「すみませんでした」

主犯格の拓哉、大河の隣で同じく説教をされる僕も教頭から見たら主犯なのだろう。

「福田先生も福田先生だ！　なんなんだねその恰好は？　教師として有るまじき服裝だ」「……、すみません」

何より可哀想なのは、新學期を迎えクラス替えで不安な生徒を元気づける為に仮裝までした福田先生である。某軍団長の恰好をしたまま僕の隣で正座する福田先生の橫顔は直視できないまでに鬱としている。きっと昨夜、寢ずに準備したに違いない。目の下にクマがなんとも痛々しい。

「まったく、まだ全員揃ってもいないと言うのに、何をバカ騒ぎしているんだか。まあ良い、一時限目はロングホームルームだからシッカリ生徒達に協調を教育するんですよ福田先生」「あれ、まだ揃ってなかったんですか。分かりました教頭先生、ほらお前ら行くぞ！　そこの子も早く教室に來なさいみんなの自己紹介を始めるよ」

呆れ返る教頭先生はスーツの襟を直すと學式が行われる育館方面へと歩き出し、その進行方向に立っていた一人の子生徒に「目が赤いようだが大丈夫か？　気分が悪いようだったら早く申し出るように」と聲をかけ一階へと繋がる階段へと消えて行った。その子生徒も子生徒で福田先生の視線に気が付き深くお辭儀をすると僕らの方へと歩いてくる。

「あ、き、君は」

福田先生と拓哉と大河はそそくさと床から立ち上がり教室へと戻って行き、し遅れて僕も教室にろうかと思ったが、遅刻していたらしい子生徒と目が合いその場で直してしまった。

「今朝はありがとうございます」

あの子だ。あの子がまた僕の前に立っている。あの時と同じ様に困った顔をして僕の落ち著きを失くす瞳を真っ直ぐに見つめて小さく會釈した。

「あ、え、もしかして同じクラス？」「はい、私も二年Ｆ組です」「へえ、そっか、ここがＦ組の教室だよ。扉はこうやって開けるんだ――」

じゃねーだろ僕！　何をすました表で別に驚いていませんよ的な言をしているんだ。あの子が同じクラスなんだぞ？　また會いたいと思っていた彼が、今こうして僕の前で微笑んでいるんだぞ！　もっと喜べよ！　願ってもいないチャンスなんだぞ。

「まあ、騒がしいクラスだけど良い奴らばっかりだからよろしくね」「はい、よろしくお願いします」

そう思いつつも、上から目線になる。どうしてもっと気の利いた事を言えないんだ。どうして僕の方がこの空間を良く知ってるんだぜ凄いだろ？　って面するんだよ。目が赤いよどうしたの？　とか、教頭みたいに気遣い見せれれば僕の青春はもっと早く訪れていたかもしれない。が、それはさておきである。結果論なんて無意味である。意味があるのは目の前の現実だけだ。　運命の再會。桜の通學路で出會った名も知らない彼と、僕はこうしてまた出會い未でい心を気持ち良い力で締め付けられている。こそばゆい思いが心臓を駆け抜け、福田先生の僕らを急かす聲も今は小鳥の囀りにも聞こえる。「さっさと席につけ二人とも」なんてどうでもいいくらい僕の心は今にでも踴りだしそうであった。

「あ、もしかして後ろの席？」「そうみたいです、雅くん」「え？　な、なんで僕の名前知ってるの？」

驚天地。彼が僕の名前を呼んでくれた。僕はまだ彼の苗字すら知らないと言うのに、彼は何故か僕の下の名前を知っているのだ。もしかして「僕のこと好きなの？　え、もしかしてちょっと前から僕のこと目で追いかけてた？」――なんて下らない妄想が膨らんでしまう。男は先走る生きだから、ほんの數秒の間でいろんな妄想を広げてしまった。

「クラス表に書いてありましたからね。ふふ、変な雅くん」「あ、あああああそっかそっか」――、があったらスライディングしてりたいレベルだ！「おいおい、そこの問題児さっさと席につけーい！　また教頭先生に正座させられるぞ」「あ、すみません」「新學期早々大変だね」

すっかり問題児扱いされ周囲から笑い聲がおき急いで著席、彼もクスクスと笑い自分の席、僕の後ろの座席に腰を下ろした。

「えーでは、全員揃ったし恒例の自己紹介を始めたいと思う！　じゃあ適當にどうぞ」

教卓脇にパイプ椅子を持ち出し座った福田先生はそう言うと、小心者には辛い自己紹介を出席番號順に始める様に指示した。　このドキドキは、張からのモノと何か違うドキドキが混じり合っている。不味い、非常に嫌な汗をかいてきて彼から借りているハンカチを握りしめてしまう。

「俺の名前は天野あまの大河たいがだ。趣味はこれ、ロックンロールの神様が俺に授けたこの熱きビートを聞いてく――」「うちの名前は桜庭さくらば千春ちはる、みずがめ座のＡ型、趣味は料理とバスケットよ。あと、好きな男のタイプは大人っぽくて経済力がある人で――」

個的な自己紹介と言うか、自己主張をする新たな級友達。恥ずかしそうにする子がいればそれを勵ます子もいる。かたやその一方で、突然ギターを取り出す奴もいればそれに合わせて機を叩く馬鹿もいる。それらを見ると級友に無関心な輩はいないってことがすぐに分かる。これは、僕の焦りと不安が無駄に増長させられる雰囲気ってやつだ。絶対に誰かしら僕の挙に突っ込みをれるやつが出てくるぞこれは。

「私の名前は佐藤奈緒って言います。これから一年間楽しい日々を皆と過ごせたらいいなって思っています」「よ、奈緒ちゃん！」「今年もよろしくね～」

なんだよ奈緒の奴、余裕の笑みで自己紹介を終わらせ黃聲援に手を振って答えている。クラス表を見つめていた昇降口では世界が滅亡するのを目撃したみたいな顔してたくせに心配して損した。結局、一あの時の奈緒は何を考えていたんだろか。こちらに戻ってくる奈緒の表はどうみても朗らかである。

「張してるでしょ？　期待してるわよみやび」「……、べ、別に張なんてしてねーし」

人の心配を余所に悪戯っ子の笑みをした奈緒が僕の脇を通って自席へと戻っていく。

「あの、奈緒」

奈緒を呼び止めたのは彼であった。

「え、な、なに？」「同じクラスになれたね」「そ、そうだね」「なんだ奈緒、もしかして二人は友達なのか？」

初対面とは思えない會話が聞こえごと振り返ると奈緒と目が合う。彼の方は白百合の様に奈緒に対して微笑んでいるってのに、奈緒君ってやつは、何をよそ見して僕を見ている。