それはいつものおどけた恵瑠えるの聲ではなく、落ち著いた大人の聲だった。

なにも言えなかった。頭が真っ白で。本當ならいろいろ聞くべきことがあるはずなのに。だけど言えなかった。それは聞くべきことが多過ぎて混していたのもあるが……。

圧倒されていたんだ、そのしさに。

夕日で輝く空に浮かぶ純白の天羽てんは。まるで聖畫のようなその景に。

ウリエルと名乗った恵瑠(える)は、誰よりもしかった。

「天羽てんはであることを止めて人と関係を持ち、けれど人ではないもの。どちらにもわれない半端な存在」

彼の聲は、表は、寂しそうだった。

「私はね、神君。天羽てんはを裏切り、そして、ずっと君たち人間を騙して生きてきたんだよ」

「…………」

彼の告白を黙って聞く。その思いを、俺は正面からけ止めている。

「私は人間ではない。天羽てんはですらない。そんな私を」

彼は一拍の間を置くと、そっと、傷口にれるように聞いてきた。

「君はまだ、友達だとそう言えるの？」

悲しい響きだった。

まるで、すべてを諦めているように。

『神君だって、ボクのことを知ったらきっと離れていく。ボクの味方になんて、なってくれるはずがない』

そう言っていたのを思い出す。

恵瑠えるは、墮だ天羽てんはだった。

仲間である天羽てんはを裏切り人間として暮らし、だけど本の人間でもない。

どちらでもないもの。

孤獨だったんだ。恵瑠えると同じ者なんて、どこにもいない。どこにも屬さない。ずっと一人ぼっちの存在。

それが、恵瑠えるだった。

だけど、俺は言うんだ。

心の底から思いを込めて。

「ああ！」

俺は言った。力強く。恵瑠えるをまっすぐに見上げながら。

「たとえなにがあろうと、俺たちは友達だ！」

大聲で。偽りなんてない。この一言に、俺の気持ちを乗せた。

「そうだろう、『恵瑠える』？」

俺は言ったんだ、目の前で浮かぶ恵瑠えるに向かって。

そう言うと恵瑠えるはわずかに驚いたようだった。今まで諦めていたような顔がしだけく。

恵瑠えるはゆっくりと前に進みながら降りてきた。

「本當に？」

怯えるように、凍えているように、恵瑠えるは聞いてくる。

「ああ」

「本當に……？」

聲は震えて、目には涙が浮かんでいた。

「ああ！」

そんな彼に言ってやる。

「人間とか墮だ天羽てんはとか、そんなこと関係ない！　俺たちは友達だ」

俺の言葉に、恵瑠えるは泣き出した。

人な顔をくしゃくしゃにして、恵瑠えるは俺に歩いてくる。そのまま近づいてきた。距離がほとんどなくなっていく。

そして、恵瑠えるは俺に抱きついた。

「え、恵瑠える？」

が著する。恵瑠えるは俺の背中に両腕を回し、俺の顔の橫に恵瑠えるの顔があった。

彼のすすり泣く聲が耳元で聞こえる。白い髪が頬に當たりそこから漂ういい香りに包まれる。抱きつかれることで大きくなった恵瑠えるのが押し付けられた。

「ありがとう、神君」

恵瑠えるの抱きしめる力が強くなる。は微し、聲も震えていた。

「ありがとう……！　ありがとう……！」

そこに込められた思いをじる。

仲間なんていないと、味方なんているはずがないと、恵瑠えるはそう思っていた。

だけど俺が今でも友達だと知って、恵瑠えるは嬉しかったんだ。

変わらないものはある。

終わらないものはある。

現実に天國も楽園もなくたって。

ずっと続いていくものはある。

「う、うっ」

恵瑠えるの泣き聲が聞こえる。すぐ近くから聞こえてくる。

「う、ううう……！」

それほどまで辛かったのか。

自分が天羽てんはだということ。人間とは違うということ。それにとても苦しんでいたのか。

俺は恵瑠えるの背中に腕を回した。

 俺と同じくらいのに違和を覚えながらも、俺は優しく抱き返した。

「まったく……。當たり前だろ、アホ」

恵瑠えるはそのまま泣いていた。長い間ずっと。

恵瑠えるが泣き止むまで、俺たちは抱き合っていた。

夕日に輝く噴水がある広場で。

ずっと。