俺は街を走り回っていた。恵瑠(える)の姿を必死に探す。すると恵瑠えるをようやく見つけた。

「あ、おーい！　恵瑠える！　探したぞ！」

「神君？」

俺は聲をかけた。恵瑠えるはになっている場所にぽつんと立っていた。俺は駆け寄り恵瑠えるの前に立つ。

「ようやく見つけた。危ないだろうが一人になったら」

「ごめんね、神君。心配かけて」

「まったくだ、黙って行くんじゃねえよ。走るなら山だろ山」

「はは、そうだったね……」

なぜかお馴染みとなっていた合言葉を持ち出し冗談っぽく言う。それで恵瑠えるも笑ってくれた。

だがどこか暗い雰囲気は変わらない。

それもそうか。恵瑠えるはさっきまで泣いていたし、辛いものを抱えていて俺から逃げ出したんだ。

俺はちらりと恵瑠えるの橫顔を盜み見る。

やはり恵瑠えるの表は重苦しい。それは俺が本當のことを知らないかららしい。それを聞いても答えてくれないし、俺にはどうすることも出來ない。

くそ。どうすりゃいい。どうすればこの暗い雰囲気を変えられるんだ。

無言の空気がなんだか気まずくじる。

そんな時だった。

「ねえ神君。この先に噴水がある広場があるんだけど、付いて來てくれないかな？」

「ん？　ああ、別にいいけど……」

恵瑠えるの方から話しかけてきたのだ。それも広場に行こうだなんて。

恵瑠えるも気まずいとじていたのだろうか？

いいや、恵瑠えるの表はまだ固いままだ。むしろさっきよりも思い詰めているように見える。聲だって明るいじはしなかった。

それでもせっかく恵瑠えるからってくれたんだ、俺はどういうことか戸いながらも付いていくことにした。

恵瑠えるの後を歩いていくと広場はすぐだった。建に挾まれた小さな広場で夕日のと影で半々に分かれている。恵瑠えるの言っていた通り中央には小さいながらも噴水が置いてあり水柱を上げていた。そのがオレンジのをけて輝いている。

俺の前を恵瑠えるがまっすぐと進み、俺は広場を見渡しながら噴水へと近づいていった。

「誰もいねえな」

「うん。ここは町はずれで、もともと人がない上にそのほとんども今は誕生祭で中心部に行っているからね。ここにはボクと神君の二人だけ」

「そっか」

「うん……」

恵瑠えるが立ち止まる。それで俺も立ち止まった。恵瑠えるは背中を向けて立っている。そのまま噴水を見つめていた。

なんだろうか、ここに來たのはなにか理由があるからだと思ったのだが。しかし恵瑠えるはなかなか話さない。これではさっきまでの気まずい空気と同じだ。

だけど、俺は靜かに待った。恵瑠えるの心の準備が整うのを。

「ねえ、神君」

それで、しばらくしてから恵瑠えるは話し出した。

「なにがあっても、けれられるって言える？」

「？」

小首を傾げる。突然のことに戸いそうになるが、恵瑠えるの聲は真剣だった。

「たとえなにがあっても、ボクたちは友達だって、そう言える？」

それで恵瑠えるも本気なんだって分かった。恵瑠えるの質問は俺の覚悟を聞いている。

だから、俺も真剣な聲で答えた。

「ああ、言えるさ」

躊躇うことなんかなにもない。恵瑠えるはなにかを隠している。それに思い悩んでいる。きっとそれはとても大変なことなんだろう。

でも、それがなんだって俺が恵瑠えるから離れるなんてことはしない。

恵瑠えるは、俺の友達だ。

なにがあっても。

「……分かった」

俺の覚悟が伝わったのか恵瑠えるは頷いた。そして俺に振り返る。

白い髪が夕日に照らされている。可らしい瞳は俺をまっすぐ見つめていた。

「じゃあ、神君には教えてあげる」

そう言って恵瑠えるは両手を合わせの前に置いた。まるで祈るように目を閉じる。

すると、突然が浮かび始めたのだ。

「恵瑠える？」

「これが――」

恵瑠えるのが浮かぶ。ゆっくりと三メートルほど持ち上がった。驚いた。でも、これからなにが起きるのか、それに気を取られてしまう。

恵瑠えるは目を瞑ったままで、靜かに宙に浮いていた。

そして、覚悟を決めたように言うのだ。

「本當のボクなんだ」

恵瑠えるは言った。あれほど躊躇っていたことを、怯えていたことを、ついに俺に明かしてくれた。

これが恵瑠えるが隠してきたこと。

恵瑠えるが怯えていた、真実だった。

彼のにが集まり包まれていく。學生服が白のドレスへと変わった。

恵瑠えるのリボンが弾け髪が解ける。長い髪が広がり、さらにが大きくなっていった。恵瑠えるのに起きる変化は続き、そして――

背中から、純白の羽が広がったのだ。

「――――」

言葉を失った。

そこには、天羽てんはがいた。

空中に浮かぶのは八枚の羽を持つ大人の。背中まで屆く白い髪が小さく靡き、背は俺と同じくらい。スッとしたつきに発達した大きな。

 白のワンピースのような服にを包み、そのは浮いていた。

彼が目を開ける。澄んだ青い瞳。それが俺をまっすぐに見つめていた。

「私の名前はウリエル。四大天羽てんはの一人にして、天羽てんはをやめた墮だ天羽てんは」