俺たちが聖騎士ペトロと名乗る騎士たちから逃げてだいぶ時間が経った。

俺は恵瑠えると二人で町はずれの道を歩いている。建に挾まれた道はになっており、空を見上げれば夕日によって茜となっている。大通りからだいぶ離れているからかここらは靜かだった。

「なんとか逃げ切れたようだな」

「そうですね。あぶなかったです」

あの時建が崩れた隙に逃げれたからよかったものの、それがなければ今頃どうなっていたか。

「にしても問題はこれからどうするかだな。なんとかミルフィアたちと合流するか、もしくはサン・ジアイ大聖堂に戻りたいところだが」

「でも、ミルフィアさんたちの居場所は分からないですし、サン・ジアイ大聖堂への帰り道もきっと待ち伏せされてるでしょうし……」

「んだよ八方塞がりってか？」

お手上げだ。これでどうしろって言うんだ。

途方に暮れそうになる。マジでどうしたもんかな～。

「ねえ、神君」

「ん？」

すると隣を歩く恵瑠えるが聞いてきた。

「まだ、続けるつもりですか？」

「は？　なにを？」

振り返る。すると恵瑠えるは立ち止まっていた。それで俺も歩くのを止めた。二人の距離が開ける。

恵瑠えるは地面を見つめていた。表は沈んでおり俯いているためツインテールの髪がぶら下がっていた。

そして、元気のない聲で聞いてきた。

「ボクの、護衛ごえいをすること」

「お前なあ」

それを聞いて俺は頭を掻いた。恵瑠えるの気持ちは分かる。でも俺は危険を覚悟して護衛ごえいを引きけたんだ。決めた以上ここで止めようなんて思わない。

「言っただろう、俺は――」

「でも、あのままなら大変だった！」

「それは……」

恵瑠えるが怒鳴ってくる。その勢いに押され言葉が引っ込んだ。

恵瑠えるは顔を下に向けたまま。雰囲気は深刻そうで、真剣な聲だった。

「神君は甘く考えてる。これは今まで神君が遭遇そうぐうしてきた問題とは規模が違う」

「聞いたよ」

「分かってないんだよ、神君は！」

「…………」

俺は軽い調子で聞いていたが恵瑠えるは真剣だ。それで俺は頭を掻くのを止め手を下ろした。

「んだよ、どうした突然」

恵瑠えるがこんな風に言ってくるのは珍しいというか、初めてだった。いつも能天気なやつなのに。

けれど今の恵瑠えるは違う。本気だ。本當に思い悩んでいる。

「……聖騎士がいてる」

そういうことか。それで納得した。

慈連立じあいれんりつの最強の騎士たち。世界でもトップクラスの信仰者だろう。

恵瑠えるは重苦しい聲で話していく。

「敵は本當に教皇軍だった。無理だよ、気持ちの問題でどうにかなるものじゃない。相手は慈連立じあいれんりつの正規軍だよ？　このままじゃ神君まで……」

「恵瑠える、俺は――」

「殺されるかもしれないんだよ！？」

恵瑠えるを勵まそうとしていたが、俺の言葉は恵瑠えるのびに消されてしまった。

その代わり俺は見た。

恵瑠えるが俺にぶために顔を上げた、その際。

俺を見つめる恵瑠えるの目には、涙が浮かんでいた。

「殺されるかも、しれないんだよ……？　そんなの、嫌だよ……」

「恵瑠える……」

恵瑠えるは泣いていた。目に浮かぶ涙を両手で拭っていく。そして再度んだ。

「神君の気持ちは嬉しい。でも、無理なんだよ！」

「なんでだよ、どうして無理って決めるんだ」

「それは……」

俺の質問に言いよどむ。

恵瑠えるは考え込むようにしだけ黙ると、ぽつりと話し出した。

「それは、神君が本當のことを知らないからですよ」

「本當のこと？」

聞き返す。恵瑠えるの言う本當のこととはなんだろうか？　これ以上俺が知らないことがあるのか？

俺は聞くが、恵瑠えるは悲しそうな顔を浮かべた。

「神君だって、ボクのことを知ったらきっと離れていく。ボクの味方になんて、なってくれるはずがない」

なにがそこまで恵瑠えるを追い詰めているのか俺は知らない。なぜ、こんなにも苦しそうにしているのかも俺には分からなかった。

「恵瑠える……。なんだよ、俺がお前のなにを知らないって？　教えてくれよ」

「それは……」

それで俺は聞くが、恵瑠えるはすぐには答えてくれなかった。

「出來ないのか？」

「…………」

再度聞く。でも、恵瑠(える)は答えず黙り込んでしまう。

「どうして！？　俺のことが信用できないのか？」

「…………ッ」

俺は聞いた、何度でも。

恵瑠えるとは友達だと思ってた。いいや、友達だ。

そんな友達が苦しんでいる。

俺には知らないことがあると言って辛そうな顔をしている。

ならそれを知って、恵瑠えるを理解したいと思った。苦しんでいるならなんとかしたいって思ったんだ。

その思いが屆いたのか、恵瑠えるの口がいた。

「ボ、ボクは！」

片手をに當て、恵瑠えるは息苦しそうなほど張していた。まるで真実を明けることに怯えているように。恵瑠えるは地面に向けてぶ。

「ボクは！」

その言葉の続きをじっと待った。

「…………」

だけど、恵瑠えるは肝心なところで止めてしまう。は小さく震えているのに、言葉はいくら待っても出てこない。

「…………？　ボクは？　ボクはなんだ恵瑠える？」

「…………！」

それで俺は優しく聞くが、恵瑠えるは強く瞼を閉じてしまった。両手を力強く握り締め、勢いを押し留めてしまった。

「無理だよ……」

その後、小さく呟いた。

恵瑠えるは振り返ると走り出した。建の角を曲がり姿を消してしまう。

「おい恵瑠える！　待てよ！　一人じゃ危ないだろうが！」

すぐに俺は追いかけた。恵瑠えるの背中を追うが小さな後ろ姿を見失ってしまう。

「くそ、まじかよ」

路地裏から出た道を見渡す。俺はを頼りにして止めていた足をかした。