カーテンの隙間から溢れる春の日差しをじる。

こんなにぽかぽかと暖かいと、起きるのが億劫だと目覚ましのアラームを予め止めておいた。

時計を見ると七時。まだ三十分も寢る時間が殘されている幸せを噛み締めながら、再び意識を手放そうとする。

だが、部屋に誰かがいる様な気がした。何か忘れているような。

寢起きの回らない頭でし考え、すぐに放棄した。

今はそんな些細な違和よりも、あと三十分も寢られる幸せを甘しよう。

すると今度は確実にベッドが軋んだ。まだ七時だというのに、もう母さんが起こしに來たのか。 

それとも部屋にある何かを取りにでも來たのだろうか。

起こす気がなかろうと、現にこうして眠りを妨げられているのだから迷な話だ。

「ぐっもーにん！」

「うああ！？」

突然上から降ってきた大聲に驚き、ベッドから飛び跳ねる。

勢いよく上を起き上がらせるとぽふん、とおでこにわずかにらかいが伝わった。勢い余って、どこかに顔を埋めてしまったらしい。

「……」

大聲から一転、部屋が再び靜寂に包まれる。

寢ぼけた頭でも、このが何なのか察することができる。

顔を離すと、わずかに目線が上となった理奈がこちらを見下ろしていた。

「お、おはよ理奈。隨分早いな」

「おはよ、介。今日來るって言ったじゃない」

普段とさして変わらない聲が、逆に恐怖を駆り立てる。

「あの、理奈さん。これは」

「朝ごはん、もうできてるって。ほら、立った立った！」

何事かもなかったかのようにベッドから降りる理奈を見て、今の出來事はなかったことになったことを察した。了解です。

「うん、おっけー。理奈は今日朝ごはんウチで食べるのか？」

こちらも平常通りの表を裝い返事をするが、上手く表を作れているか自信がない。

昨日こいつを子だと改めて意識し始めた次の日にこれだ。揺しないほうがおかしいだろう。

「うん、そのために早くに起こしたんだから。それじゃあ私はリビングに降りるけど、二度寢しちゃダメだからね！」

理奈はそれだけ告げると、部屋から出て行った。下に下りるまでに、ひとまずこの記憶を忘れなければ。

そうしないと、いつも通りに話をする自信がなかった。

制服に著替えてリビングに降りると、理奈と聡が賑やかに喋っていた。

降りてくる俺に最初に気付いたのは朝ごはんの支度を済ませていた母だった。

「あら介、今朝は早いのね！　やっぱり理奈ちゃんが起こしに來てくれると介も早起きできるのねぇ」

キッチンから首をばしてからかってくる母は、久しぶりに理奈と會うことができて朝からご機嫌の様子だ。聡も話を中斷してこちらをからかってくる。

「介あんた、朝から理奈ちゃんに起こしてもらったからって周りに自慢しちゃダメよー？　男子同士の妬みだって十分怖いんだから」

「なにそれ、姉貴の経験談？」

「私はだっつの！」

理奈越しに睨んでくる視線を逸らしながら、理奈の隣の席に座る。昔理奈がよく家に遊びに來ていた時期は、一緒にご飯を食べるときの定位置が自然と決まっていた。理奈の席は普段俺が使っている席で、小さい頃はどちらがその席に座るかで喧嘩をしたこともあった。

