八月二日。

今日もセミは殘りない余生を謳歌しようと鳴いているが、俺には暑さを倍加させる騒音でしかない。

「あっついなあ……」

テレビでは高校野球の決勝戦をやっていた。うおっ！？やったぞホームランだあ！

 「暁、何騒いでるの？早く行くよ？」

「あ、待って。今準備するよ」

慌てて準備する。と言っても帽子くらいだけど。

「良し。行こうか」

家を出た俺を迎えたのは、最高気溫三十四度になるであろう外気だった。

江戸川駅。

「あら、皆さん。おはようございます」

「あ、先輩。おはようございます」

江戸川駅で落ち合った俺達は、新宿行きの電車を待っていた。

「今日も暑いですわね。今年一番では無いでしょうか……？」

「風の魔法使いましょうよ。我慢出來ませんって。こんなの」

「そうですわね。……清らかなる自然の息吹を。『煌めくそよ風』グリーティング・ブリーズ」

一陣の風が吹くが、それは熱風だった。知ってたよ。うん。でもさ、もうちょっと涼しい風をくれませんかね神様さん。

「……もっと暑くなってない？」

「き、気のせいですわ！さあ、電車も來ましたし、行きますわよ！」

おお、エアコンが待っている。夏の電車って何気にこの世の楽園だよな。

「ああ……気持ちいい……」

座席に寄りかかりながら呟いたのはケイト。あの、非常に言いづらいんですが、向かいのおじさんが目のやり場に困ってます。

「あ、ケイト。パンツ見えてるよ」

「うわあ！噓！？」

すかさず姉さんが指摘。おじさんもこれで一安心。

「(……すげー気まずい雰囲気になった……)」

寢る華。本を読む先輩。スマホをいじる姉さん。パンツが見えないようにスカートを押さえるケイト。そして新聞を読んでるおじさん理不盡な被害者。

堪えかねた俺は、隣の先輩に話しかける。

「先輩。何読んでるんです？」

「これですか？『ロミオとジュリエット』です。シェイクスピアの」

「……全部英語だ。これ、分かるもんなんですかね？」

俺にはさっぱり分からない。そもそも分厚い本ってだけでゲンナリするなあ。

「読もうと思えば読めますよ？なんなら貸しましょうか？」

「ああいや、大丈夫です。日本語訳の方が読みやすいですし」

「そうですか……」

ションボリする先輩。可いけどすげえ罪悪。

「あ、でも、『ライ麥畑のナンとか』は読んだことありますよ」

「サリンジャーの『ライ麥畑で捕まえて』 ですわね。うちにもありますわよ？英語版が」

どんだけ本持ってるんだこの人。まさか全部読んだとか言わないよな……？

「え、本好きなんですか？」

「父が読書家でして。私もその影響で」

キキイと、鉄がれ合う音と共に電車が停止する。おじさんは足早に降りていった。

「おい、華。起きろ。著いたぞ」

「んん……」

眠っている華天使を起こすのはものすごく申し訳ないが、起きないと降りられないからな。

「もう著いたの……？」

「寢てる間に著いたよ。ほら、降りるぞ」

「うん……」

寢ぼけ眼でトテトテ歩く華は、死ぬほど可かった。

「さて、浴選びに行こうか！」

「おーっ！」

元気があって大変よろしい。……俺は校長先生か？

「見てみて暁！これ、可いでしょ？」

花柄のピンクの浴。良いな。絶対似合うよ。

「うん。良いと思うよ。それにしたら？」

「まだダメ。もうちょっと良いのが無いか見てみる」

こだわりがあるのか？まあ、待ってあげるけど。

「暁、この浴どうかな？」

試著室のカーテンを開けて出てきたのは、黒地に花火柄の浴をまとった姉さん。

「おお、渋いなあ。良いね。何かこう……大人ってじがするよ」

「えへへ……ありがと！」

上機嫌で試著室に戻る姉さん。さあ、煩悩VS俺の第一ラウンド開始だ。

「雨宮さん……私も見てくださいますか？」

「ええ。どうぞ」

試著室から現れたのは、どこのやんごとなき家柄のお嬢様だと疑いたくなるような……あ、マジでやんごとなき家柄のお嬢様だったわこの人。

「どうですか？……変でしょうか？」

何だ？顔が赤いな。……暑さで滅ってるのかな？

「あ、ああ。もう全然綺麗ですよ。ほんと、似合ってます」

誰か俺に語彙力を分けてくれ！プリースボキャブラリ！

「そうですか……！じゃあ、これにしましょう！」

わあ。喜んでくれたぞ。あとすげえ良い香りがするんだが。これあれか？バラとかの香水かな？

「雨宮さん。小などもしいのですが、一緒に見てくださいますか？」

「ああ……一緒に行きたいんですが、この流れだと華の浴も見なきゃいけない気がするんですよ」

興味あるしね。

「あら、それは仕方ありませんね。……もっと一緒にいたかったのですが……」

え？もっと何だって？……耳掻きしなきゃな。っていうか最近耳が聞こえづらいんだが、何ででしょうね？