「とまあ、出會いとしてはこんなじだな」

「そ、そっか。いろいろ聞きたいけどいろいろあり過ぎて質問しようがない」

落語家が語を紡ぐかのように思い出話を聞かせてくれた朋希には、本當に謝している。引っ越した後に春香が泣いていたことを知れたから、春先から見るあの夢の真意がしわかった気もする。

でも、それよりもだ。離婚していたのか春香の両親。そりゃ、職場験中に會えないのも理解出來る。大人の事ってやつで誰かしらの力で二人を合わせない様にしているんだろう。

「俺も、そんな気がしてたんだよ。普通なら、どこかで會える様に時間作るはず。いくら離婚しているからって會えないわけ無いだろ。親父さんは今でもきっとしていると思うし」

「じゃあ、ハルコ先生が春香を避けてるってこと？」

「ん〜、その可能のが高いと思うけど――」

「「春香の母親がそんな人間だとは思えない」」

さすが春香の馴染である。分かってらっしゃる。お互い言葉がかぶったことに対して、変な友をじた事は間違いない。朋希も「お前もそう思うだろ」って続けて笑っている。

「ってことはさ、朋希ですら未だに會えてないんだ」

「寫真だって見てないぜ。一種の暗黙の了解ってやつか？　友達だって多分誰もこの話を春香にしたことあるやついないはず」

「そっか。まあ、たしかにさ、運會とか、授業參観とか、母親いなかったり父親だけとか結構目立って変に気を使ったことあるな僕も」

父子家庭ってのは人口度が首都なみにある桜ノ宮市でも珍しい。特に専業主婦が參加しやすい授業參観の日に、スーツを著た男が一人でもいたら、あれは誰のお父さんだろって詮索したもんだ。きっと春香ん家の家庭事は歴代のクラスメイトからしたら特殊に見えただろう。

「でも、春香はあれ以來元気を取り戻してすぐにクラスに馴染んだよ。あれだけ気立てが良いんだ。打ち解けるの早かったぜ。俺が守る必要もなかったくらい」

そう言い朋希はし寂しそうに笑った。

いや、絶対にそんな事はないはずだ。春香がどれだけ朋希に助けられたのかなんて、他人の僕ですら分かる。絶対に春香は朋希に謝しているし、絶対に好意を抱いている。

そう思えてならなく怖かったけど、あえて朋希にこれだけは質問するしかなかった。

「こ、告白しなかったの？」

「ぶぶ、おま、それを聞くか？」

「だって、どう考えても両思いだろ！」

「あのな、俺からしたら雅と春香の方がお似合いなの！」

どこがどうなったらそうなる。僕が春香と遊んでいたのはせいぜい保育園の數年と小學一年生の頃くらいだ。それに対して、朋希と春香は約九年は一緒にいたんだ。過去の男よりも現実で一緒にいる男の方が良いだろ。

「俺だってそう思いたい。でもな、時に必要以上に化されることもあるだろよいろいろ。特に過去の思い出はな。現に、小學生の頃は頻繁に雅の話しを楽しそうにしてた。それを簡単に纏めるとな『みやちゃんってのは春香からしてみたら初めて対等に遊んでくれた男の子。誰よりも自分を大事に扱ってくれた男の子、初めて好きになった男の子』だ。それらがすべて化されてみろよ、俺なんか相手にならねーよ」

「いや、いくらなんでもそれはないだろ」

「だったら、なんで俺の元から離れたんだよ！　好かれなくても嫌われるようなことは一つもしてない……」

苦蟲を奧歯で噛みしめるような顔をする朋希。そうか、確かに春香のこれまでの言からして二人はここ最近ろくに會話をしていなかった。なんだったら、朋希が遠い存在になってしまったとでも言いたそうだった。

でも、朋希のこの言い方だと春香に原因があるように聞こえる。