「怪しい！　洗った手をそのままカーテンで拭くみやびが、CAREN のハンカチを持ってるなんてあり得ない！　どこで盜んできたの！　誰のお家のベランダから盜ったの？」「おま、カーテンはその為にあるんだろ！　ってなんで下著泥扱いされなきゃならん！　腐っても僕は誇り高き年齢＝彼いない歴の偉大な男であってだな――」

僕が手をばせば、奈緒は背を翻りハンカチをお腹で抱える様に守るもんだから、嫌がるの子を後ろから襲う男の図の完である。

言っておくが、ココは學園きっての渋滯発生區域、しかも最も登校中の生徒で賑わう昇降口だ。さっさと靴を履きかえて教室に向かえば良いモノを、僕らは迷ったことに互いのを抱き合わせたり突き放したり、シャンプーの香りが鼻孔にダイレクトに直撃するくらい頭や顔を近づけて言い合いをしているもんだから「なんだなんだ？」って聲がチラホラ聞こえてくる。

周囲からして見れば男がの子を強している決定的な瞬間とも見える景、僕らの格差がそれをより再現度を高め、激しい攻防が更に迫を添え、周囲に不穏な空気が流れ野次馬がどんどん集まってきている。

「おいおい、白晝堂々ってか、朝っぱらから犯罪はやばいだろ……」「ねえ、あれって奈緒さんじゃないの？」「フラれた因縁でもつけてるのか？　とんでもない男だな――」「の程をわきまえてほしいわね、あんな優しい男止まりの都合が良いモブキャラと人気者の奈緒さんが釣り合う訳ないわよ――」

世の中、ホント浮世の風はにしみる。僕だって進路を塞ぎハンカチ爭奪戦をしてしは悪いと思っているが、野次馬の口から発される誹謗中傷で出來上がった“ヤジ”を投げつけれる言われはどこにもない。じゃあ、これらの原因はなんだ。

それはあまりにも簡単な問題であった。原因は僕の懐に収まる奈緒のせいだ。

常々、奈緒の人気は風の噂で聞いていたから別に驚きはしない。顔だけ見ても奈緒は可い。格だって表裏なしで言いたいことはちゃんと良い、言わなくていいことはグッとのにしまえるしっかりした子だ。困っている人がいれば助けるし、困ったことが起きる前に率先して厄介ごとを引きける度も持っている。

じゃあね、原因は奈緒でも、悪いのは僕であるって答えにたどり著く。でも言いたい、言わせてくれ。この謂われようもない酷評はなんだ！　僕ってそんな晝夜問わず旺盛な未練がましい典型的な噛ませ犬に見えるのか？　癡漢なんて下劣な行為をしようと思ったことはみじんもないぞ。

「――、どうした奈緒？」「……」

僕が周囲の中傷に心をへし折られそうになっていると、何故か先に他人事でも聞いてる僕が嬉しくなる評価をされる奈緒がきを止めた。僕の薄い板に顔を埋め黙り込んでいる。これは非常にやばいかもしれないと馴染だから思うが最早手遅れであった。

井戸の底がテレビの畫面を側からぶち破るあの幽霊の様に、奈緒は僕から離れ姿勢を前かがみにさせダンマリしている。何か意識が他に移ったのか、ハンカチを死守する事を忘れ、ユラリユラリと大きくで船を漕いでいる。