來る。