し席を外しただけでダイニングでは賢者ナタリーがフォークを立ててまだかと待っていた。

俺はため息をつきながら、目の前の料理を乗せた皿を置いた。

「なんじゃ？　ただのの塊ではないかっ！　何種類も乗っているだけでわしを満足させられると思うなよ」

「いいから食べてみろよ。文句は食べてから言え！」

「むぅ……これで満足出來なかったら、魔法書は渡さぬからの！」

俺は対面に座り様子を伺うと、ナタリーはフォークを刺し、ナイフで一口分を切り取っていく。

「なんじゃ……抵抗がなく切れる！？　しかも中からがこんなに出てくるだと！？　なんじゃこれは！？」

口の放り込むとナタリーは目を見開き驚いた表をする。俺はテーブルの下で思わずガッツポーズをした。

「この味いはなんだっ！？　はもっと噛み応えがあるはず。しかし……これは間違いなくだ。他のはどうじゃ？」

俺が置いた料理は“ミックスグリル”だ。ハンバーグと、鶏の照り焼き、そしてソーセージ。付け合わせでポテトとコーンが付いている。ゲームでも空腹ゲージがあり、回復させるアイテムだ。

に夢中になっているナタリーの前にパンを二つおく。これも回復アイテムだ。回復量は期待できないが、それでもこの街のどの店のパンより味い。殘り數は限られているが、今日限りなら問題はないだろう。

「パンも一緒に食えよ。味いぞ？」

「丁度良いのじゃ。ばかりだと思ってたところじゃ」

ナタリーはパンを一つ手に取り、ちぎって口へと運ぶ。

「なんじゃ、このパンは！？　モチモチとしててらかい。わしはこんな食べたことはないぞっ！」

驚きながら食べているナタリーを橫目に、俺も空腹で腹が鳴る。同じを取り出し食べることにした。

「やっぱり味いな……」

様々な調味料を駆使した現代日本の料理に俺は舌鼓を打つ。

そのあとは食べ終わるまで無言が続いた。ナタリーは獨り言のようにブツブツ言いながらも食事の勢いは止まらない。

しかし賢者と言われているというが、小さな口をモゴモゴとかしている様子は、やはりにしか見えない。

食事を済ませた俺は飲みをのんびりと飲みながら、ナタリーが食べ終わるのを待った。

「――負けた。こんな食べたことがない……。満足したのじゃ！」

ナタリーは素直に認め、自分の次元収納ストレージから魔法書を3冊取り出しテーブルに置いた。

「約束の品だ。け取るが良い！　今日は満足じゃ」

俺は魔法書をけ取ると、自分の次元収納ストレージにしまい、代わりに１皿ナタリーの前におく。

「これは俺からのサービスだ。魔法書もらった禮だと思ってくれ」

「なんじゃ、この白いのは……しかも真っ赤なが乗っておるのぉ」

「いいから食べてみろよ。味いぞ」

俺はニヤリを笑いながら新しいフォークをナタリーに渡す。

フォークをけ取ったナタリーは不思議そうな顔をして――ショートケーキを口にする。

生クリームを口に含んだ瞬間、驚愕した表をしたと思ったら、次第に口元は緩んでいき、幸せそうな顔をする。その姿に俺も”勝った”と自信を持つ。

眺めていると、止まらない手はケーキがなくなるまで続いた。そして、ナタリーは何もなくなった皿を眺めながら悲しそうな表をする。

チラチラとこちらを見て、お代わりがしそうな顔をするが、流石に再現できていないこの世界で、限られた數しかないものを全て出すわけにもいかない。

「――もうねぇぞ？」

俺のその一言で、がっくりと肩を落とし絶したような表をする。しかしまだ諦められないらしい。

「のぉ……さっきの白いのがまた食べたいのじゃ……こんなに味い甘味を食べたのは初めてなのじゃ……」

だが俺は首を橫に振る。

「どうしてもか……？　何かと換ならさっきのをだしてくれるのかっ！？」

「そんなこと言われてもなぁ……もう殘りないし……作れない可能もあるからな」

「なんでもだすっ！　もう一つ上のランクの魔法書も出そう。だから……さっきのを食べさせてくれ……」

「いやいや、そんな事言われても困るぞ？」

俺が拒否の姿勢を貫くと、ナタリーは両腕を組んで考え出す。そして俺の予想を超える提案をしてきた。

「――わかった。魔法書とこの屋敷をつけよう。それでどうじゃ？」

魔法書でもありがたいのに、この屋敷まで！？　それならいい。

――まだ殘り９８個あるからな……。

「――わかった。それで手を打とう。あと一つだけだぞ」

「おぉ！　いいのかっ！　謝する！」

謝するのはこっちなんだけどな……。

俺はもう一皿のショートケーキを出し、ナタリーの前に差し出した。

「これじゃ！　この白い甘さと、生地のらかさ、そしてこの赤いものの酸っぱさが絡み合って最高じゃ」

ナタリーはショートケーキをゆっくりと味わうように食べ始めた。その姿を頬杖をつきながら眺める。

フェリスもいるし、この屋敷でのんびりするのもいいかもな……。いつかこの屋敷で嫁でももらって……。

俺も頭の中で妄想を膨らませていく。

俺が妄想を膨らませているうちにナタリーはケーキを食べ終えていた。

「わしは満足じゃ。約束通り、この屋敷をやろう。あと今日は持ってきておらんが魔法書も明日やるのじゃ。名前を変更するのは商業ギルドでやるからの。明日、晝前にくるのじゃ」

「わかった……ありがたくこの屋敷を使わせてもらう」

ナタリーは食事をし、満足して帰っていった。

俺は風呂へり、ベッドにる。

そして誰もいない部屋で天井に向けて話しかけた。

「フェリス、明日、この屋敷をもらうことになった。これからもよろしくな」

その言葉を発してから、重くなった瞼を逆らわずに瞑って夢へと落ちていった。