「お晝にしましょう雅君」

春香の微笑みだけが救いである。僕に何が出來るかなんて分からないし、拓哉がサッカー部をどういう経緯で辭めたのかも分からない。ただ、膝を痛めて辭めざるを得ないとしか聞いていない以上、彼らの後を追いかけて間違えを正すこともできなかった。

まさか、こんなシチュエーションで拓哉の過去を知る由になるとは思いもよらず、僕は正直気が滅りそうであった。

子供たちの楽しそうな聲と大人たちのそれを制する聲、カップルが必要以上にイチャイチャして発する聲も、全部がＧＷだからこその當たり前なのだ。みんなが休日を楽しむためにここにきているのだ。

それなのに、僕は上手く笑えなくなってしまった。今度は春香に促されて水族館の敷地から繋がる「芝生の広場」へ出て、中をにされていた籠からレジャーシートとお弁當がお披目されるまで僕は生きると化していた。

「この前、食べてみたいって言ってたから作ってみました」

謙虛な言葉とは裏腹に見栄えが頗るよろしいキャラ弁が、すでに様子がおかしい僕の前に差し出される。

僕の些細な獨り言を覚えていてくれたのか。それだけでも天にも昇ってその足でまたこの時代まで逆走してきても、一向に苦に思わないであろう幸福が僕のを膨らませる。

巷で話題のモンスターを象ったご飯の山を箸で崩すなんてもったいない。どうやって食べたらいいか、フレンチを初めて食べるおじいさんのような気分になっている僕に、春香がさらに二割増しの微笑みを添えてくれる。

「そんなに大事そうに見ても、お弁當は逃げたりしないよ。おにぎりもあるし、こっちから食べる？」「そうだね！　もうちょっと見ていたいからおにぎりから食べる事にする」

バケットから出されたショッキングピンクのトレイから芳醇な磯の香を纏った鮭おにぎりを拾い上げ頬張る。ただのおにぎりでも春香が握ったおにぎりだと思うと三ツ星レストランなんて比ではない。これは絶品である。

朝早起きしてせっせと丹込めて作り上げられたお弁當の數々、春香が眠気眼をり、懸命に作ってくれたことが容易に想像出來た。だから、わざわざ中を匿していたのだろう。隠し味はと誰かが言っていたが、間違いなくそれは大切な調味料であるとこのでじずにはいられない。

吹き抜ける風と芝生の香がなんとも心地良く、周囲の家族連れも和気あいあいと一家団欒をコバルトブルーが鮮やかなレジャーシートの上で堪能している。これが幸せなのだろうか。父親たちが仕事で疲れているにも関わらず、遠出する気持ちが今なら分かる。

「たこさんウインナーってどうしてこんなにも味しいんだろ」「たしかに、昔からずっと食べてるけど飽きることない」

小さなフォークで四足のウインナーを取り上げた春香につられて僕も昔ながらの味がするウインナーを食する。そして、鮭おにぎりを頬張る。これが幸せの味か。

「あ、お弁當つけてどこにお出かけするのかな？」「あ、春香……」

すべての言葉を言いきる前にを僕の方に傾けた春香が、何を思ったのか僕の口の脇についていたご飯粒をそのまま食べてしまった。突然のことで僕は返す言葉もなく、件のウインナーの様に顔が赤くなるのをじた。

「へへ、なんだか人同士みたいだね」

ああ、神様、どうしてあなたはこんなにも素敵なの子をこの世に生み出してしまったのだ。年齢＝彼いない歴の男の前に舞い降してしまったのだ。こんなにもに焦がれることを、どうして僕に強いるのか。

「……、春香、あの……」

気持ちの高鳴り。極限を迎えた心が織りなす心拍音――心音がいままでにないくらいの音で鳴り響いている。これは、もう言うしかないんじゃないだろうか。このに巣くう熱き想いをぶちまけるしかないのではないか。

僕は、ついにのどの奧に熱いモノが出かけていることをじ、目の前にいる想い人に一世一代の告白をしようと思い立った。