「うわ、なんだこいつ気持ちわる！」

「なにをぉお！」

シルフィアはすぐに振り向き隣にいるエリヤのスネにローキックを當てた。

「ガァァァァッ、デミッ！」

悲鳴をスラングに変えながらエリヤはスネを抱えてピョンピョン跳ねている。

「兄さんは本當に失禮千萬、デリカシーのない人ですね！」

「そうだぞエリヤ」

「人が喜んでいるところにわざわざ水を差して申し訳ないと思わないんですか！？」

「そうだぞエリヤ」

「エルさんからもなにか言ってください！」

するとウリエルが一歩前に出た。

「しゃばいと、ばいしょうを、ようきゅうする！」

「そうだそうだ！」

「うるせーよ！」

シルフィア怒りのローキックに続きウリエルまで賛同してきた。ここに味方はいないのか。

「んだよ、お前ら初対面じゃねえのかよ」

二人のコンビネーションは抜群だ。

「いいから、お前はそれを持ってここから出るんだ。いいな」

エリヤは未だに痛むすねをさすりながら玄関へと向かった。まったくやれやれだ。

「兄さん、どこか行くんですか？」

「まあ、ちょっとな」

本當のことは言えない。隠し事をすることに後ろめたい気持ちがないわけではなかったが無視した。

「こんな時間にですか？」

「大人の夜は長いんだよ、お前は子供なんだから早く寢ろよ」

エリヤはリビングの扉に手をかけた。

「エリヤ」

その手を呼び止めたのはウリエルだった。

「約束、だからな」

訴えかけるような目がエリヤを見つめてくる。その瞳を見ながら、エリヤは「おう」と答えて扉を開けた。

エリヤは家を出た。子二人の喧噪から離れた夜空の下は靜まりかえっている。そのまま歩いていき門扉に手を當てる。

「兄さん！」

「シルフィア？」

家から出てきたシルフィアが小走りでエリヤに近づいてきた。

「どうした、なにかあったか？」

見送りというわけではないだろう。いつもそこまでしてもらっているわけではない。

見ればシルフィアは俯き加減でエリヤの顔を見ていない。なにやら複雑そうな表をしている。

「その、あの」

慌てて來たように思えたがそれにしては歯切れが悪い。

「これといって用があるというわけじゃないんです。ただ、嫌な予がして」

「…………」

蟲の知らせ、というやつなのか。それともさっきのウリエルとのやりとりに不穏なものをじたのか。シルフィアの浮かべる表はいい知れない不安の表れだった。

「なんか、兄さんともう會えないような気がして……。おかしいですよね、そんなことないのに。でも、なんでか……」

シルフィアにはなにも言っていない。なのにこうも的確に心配してくる。

すごいな、と思った。

「兄さん、どこか行ったりしないですよね？　戻ってこないなんてこと、ないですよね？」

が見上げる瞳が不安げに揺れている。エリヤは優しくその頭をでてやった。

「あるわけねえだろ」

彼の不安をふき取るように。エリヤは腰を屈め顔を近づける。

「シルフィア。お前は俺の大切な妹だ。家族だ。俺がお前を置いてどこか行くわけないだろ」

シルフィアの心配は的中している。エリヤはこれからウリエル出のため時間を稼がなければならない。そんなことをすればただじゃすまない。シルフィアも確信とまではいかないが予があって言っている。ただめるだけではこの聡明な妹は納得しないだろう。

エリヤは頭をで終え、姿勢を元に戻した。

「お前の兄貴はな、今から人助けに行ってくる」

「人助け？」

シルフィアが見上げる。