「おーい」

自分とは無関係だろうとウリエルは無視したが聲はまだ聞こえてくる。

「おい！　無視するんじゃねえよ引きこもりオラ！」

びた聲がだんだんと荒い口調に変わっていく。

「居留守なんかしても無駄だぞ、確かな筋から得た報だ、素直にお縄にかかれ！」

いや、ここはすでに司法庁管轄の建なのだからすでにお縄にかかっているのでは？　と思ったがなんとか黙っておいた。

というか、さっきからかなり騒々しい。聲は窓の外から聞こえてくるというのも怪しい。だがここは三階だ。それにしては窓のすぐ外から聞こえる気もする。

たまらずウリエルは立ち上がった。電気のついていない暗がりの部屋を歩き窓際に近づく。そしてカーテンを開けてみた。

「な」

そこから、まばゆいがり込んできた。

暗がりの部屋が一瞬で照らされる。

窓の向こう。の中には、エリヤがいた。

「よう」

彼はなんでもないように小さく手を上げた。

ウリエルの部屋は裏庭に面しており、そこには木々が一列に並んでいる。エリヤは木を上り窓の近くまでびていた枝に座っていた。

ウリエルは呆けたようにエリヤを見つめていたが、すぐに窓を開けると顔を外に出した。

「なぜここにいる！？」

「助けに來たんだよ」

「は！？」

開いた口が再び閉まらない。こいつはなにを言っているんだ？　いや、エリヤとはもとからこういう男だ。だが、だとしても來るか普通？

ウリエルの頭では一瞬のうちにいくつもの疑問と回答が連鎖しショートフリーズ狀態だった。

「だから、なぜ助けに來たんだ！？」

そのやりとりは巡り巡って最初に戻ってきた。なぜ來たのか。そのリスクが分からないはずがないのに。

「私を助ける？　そんなことをすればお前はどうなる？　お前だけじゃない、お前の家族だってどうなる？　分かっているのか！？」

ウリエルは言っていただんだん腹が立ってきた。こいつは自分の勝手な正義でまた周りに迷をかけようとしている。それが無に許せなくて、悔しくて、その底にあるのが自分のせいなのだというのも分かっているからなおさら苦しい。

エリヤに迷をかけたくなかった。その家族にだって迷をかけたくなかった。だから自分は潔く連行されたというのに、なぜそれが分からない。

なぜ、自分はエリヤを追い込んでしまうのか。

それが、無に許せなかった。

「私はそんなことんでいない。頼んでもいない！　そんなことをすればお前が！」

言えば言うほど、聲が大きくなっていく。だけど目線は反対に下がっていった。

「お前だって、ただじゃ済まないんだぞ！」

「じゃあ、お前を見捨てろって？　お前、そう言うのかよ」

エリヤの真剣な聲に、ウリエルは言葉を止めていた。

下がっていた顔を上げる。そこには、彼を真っ直ぐに見つめるエリヤの顔があった。

「自分の行いを反省して、世界を良くしようとずっとがんばってきた。そんなやつが死のうとしてるのに、お前は見捨てるのかよ」

聲自は靜かだ。ウリエルの大聲と比べればおとなしいくらい。けれど彼の強い眼差しと芯のある聲は、押さえ込まれた思いをじさせた。

「出來るかよ、そうだろ？」

エリヤはウリエルに向け手をばした。エリヤから窓際まではまだ距離があるが、ウリエルが手を出せばなんとか屆く位置だ。

「來い、従順に死ぬ必要なんてねえよ。逃げればいいって」

優しい聲で言われた言葉は、ウリエルの背中を押すようだった。

「駄目だ、エリヤ……。駄目なんだよ」

けれど、ウリエルは手をばさなかった。

「私は……！」

両手はの前で固く合わさっている。エリヤから差し出された手を羨ましそうに見つめるがすぐに表を暗くしてしまう。

の奧底で消えない後ろ暗い思い。それが彼から救済を遠ざけていく。

「私はな、エリヤ。かつて、大勢の人を……」

自分に、救われる価値なんてない。なにも知らない人なら手をばすこともあるだろう。でも、真実を知れば別だ。

それを言わなくてはならない。

「…………」

ウリエルが言わんとする重苦しい雰囲気にエリヤはなにも言わず、彼が言うのをじっと待っていた。