ペトロが恵瑠えるの尋問じんもんを終え時刻は午前十一時。晴天に恵まれた今日この日、教皇宮殿正門前の道は大勢の観客で賑わっていた。

 教皇を一目見ようと集まった人々で熱気にあふれ、それを道路沿いに並ぶ騎士たちが見守っている。観客の視線は正門の奧にあるフロート車に向かっていた。

まるで舞臺の一つのように白く巨大な車には裝飾と音響裝置が備えられ、車の上には段があり、一番上には教皇の座る椅子が設けられていた。

そしてついに、パレード開始の時刻とともに教皇が宮殿口から現れた。大きな扉は開かれ多くの奏者と共に歩いてくる。

 白銀の刺繍が輝く教皇の白と白帽子にを包みエノクは小さく手を振った。その姿に観客は歓聲を上げ、大きな歓迎の聲にエノクは微笑み車の臺に乗り込んだ。

パレード用の車の臺にはペトロも搭乗とうじょうし、エノクよりも低い段に立った。三メートル近い場所から見下ろせば門を出た道路沿いにぎっしりと人が集まっている。

エノクは穏やかな笑みで手を振っている。ペトロも形だけ手を振って観客に応えるが、鋭い表で裝著したインカムに聲を飛ばす。

「狀況は？」

『異常なしです』

「発車しろ」

大きな正門が開かれる。先に騎士の一列が歩き出し、続いて楽を持った奏者たちが音楽を奏かなでながら後に続く。その後に車はゆっくりとき出した。

道路は街中の人々を集めたかのような歓聲に包まれている。そのまま車は進み教皇宮殿から離れ繁華街へとった。

 十階建て相応の大きさの建が道路沿いに並び建を繋ぐ垂れ幕には教皇へと向けられたお祝いの言葉が書かれている。道路沿いにれなかった人は建の二階や三階の窓から教皇に手を振っていた。そんな彼らにもエノクは手を振って応える。

ペトロは辺りに不審なきがないか監視していた。これまでのところ異変はない。予定通りに進行を続けている。

神長派の高たちによる天羽てんは降臨こうりんの計畫。そのために彼らがどんな行をしてくるかは分からない。今もなにかを狙っているか。

「どうしたペトロ。疲れているな」

すると民衆に手を振りながらエノクが聲をかけてきた。

「いえ」

教皇からの心配に咄嗟とっさに否定するものの、彼が気を張っているのは傍目はためから見ても明らかだ。

「素直には楽しめんか」

そんなペトロにエノクは若干語気を下げる。

ペトロの近くから彼へ向けて黃い聲が飛ぶ。ペトロは彼たちに振り向き手を振った後、他の人々にも手を振りながら話し出す。

「最後まで安心は出來ません」

油斷は出來ない。本當ならこの行事も中止にしたかったのが本音のペトロだが、そうしてしまっては中止の理由を巡って疑心ぎしんを広げるだけだ。それも避けなくてはならないことだった。

不安は盡きない。

だが、そんなペトロにエノクから思いがけない言葉が贈られた。

「すまんな、私のわがままでお前には苦労をかけている。ここにいる多くの笑顔のために、お前には辛い思いをさせた」

「そんな」

ペトロは慌てて否定した。こうしてパレードを開くことには利點も多くある。それは教皇一人のわがままではない。

 この催しを楽しみにしている人々の期待に応えようとしていた教皇の気持ちを知っている。その優しさを理解している。

 それを実現させたいとペトロも願っていたから努力したのだ。それを辛いと思ったことなど一度もない。

そこでエノクはペトロに振り返った。

みなに向ける顔と同じ穏やかな笑み。その笑みにペトロはハッとなる。

「ありがとうな。こうしていられるのもお前のおかげだ、ペトロ」

ありがとう。たった一言で今までの苦労が報われる。

「……はい。教皇様」

ペトロは目を伏せ頭を小さく下げた。

このパレードを開いてよかった。ここにきて初めてペトロはそう思えた。

憧れであり、國民のすべてが慕う慈連立じあいれんりつの最高の信仰者。この人の役に立ててよかったと心から思える。

なにも不安がることはない。この行事は功させる。そして天羽てんは降臨こうりんも阻止すればいい。

すべては予定通りに進む。これ以上の問題など起こるはずがない。

ペトロは自にそう言い聞かせた。

だが、その時だった。

「待てぇええええ！」

大聲が上空から響いたのだ。

「なに」

見上げれば建から飛び出した二つの人影があった。その人影がパレードの道路に降り立つ。それは一人の年とだった。

「なんだ君たちは。すぐにここから離れなさい！」

パレード進路上に現れた年とに前衛の騎士が近づいていく。

騎士の一人が年の肩を摑んだ。

「退いてくれるか」

「があああ！」

だが、年の右手が黃金にると同時、騎士は投げられ大きく飛んでいった。観客の中へとっていき悲鳴が上がる。

突然の者。その見覚えのある姿にペトロは驚愕きょうがくした。

「バカな……」

計畫が狂う。想定が崩れる。計算がれる。

大誤算だった。

教皇誕生祭という世界有數の行事に神長派らが割り込むならいざ知らず、一學生が乗り込んでくるなど。馬鹿でもそんなことはしない。

では、目の前にいるのはなんなのか。

「貴様！　なにしに現れた！？」

殘りの騎士が二人の前に並ぶ。剣を抜き者に向ける。

だが二人は臆さない。これだけの大舞臺に敵として現れておきながら、大膽不敵だいたんふてきに対峙する。

「俺の友達を助けにきた！」

自信満々に、高らかにぶ。

そこにいたのは金の髪をした。

そして、黒い髪の年だった。

それは天下界に生まれたただ一人のイレギュラー。存在自があり得ない想定外の存在。

ペトロの計畫をぶち壊す、その者の名は――。

「恵瑠えるの居場所を、教えてもらうぜペトロ！」

無信仰者、宮司みやじ神かみあだった。