初夏の空はき通った水をしていた。

私はぼんやりと四角く切り取られた景を橫目で眺めている。じわりと暑い気候であるけれど、空調の効いた室は寒いぐらい。

本來ならこの日、この時間、私は勤め先のオフィスで同僚たちとおしゃべりに華を咲かせていたはずなのに。

だけども現在いるところは貸し切りにされたカフェで、私はスーツ姿の男とテーブルをはさんで対面している。

名前は香月悠馬かづきゆうま。31歳という若さながら數々のコンテストで輝かしい績を殘している空間デザイナー。父親の代で立ち上げたデザイン會社の社長。そして――『本條つばき』のお見合い相手。

「……」

「……」

仲人が去ってからかれこれ十分は経つが、會話がない。ときおり、どちらかが質問をしてそれに対して一言二言返し、終わる。

あまり彼と相が良くないのだろうと薄々じていた。つまらないと思われても仕方がない。そもそもがこの用意された席に乗り気ではないのだから。

居心地の悪さを覚えている私の顔を香月さんはじっと見つめてくる。

あまり見ないでほしい。容姿端麗な人に見られて恥ずかしいというのもあるけれど――もうひとつ。私が隠し通さなければならないがバレてしまう。

「あなたは――」

香月さんが口を開いた。思わず、持っていたティーカップに力がる。

「本當に、つばきさんですか？」

いずれそう問われると思った。ちょっと早すぎるけれど。予想の質問に、私は努めて平靜に答える。

「はい。…お見合い寫真と違うように見えるのはごめんなさい。あの時の化粧は周りが張り切りすぎてしまったのです」

苦しい言い訳だ。だけど仕方がない、これは本家の指示なのだから。

「そうですか」

彼はやはりというか納得していない様子だった。

お見合い寫真のと目の前にいるが同一人か疑う香月さんは正しい。だって、本當に別人なのだから。

――私の名前は、本條あやめ。

縁談を蹴飛ばし逃げ出した本家ご令嬢の本條つばきの、代わりだった。