「なにか……良くないことが起きている気がする」

「矢野先輩、どうしたんですか急に？」

「うーん、なんだろう。私のレーダーがとても良くないことが起きていると教えてくれている気がするんだ」

「えっと、蟲の知らせ的なあれですか？」

「うん。的に言うと、隣町くらいで文人が同じクラスのおとなし目のの子と買いしたり、ご飯食べたりして、なんか共通の趣味とかあって、まんざらでもない雰囲気出してる気がする」

「度高いな！！」

思わず先輩である事を忘れて、キツめのツッコミを二葉がれてきた。

「いや、たぶん気のせいだと思うけど。それよりさ、二葉。1on1やろーよ」

チーム練習を終えて、他のチームメイトがそれぞれフリーでシューティングやストレッチをしている中、二葉に対戦を申し込む。

「1on1ですか？　構いませんよ。ただ、やるからには負けませんよ」

どうやら二葉は乗り気の様子だ。二葉と1on1はまだやった事がない。

私は弱い方ではないけど、普段の二葉のプレーを見ていると、長差があるとは言え、余裕で勝てるとはとても思えない。それに、敵として対面した時の二葉は一どんなじなんだろうとし興味があったのだ。

「オッケー。じゃあ、フィールドゴール1點、スリーポイントは2點の5點先取でやろうか」

じゃーんけーんポン！

先行後攻を決めるジャンケンは負けてしまった。選択権は二葉が有する。

「では、私は後攻でお願いします」

ふうむ。私の経験上、後攻を選ぶ人はディフェンスに自信がある子が多い気がするけど、二葉はどうだろう？

「オーケー。じゃあ始めようか」

ゴールの真正面、スリーポイントライン上で一旦ディフェンスの二葉にボールを渡す。二葉からリターンのパスが返ってきてけ取った瞬間から私のオフェンスがスタートだ。

二葉の勢は、重心は低め、右足を半歩引いている。間合いはかなり詰めてきている。シュートは打てそうにないな。ディフェンスからのリターンパスが宙に浮いている間に狀況を判斷する。

二葉の狙いは右利きの私に左手でドライブ（ドリブルで切り込む）させる事だろう。スピードには自信がある。乗ってやろうか、そのいに。

ボールをけ取った瞬間、フェイントもれずに左手でドリブルをつき、強引にをねじ込む。

ガッッ！

二葉とが接する。ギリギリドライブコースにっているので、どちらのファールでもない。このままゴールに向かうのは厳しい。下手するとオフェンスファールになってしまう。スピードを緩め、一旦後ろへを引いた瞬間……

パシッ！

「あっ！　くそう……」

ボールをスティールされてしまった。

「矢野先輩、ひとつ言い忘れてましたけど、私……1on1負けた事無いんで」

「……上等」

「おっ！　たよりと二葉の1on1か。アツイねぇ」

「組み合わせ的には面白い。お互いライバル意識あるっぽいし」

三年生のキャプテンと副キャプテンが私たちの対戦に気がついて、見に來たようだ。何か話しをしている様だけど、今はそれどころでは無い。

さて、こちらのオフェンスは失敗に終わってしまったが、ディフェンスで點を許さなければ何の問題もない。

問題は二葉がどんな風に攻めてくるか、だ。二葉は長が高くなく、重も軽い。そんな二葉の武はスリーポイントと、潛り込むような鋭いドライブだろう。

ディフェンスの距離を詰め過ぎればあっさりとドリブルで置き去りにされるが、距離を離し過ぎれば、長距離砲を沈められるリスクがある。

私はオフェンスも好きだが、ディフェンスも決して苦手では無い。どちらかというとディフェンスの方が好きだ。格が悪いと思われるかもしれないけど、自信満々な対戦相手を完璧に抑えた時ほど楽しいことは無い。私の中でバスケの醍醐味とすらじている。

「絶対に止める」

し距離は離し気味にしよう。二葉のドライブを甘く見てはいけない。

二葉は左利き。敢えて、二葉の左手側にややスペースを作る。ほんのし、い込む程度に。そんな風に々と考えながら二葉にボールをリターンする。

二葉にボールが渡り時が止まる。

キュッ……

二葉の左足のつま先が數センチ、く。それに反応して、の重心が一瞬、ほんの一瞬後ろにズレる。

ふわっ。

と、実際には聞こえない効果音をじた時には、二葉の放ったスリーポイントシュートはリングに當たることなく、

「スパッッ」

と、心地よい音を立てながらネットを揺らしていた。反応できなかった。早すぎる。なんだこれ？　クイックシュートなんてレベルじゃ無いよ。

距離を離したらシュートを打たれるとはいえ、約10センチの長差がある事と、私のジャンプ力を知っている二葉なら、シュートをブロックされる事を恐れて、簡単には打ってこないだろう。と、いう気持ちがあったことは認めよう。

