躍る春香との“二人っきり”での職場験前日、僕らは學園の小會議室を訪れていた。

よく考えれば分かることだが僕ら以外にも保育園を希する生徒はいる訳で、今ここに集まっているのは総勢十一人の男だ。訳は男一人に子十人である。

「もう一人いるんだけど今日は家庭の事で欠席です」

このグループを擔當することになった四十半ばの教諭が名簿を見ながらそう言うと、ホワイトボードに三名ずつを一チームにした班を記していく。

「良かったねみやちゃん、同じ班だよ」

初っ端から不安にさせるんじゃない。まさかここにきて別の班になったらどうしようと頭を抱えていたが、春香の微笑みを見ればホワイトボードを顧みずとも結果は分かった。

「あれ、まさかの男ダブり？　ああ、もしかして拓哉が言ってたＡ組の子か」

だが、春香に遅れて班分けを確認したところ、ただでさえ男が僕だけだと言うのに、同じ班に別の男の名前が書かれていた。らしい整った字面で「寺嶋てらじま朋とも希き」と。

「え、うそ……なんで？　どうして“朋希”が？」「し、知り合いなの春香？」

あの春香が男の名前を呼びすてにした？　それだけでも耳を疑うのだが、春香の表は名狀し難い戸いとも喜びともとれる表が展開されており、眼も疑ってしまった。

「う、ううん！　知らないよ！　勘違い！　字も二年Ａ組所屬も同じだけど、朋希が保育士目指すわけない。同姓同名の別人だよ」「いや、それ、同一人だと思うけど？　どんな関係？」「そんなわけないよ。ほら、先生が話し始めるよ？　靜かにしよう」

周囲では「一緒になれてよかった」や「小泉さんも保育士志なんだ」や「卒業したら同じ短大だね！　頑張ろうね」など、とても賑やかに朗らかに將來の夢が保育士らしい人間が出た會話が展開されている。

多の雑談は許される雰囲気――そもそも、明日から一週間同じ班になる人間同士の親睦を深める為にこの時間が設けられたと思うのだが、春香は余計な事をこれ以上詮索されたくないのかだんまりを決め込んだ。