「あの……なぜそんなに不機嫌なんでしょうか？」

「別に不機嫌じゃないし」

と言いつつも昨日よりも明らかに機嫌の悪い妹に、誠実は頭を悩ませていた。

もしかして學校で何かあって、自分に八つ當たりでもしているのだろうかと思う誠実。

ならば、兄としてここは何があったのかを聞くべきかと思い、奈穂に尋ねる。

「なぁ、なにかあったなら俺に言ってみろよ。こんな兄貴でも話ぐらいは聞いてやれるぜ」

「……そうね、じゃあ聞きたいんだけどテスト勉強って誰とやってるの？　健さんと武司さんと？　そんな分けないよね？　正直に言ってみて」

「ん？　なんでそんな事を？　まぁ別に良いけどよ。まぁそう言っても毎日メンバーは減っててな、今日なんかは沙耶香と二人だった」

「へ～、なんの勉強したの？　保険育の実技？」

「なんでだよ！！　普通にテスト勉強だよ！」

一どんなテスト勉強を想像していたのかと、誠実は妹想像力が心配になってしまった。

しかし、そんな事を聞いたのか、誠実は奈穂の質問の意図がつかめなかった。

「ま、そう言っても明日からテストだからな、テスト勉強は今日までだ」

「……そうなんだ」

「おう、土日挾んで月曜と火曜もあるけど、とりあえずは教えてもらったからな、それに沙耶香だって自分の勉強があるだろうし」

そこまで沙耶香に頼みっきりではいられないと思い、誠実は勉強會は今日までと前もって沙耶香に言っていた。

優しい沙耶香は、最後まで付き合うと言ってくれたのだが、それで沙耶香の績が下がっては申し訳ないので、低調にお斷りをした。

多は自分だけの力で勉強をしなければ、にならないとも思っていた事もあり、土日は町の図書館で勉強でもしようと考えていた。

「ふ、ふーん……じゃあ、土日は勉強してるんだ……」

「おう、図書館で勉強でもしてくる」

「一人で？」

「まぁそうだろうな、健や武司をうと完全に遊びになるし」

「そっか……ならいいや……」

「ん？　なんか言ったか？」

「なんにも！　せいぜい赤點取らないようにね」

そう言うと奈穂は階段を上がって自分の部屋に戻って行った。

「何だったんだ？」

結局奈穂がなぜ怒っていたのいかわからない誠実。

まぁ、機嫌も治ったようなので良しとしようと誠実も自室に戻って行く。

部屋に戻った誠実は、直ぐに勉強を開始する。

「明日……大丈夫なのか？」

問題を解きながら、誠実はどんどん不安になっていった。

そしてあっという間に次の日となり、テスト當日を迎えた。

「あぁ……なんか解けるイメージがわかない……」

自信があまり無いまま、誠実は學校に登校した。

教室にると健と武司が先に來ていた。

クラスのみんなはテストの為の最後の悪あがきをしており、みんな機に向かって勉強していた。

もちろんそれは健や武司も例外ではない。

「よ、おはよ」

「あぁ、誠実かおはよう」

「健、なんで昨日は直ぐに帰ったんだ？　もしかして……島崎か？」

「その名を呼ぶな！　あの……あのおんなは……」

鈴の名前を言っただけで、健は小刻みに震えだし怯えだした。

こんなに何かに怯える健の姿など見たことの無い誠実は、一何があったのかと心配になってしまった。

「ま、まぁなにかあるなら言えよ…」

「……ね、貓耳………お、お嬢様……」

相當な恐怖だったのか、あるいは屈辱だったのか、健はうわごとを口にしながらまた震え出す。

放っておけばそのうち元に戻るだろうと、誠実はひとまず健を放って、自分もテスト勉強を開始する。

そんな事をしている間に、あっという間にホームルームが終わり、テストの時間がやってくる。

「よし、はじめ！」

先生のかけ聲と同時に、テストが始まった。

＊

「と、とりあえず……一日目終わった……」

一日目の教科がすべて終了し、誠実は機の上に突っ伏す。

そんなさなか、武司は直ぐに帰り支度を済ませ、教室を後にしていく。

「誠実、健、また明日な」

「お、おう……じゃあな……」

帰り際に武司は誠実と健に別れを告げ、早足で教室を後にしていった。

「あいつ…マジだな」

「あぁ、本気で80點取るきだな、まぁながら応援してやろう」

健と誠実がそんな話をしていると、たった今武司が出て行ったところから、満面の笑みで鈴が登場した。

「け～ん～く～ん～」

「ひっ！　誠実、悪いが俺も先に帰る！」

誠実に別れ告げ、健は昨日と同様に目にも止まらぬ早さで教室を出て行った。

「あ！　まってよ！　今日も勉強するんでしょ～！」

健を追いかけて、鈴ももの凄い勢いで走り去って行った。

「あの二人に一なにが……」

一健と鈴は一どんな勉強をしているのか不思議に思う誠実。

最近は健や武司と帰宅することがなく、なんだか違和をじていた。

「はぁ……とりあえず明日は休みだし……とりあえず家に帰って寢よう……」

最近はいつもより勉強を頑張っているせいか、が疲れているようにじる誠実。

一人で教室を出て帰宅する。

廊下を一人で歩いていると、誠実は見知った人と出會った。

「あ、先輩」

「え…せ、誠実君！」

向かいから栞がやって來たのだ。

栞は誠実に気がついていないらしく、誠実は聲を掛ける。

誠実に聲を掛けられた栞は、誠実の顔を見て驚き顔を赤くする。

そういえば、この前の電話で怒らせてしまったと思い、そのことを謝ろうと思って聲を掛けたのだ。

「この前はすいません…電話で変なこと言ってしまって……」

「い、いえ…全然気にしてなんか……いませんから……」

更に顔を赤くしながら応える栞。

まだ怒っているのかと思った誠実は、とりあえず謝っておく。

「いや、本當にすいません！　あんな事、好きでもない男から言われたら不快ですよね？」

「そ、そそ……そんな事はありません！！」

顔を真っ赤にしたまま、興した様子で応える栞を見た誠実は、栞がまだ怒っているものだと思い、とりあえず必死で頭を下げる。

溫厚で優しく、いつも冷靜な栞がここまで興するという事は、相當怒っているのだろうと、誠実は必死に頭を下げる。