ただ……裏をかかれたとか、意表を突かれたとか、そういう次元じゃない気がする。なにか、得の知れない、異質なものにれたような気すらした。

「そういえば先輩」

びくっとが反応し、我に返る。

「點がった時は、オフェンスは継続でいいんです？」

「えっ……あ、うん。それでいい」

「分かりました。じゃあ２対0。ではどんどん行きますよ」

「本……か」

遠くでまたキャプテンが何か言っている気がしたが、私の耳に屆くことは無かった。

「キャプテンはどっちが勝つと思う？」

「うーん、どうだろうねえ。たよりが簡単に負けるとは思わないけど、二葉はセンスあるからねえ。てか、正直あれはバケモンだよ。あれで高校一年とか、末恐ろしい」

「ふーん。キャプテンも認めてるんだ」

「うん？  あんたは認めてないの？やっぱボジション同じだと負けたくないじかな？」

「茶化さないで。センスは認めるけどさ。ただ、なんて言うかな。あの一人でバスケしてますってじ、私は好きじゃない」

「それは否定しないけどさ。たよりとはそう言う意味でも真逆のタイプだね」

「そう言う意味以外では何が逆？」

「たよりって、すごく考えながらバスケするタイプじゃん。相手と自分の位置関係とか勢とか、スペースとかタイミングとか、戦とかまあ、諸々。考えすぎて勝手に迷路に迷い込むこともあるんだけど。

二葉はなんか野的っていうか、頭よりが先にくタイプってじ？　カンが鋭いっていうのもあるんだろうけど。ちょっと強引なところも含めて、エースとしての素質はあると思うよ」

「野の勘……ね。確かにマッチアップしてても、それをじる時はあるかも。でも、だからこそ、私はやっぱり認めたくない」

「ははは。良い良い！  ライバルがいる事は幸せな事だ」

「だから茶化さないでってば」

キュッ、キュッ。

小刻みにフェイントを織りぜ左右に揺さぶりを掛けてくる。

可能な限り腰を落とし、足を絶え間なくかす。さっきのスリーポイントシュートが脳裏をよぎり、警戒せざるを得ない。

「くっ……」

シュートを警戒して間合いを詰めている分、フェイントにいちいち反応しなければドリブルで簡単に抜かれてしまう。

いや、違う。このフェイント。ドリブルで突破する気はない…のか？　足を出しれする角度が深すぎる。こっちに一歩引かせてシュート打つ気かも知れない。

それなら……敢えて右足を一歩引く振りをする。

そのきを見逃さず、すかさず二葉がシュートモーションにる。

だけど、今度は間に合う！

ブロックに手をばした時、ハッとする。

シュートフェイクだ。

私の足はすでに宙に浮いている。

二葉がドリブルしながら私の橫を通過していくのを、ただ見ていることしか出來なかった。そのままランニングシュートを決められてしまった。

「これで、3対0ですね」

二葉は後攻。もし、スリーポイントを決められたら、この1on1では2點相手にる。つまり、5対0で試合終了だ。

なんとか一本止めないと……でもどうやって？　流石にスリーポイント連続ではらないか？

ここは距離を開けて打たせて……いや、それは［逃げ］じゃないか。

自分で止めれないから、相手のミスを願う？　バカか私は。

「まだ、終わりじゃないから」

「いえ、もう終わりですよ」

ごちゃごちゃ考えるのはやめた。フェイクだろうが何だろうが全部反応してやる。右か、左か、それともシュートか。足でついていく。今までどれだけフットワーク練習をやってきたと思ってるんだ。

二葉がドリブルを始め、一度レッグスルーで間を置く。そして軽く私のに自分のをぶつけ、その反でゴールから遠ざかる。

えっ？　まさか………

スリーポイントラインから一歩半程度離れた位置から放たれたシュートはしい弧を描き、再びネットを揺らした。

ガクッと膝から崩れ落ちる。そんな……完封負け？

うそ……

「先輩。有難うございました」

ぺこりと頭を下げて二葉はシューティングに戻っていった。

私は……しばらくその場をくことが出來なかった。