「ん？あれは……井藤？」

「の子もいっしょだ。何かあったのかな？」

「確かデート行ったんだけど」

「デート？あの井藤君が？」

『あの』とか言ってる時點で井藤の素のモテ度はお察し。

「中々良い雰囲気だな。……あーんなんてしやがって。アイツ楽しんでるな」

あとは言がアレにならなきゃだいたいオッケーだな。井藤頑張れ。

「……ねえ、暁」

「ん？何？」

何で顔赤いんだ？……井藤のイチャつき方が毒だったか。何か悪いの見ちゃった気がする。俺にとっても姉さんにとっても。

「……姉さん。もしかしてあれ見て毒だったりする？……ごめんごめん。あっち行こ___」

「いやそうじゃなくてさ」

即否定。違うのかよ。

「……手、繋がない？」

「……ああー。何か寒くなってきたもんね。手先冷えると辛いし。うん。良いよ」

手袋しいね。俺も手が冷たい。

「(ああもうそんなんじゃなくてさあ！)」

何で姉さん不満顔なの！？何か機嫌悪くするような事したかな俺……。

手を繋いだは良いんだが……痛い痛い。ちょっ、指の骨ミシミシ言ってる折れちゃう！右手が泣いてる！マジやめてくださいお願いします和水さん！

「……暁」

「へ、あ、はい？」

反的に敬語になった。怖いよお怖いよお……。

「もうちょっとの子の気持ちを考えた方が良いよ」

「あ、はい」

え、俺そんな鈍？言うほど鈍かなあ？

「……姉さん」

「何？」

うわめっちゃ機嫌悪そうな聲……。

「お、俺って周りからみたらどんな人？」

「にぶちん」

うっ。即答辛いっす……。

「にぶちん。鈍。リア充」

グフッ。……リ、リア充なのかもしれないけど……。

いきなり姉さんは走り出した。え？え？何で？

「ちょっ、まっ……」

直後、俺は地面にダイブした。

……何か怒らせちゃったな。謝んなきゃ。

「……はあ……」

ここに來るまで何度ため息をついただろうか。

「(元はと言えば、暁が悪いんだよ)」

私の心をもてあそんで、の子への接し方が全然分かってない。

「(手を繋いでしかったのも、寒いからじゃなくて……)」

井藤君みたいにイチャイチャしたかった。

『お姉ちゃん』としての雨宮和水じゃなくて、『異』の雨宮和水として見てほしかった。

_____なのに彼は、

「(私がどう頑張っても、『家族』とか『同い年の友達』以上のは抱いてくれないんだね……)」

そんなに魅力無いのかな……。もしかして、他の皆にとられちゃうかもしれない。

「(……そういえば、何で暁を好きになったんだっけ？)」

確か初めて會ったのが……四月くらいだから……もう六ヶ月も一緒なんだな。

「(何か、雰囲気が良かったんだよね。優しそうって言うか、ノリが良さそうっていうか、こう……守ってやりたいっていうか……)」

とにかく何か使命的なのをじた。

「龍平さんに似たのかな」

義父さん____雨宮龍平さんは、母さんの再婚相手だ。

前の父親_____私の実の父親は、そうだな……一言で言ったら、『絵に描いたようなクズ』だった。

とりあえず働いてたし、それなりに収もあった。上司の評価も良かったらしいし、部下からも信頼されてた____のが表の父親。

「(家だとまるっきり違うのにね)」

家に帰ると、職場で溜まったストレスを家族私達にぶつけた。

私も何回か毆られたりした。多分、その頃の私は、これが日常だと割り切ってたから、痛みなんてのはじなかったように思う。

そして、いつものように父親が暴力を振るおうとしたある日、母さんが言った。

『ストレスは全部私にぶつけて。でも、和水には一切手を上げないって約束して』

_____それから、父親は私に手を上げなくなった。

でも、日に日に母さんのにあざが増えていった。

一番酷かったのは、父親が給料をほとんど使った賭け麻雀マージャンに負けて帰ってきたとき。

「(あの人、何も言わずに母さんのお腹毆ったっけ)」

人は當然ながら、お腹に強い衝撃をけると嘔吐する。母さんも例外じゃなかった。

夕飯を食べてすぐだったのも災いしたのか、派手に胃の中味を撒き散らした。父親はそのまますぐに寢てしまった。

『お母さん。大丈夫？』

『……大丈夫よ。あれくらいいつもの事だもの。もう慣れちゃったわ』

『このままだとお母さんが死んじゃうよ……』

『あの人のストレスが減るなら、それで良いのよ』

母さんは元々控えめな格だったし、何より父親があんなだったから、『今のままで良い』と言った。でも、私はそれに反対した。

『お母さん。私、お父さんとお母さんはお別れした方が良いと思う』

『……どうして？』

『だってお母さん、お父さんから毆られてるとき、凄く苦しそうだもん。私、苦しいお母さんは見たくないよ……』

涙がこぼれる。苦しいよりも楽しい母さんの方が好きだ。

『和水』

母さんは怒らずに、私の名前を呼んだ。そして、優しく抱き締めた。

『和水がそう思ってくれるのは嬉しいな。うん。お母さん、頑張るよ。頑張ってお父さんとお別れする』

『ほんと？』

『ほんとほんと。じゃあ、約束しよっか』

『_____うん！』

「……………んん……？」

「あ、起きた」

暁の聲だ……。

「暁……？」

「何か寢てたし、起こすのも悪いかなって。……っていうか地面で寢れるとか凄いんだけど」

寢たくて寢た訳じゃ無いけどね。

「……寒いな……」

起きたら急に寒くなってきた。……どうせ暁に言っても、にぶちんだから勘違いされて終わりだろうなあ……。

「あー、あのさ、その……」

ん？珍しく渋ってる。何かあったのかな？

「手、繋ぐ？」

うわ、あのにぶちん鈍リア充の暁が自分から手繋ぎに來るとか。これ凄い進歩じゃない？

「……珍しいね。どうしたの？」

「そろそろ終了時間だし、校舎んないとマズいじゃん」

訂正。何一つ進歩してなかった。やっぱりにぶちん暁だ。

「……良いよ。でも、條件があるから」

「何？」

「……『和水』って呼んで」

「……はい？あの、姉さん何を」

「『和水』」

「う……和水……」

聲ちっちゃいけど、まあ良いや。

「よろしい。ほら、行くよ？」

「あ、ちょ、待って！」

「待たない。ちゃんと著いてこないと転ぶよ？」

「うう……」

あ、涙目になった。……の子の気持ちをもてあそんだ罰って事にしとこ。

「暁！」

「へ？」

「『乙の心は秋の空』。覚えといてよ！」

秋の空って何だよと聞かれたが、気にせず私は暁を引っ張っていった。