最終的にこっちが折れて、理奈がこちらの家でご飯を食べるときだけ俺は一つ席をズラして食べる暗黙のルールとなっていた。

「理奈、まだ俺の定位置に座りたいのか？  どけよ」

   ため息と共に疑問を投げかけると、理奈はし意外そうに否定した。

「え？　違うよ、介が座りたい席に座りたかっただけ」

「それって同じことじゃ……」

「うっさい細かい！」

理奈はいきなりプイと橫を向いてしまった。やはり今朝のことを怒っているのではないか。

無論今朝のことをこの場で謝るわけにはいかないが、登校中に謝ってしまおう。

「なになに、癡話喧嘩？」

実に面白そうに聞いてくる聡に、理奈は慌てて否定した。

「違う違う、そんなんじゃないです！　介もそんなこと気にしてないで隣座りなよ、久しぶりに介の家のご飯なんだから！」 

どうにも腑に落ちないが、ここは穏便に済ませたいので素直に隣に座る。

そのあとは理奈といつも通りの會話、母と聡のからかいを上手く躱しながら朝食を終えた。

母と聡の見送りを経て、俺と理奈は今日も二人で登校した。

途中他人の目が全く気にならなかったと言えば噓になるが、それでも今朝の揺はの奧にしまい込むことに功したと思う。

「なんで今朝はこんなにぎこちないのよ」

功したと思っていたのだが、理奈にはいつもと違うように映っていたらしい。

「こんなって、どんなだよ」

「どんなって、そんな態度よ。どうにも歯切りが悪い返事ばっかりっていうか。まあ多素っ気ないのはいつものことだけど、それとはまた違うっていうか……」

參った。どうやら理奈には心の揺すら見抜かれてしまうらしい。いくら小さい頃からずっと一緒にいたとしても、中學三年間は違う學校だったのだからと油斷した。

「まあ何でそんな変なじになってるかは知らないけど、何かあるなら言いなさいよ？」

……お前だよ。そう言えたらしは気が紛れるだろうか。調子に乗りそうなので口が裂けても言わないが。

「それと、今朝のあれは不可効力だからなにもいわなかったけど。味しめて次もやったら、その時はぶん毆るからね」

「……気付いてたのかよ！」

ここまで何も言ってこないのだから俺がに顔を埋めたことに気付いていないものだと思い始めていたが、きちんと分かっていたらしい。

「気付いてるに決まってんでしょ、バカ。それで今の話わかったの？」

今更し赤面して訊いてくる理奈に、俺もつられて恥ずかしくなる。

「わ、わかってるよ。でも朝見逃してくれたのは意外だった」

「早起きは三文の得ってことで見逃すわ。でも自慢しちゃダメよ？」

「しねえよ、どんな噂が立つか分かったもんじゃない」

「ならよし！」

そう言うと理奈は、「また放課後！」と言うと自分の教室に駆けて行った。

理奈の後ろ姿を見ながら今朝のを思い出す。

に閉まっていた気持ちも、また俺の中で膨れ上がっている気がする。

つまり、あいつも一人の子だってこと。

馬鹿みたいなきっかけだが、男ってそんなものだと思う。

◇◆

教室にると、俺の席の傍で、子三人が立ち話をしていた。

「藍田さんって結局部活決めたのー？」

「うん、男バスのマネージャーになるの」

藍田がいるグループだ。三人で話をしているが、正直その席から離れてほしい。一人が俺の一つ前の席なので、恐らくそこを中心に集まっているのだろう。

藍田はともかく他の二人と話したことがない。

知らない子が自分の席を囲うように話し込んでいる狀況は、朝のテンションだとしハードルが高かった。

後ろの席のタツが登校していたなら気は楽だったが、どうやら今朝はまだ來ていないらしい。

「マネージャーって、なんかかっこいいよね！　私もマネージャーに憧れてる……」

「あんたに男子のサポートは無理でしょ、バスケどころか球技すらやったことないのに」 

そんな子二人のやりとりに、藍田はフォローをれる。

「ううん、私が教えるから大丈夫だよ！　男バスってマネージャーがほとんどいないから、きっとみんな喜ぶと思う！」 

藍田はそこまで言うと近づいてくる俺に気付いたようで、ニコッと笑顔を向けてきた。

「おはよう、桐生くん」

「おはよ、藍田」

「今朝はよく眠れた？」

「まあな」 

ここ數日藍田とかなり喋ったおかげで、ごく普通の會話なら問題なくできるようになっていた。

   藍田と問題なく會話を進めることのできる男子は、まだこの學校では殆どいないはずだ。

   そのことを象徴するかのように、藍田の友達は驚いた表を浮かべた。

「桐生くんって藍田さんと友達だったんだ！　高嶺の花と友達なんてやるなお主」

先ほどマネージャーになるかを迷っていた子だ。

「まあ、そんなじ」

まさか告白して振られたことがあるだなんて言えないので、言葉を濁す。

「中二の時、バスケ部の大會の會場で桐生くんと知り合ったの。んな話をして、今でも仲良い友達なんだよ」

藍田は俺の言葉にそう付け足した。

仲良い友達。藍田にそんな評価を貰っているなんて、男子としては素直に嬉しい。

「すごくハイレベルなチームの元レギュラーで、今は一年生ながらチームのスタメン候補なの」

藍田の説明に子はますます意外そうな顔を見せた。

「わぁ、そう聞いたらかっこよく見えてきたかも」

そう聞かないとかっこよくは見えないと遠回しに言われた気がしたが、気にしないことにする。

そこまで話すと、予鈴のチャイムがなり始めた。

チャイムが鳴ると、「またね」と藍田の友達は自分の席に戻っていった。

まだ著席の時間までは五分あるが、予鈴のチャイムを鳴らすことで生徒の著席を前もって促すのが北高の方針らしい。

藍田も自分の席へ戻ろうとしたが、ふと何かを思い出したように再びこちらに向き直った。

「桐生くん、これまだ緒なんだけど」

耳貸して、とジェスチャーされて素直に耳を貸す。

耳元で藍田の吐息がわずかに聞こえ、思わず全をばらせる。

「バスと試合、するかもしれないんだって」

「え？」

「じゃまた」

ニコッと笑って今度こそ自分の席に戻っていく藍田の後ろ姿をボーッと眺める。

クラスでも特別な扱いをされている藍田に周りの席の人たちが珍しそうにこちらを見ていることに気付き、思わず目線を下げる。

周りの注目を集めるのは割と好きなほうだが、こういったデリケートな問題だけはその限りではなかった。

「お前って高嶺の花と緒話するような関係だったんだな」

「タツ」

いつの間にか登校していたタツは後ろから背中を小突いてくる。

「そんなんじゃねえって」

今朝、聡が言ってたことを思い出す。男子同士の嫉妬も怖い。もしかしたら藍田と話すことで、こういった友達との関係を崩すことになるのだろうか？

「あやからせてください」

素直に金髪の頭を下げるタツには、全く縁遠い話のようだった。