【今日會議がってしまいました！　遅くなります！】

犬のスタンプと共につばきさんからメッセージが來た。「気を付けて帰って來て」と送る。

本當なら迎えに行きたいぐらいだが‥‥‥昨日の今日で外で會うのは良くないだろう。

冷蔵庫の中を考えて今夜は何を作ろうかを考えながら帰路につく。確か今日は食材が配達されてくる日だな。

マンションのエントランスにると警備員と青年が何やら言い爭っていた。鍵を忘れて締め出されたのだろうか。

宅配ボックスから食材のった箱を取り出している間も、その後もまだ話は続いていた。マンションに住む住人に會いに來たそうだが部屋番號が分からないらしい。

一応所有者でもあるので見て見ぬ振りもしていられず、仕方なく話しかける。

「どうしましたか」

「あ、こんばんは……。いえ、この人がどうしても會いたい人が居ると譲らなくて」

「會いたい人？　先に連絡しておけば良かったのではないですか」

青年に話しかけると、彼はバツの悪そうな顔をした。

誰かに似ている気がする。

「そうなんですけど……。多分斷られてしまうので」

ストーカーという言葉が頭に浮かんだ。

これは容によっては警察か？

「君の名前は？」

「……本條」

もごもごと青年は言う。

「本條かえでと言います。本條つばきの婚約者に會いに來たんです……」

〇

スリッパをかえで君に出し、リビングへ案する。

座ってもらい冷茶を出す。菓子も出すべきか悩んだが、子どもではないしアポなしの相手にそこまでしなくてもいいだろうと止めた。

「改めて、私は香月悠馬だ。これは名刺」

「ありがとうございます……」

名刺のけ取り方は完璧だ。學校で教わったのか、親を見て育ったのか。

「それで、本條かえで君はどういう用件で私に會いに來たんだい？」

「……」

目が泳いでいる。

もしや勢いだけで來たのだろうか。その可能が高いな、とここまでの彼の行を見て思う。

「……本條つばきの婚約者が、本條つばきに相応しいのか見にきました……」

週刊年漫畫に出てきそうなセリフだった。

ここはもうし話を聞いてみよう。

「君はつばきさんの家族？」

「弟です」

「なるほど、つばきさんの。お姉さんが心配になって來たということでいいかな」

「……」

取り調べをしているつもりはないが、かえで君の表はかちこちに固まっている。

威勢よく來たはいいが本人を目の前にして狼狽えているというところだろうか？

「いきなり家族が他所にいくのは確かに心配だ。その気持ちは分かるよ。そのうえで問うけど――君の意思だね？」

「……は？」

「誰かに言われて、監視しに來たのではないんだね？」

「監視？」

不可解そうにかえで君は首を傾げた。

よほどの蕓達者でなければ誰かに指示をされてきたわけではないようだ。そういうプロならまずエントランスホールで止められてもいないものな。

「なんでもない、忘れてくれ。私としてはつばきさんと上手く行っているつもりだが、なにか君はつばきさんから相談をけていたのかな？」

「そのようなことは言われてませんが……姉は本音で話してくれないので、実際どうなのかを聞きに來ました」

考えが淺い。もしも暴力をふるっている人間にそれを言ったら、その後被害者がどんな目に遭うだとか考えていないのだろうか。

問題點は有り余るほどあるものの、どうやら本當に心配をしているらしい。

「私は仲良くしているつもりだ。彼にも同じ思いであってほしいけど」

「そう、ですか」

「こちらからも質問していいかな」

実のところ、ただ善意からかえで君を部屋に通したわけではない。

彼の縁者ならば知るところは多いはずという打算があった。

「正確には、私の婚約者は『本條つばき』ではないだろう？」

「……っ！」

そんな分かりやすく驚愕しなくてもいいのではないか。

ただ、當事者に近い立場の人間であることは判明した。

「だとしたら、彼と君はどういう関係だ？」

「その……」

「私は君が話した容を他にらさない。かえで君の家族にも、彼にも。私はただ知りたいんだ、彼のことを」

「ね、姉さんは何も話していないんですか？」

「そうでなかったらこんなに必死にはならない」

あーとかうーとかいたあと、かえで君は決心したように俺の目を見據える。

「彼は、『本條つばき』の代わりなんです」

知ってる。

「なぜ、代わりになった？」

「……逃げたんです。見合いの前に、つばき姉さんが」

「逃げた」

それは……本條家もさぞ慌てただろう。

まさか逃げていたとは。

「だから、代理であやめ姉さんが」

「あやめ？」

「え？　あなたの婚約者の名前ですよ」

そうか――彼はあやめという名前なのか。

ずっと『つばき』の下に隠していた名前。

本當なら彼の口から聞きたかったが、待っているうちに本が現れてしまう可能だってある。惜しい気持ちでいっぱいだが、いまは割り切らなければ。

あやめさんか……。

「何故、つばきさんとかえで君の父親は縁談を続行しようとしていた？」

「……海外進出したいんです、本條グループは。だから國外で名前を挙げてきているあなたと繋がりたいのでしょう。だから、縁談を捨てるわけにはいかなかった」

その點については縁談前に調べていた。

俺の父親からも「恐らくは政略的なものだろう」と言われている。縁談自を俺の方から斷れなかったのは、昔父親が本條グループにお世話になっていて無礙にできなかったのだ。

「だから、あやめさんに？　そもそもあやめさんとあなた達はどういう関係なんだ？」

「親戚です。曾祖母あたりでがつながっていて、おれたちはきょうだいみたいに育ちました」

ああ、だから見合い寫真とあやめさんはまったく似ていたり似ていないわけでもない雰囲気だったのか。

「あやめさんもどうして引きけたのか……」

それこそ、本と同じように逃げだせばよかったのに。

「それは本當に分からないんです。父親があやめ姉さんになにかを話したらしいのですが、その容は教えてもらっていなくて。あまりいい容ではなさそうです」

「脅された？」

「父ならやりかねません」

そんな人が義父になりそうなのは穏やかではないが、ともあれ。

大事は分かった。