「顔さえよければ何したって許されると思ってるの！？ふざけんじゃないわよ！このクズ！」

凄まじい怒濤の後に響いたのは、パァァンという頬を打つ音だった。

私は目の前で繰り広げられている男の修羅場を目撃し、信じられない面持ちで見つめていた。

ここは某ショッピングモールのレストルーム前。

一番端のレストルームとはいっても、喫煙所もベビールームもあるこの一角は、決して人がないわけではない。

にも関わらずこんな行に出たは目を見張るほどの人だ。

私では決して履きこなせない高いピンヒールに、ボディーラインがしく見える細めのワンピース、長い髪はツヤツヤと輝いている。

誰が見ても人だと認めざるを得ないが睨み付けているのは、長で足が長く恐ろしい程に整った顔立ち。

こんなイケメン見たことがない……はずなのだが。

「3ヶ月も私に連絡ひとつよこす時間はないくせに、こんな所でのんびり買いする時間はあるのね。私がどれだけ剴莉の連絡を待ってたかなんて、どうせ微塵も考えたことないんでしょう？」

剴莉……なんとなく聞いたことのある名前を耳にして、私は失禮と思いつつも男の顔をマジマジと見つめた。

「そんなに私が面倒くさいなら別れてやるわよ、バカッ！」

捨て臺詞を吐いて去っていくに言い訳することも止めることもせず、唖然としてその場に立ち盡くすバカな男はまぎれもない……。

「平嶋……課長……」

平嶋剴莉、私のイケメン上司、その人ではないか。

なんて場面を目撃してしまったんだろう。

知らない人ならば心面白おかしく「フラれてやんの」と笑い飛ばす出來事だ。

けれどクズだのバカだのと言われていたのが、あの完璧な平嶋課長ともなれば話は別というもの。

面白そうに、かつ哀れみの視線をけている平嶋課長を救出してやらねば。

私は弾けるように駆け出すと、平嶋課長の腕をグイッと引っ張った。

周りのことなど見えていなかったのであろう平嶋課長が、ビクッと肩を揺らして私を見下ろす。

「え……久瀬……？」

「行きますよっ」

突然のことで唖然としている平嶋課長の腕を強引に引っ張って、私は好奇の目から彼を救い出すことに功した。

無言で歩き続けてたどり著いたのは、先ほどの位置から真反対側のレストルーム付近。

ここは占い店や小さなクリニックなどが営業していて、ほとんど人はいなかった。

しかし困った。

人目のつかないところに連れていかなくてはと思い、こんなところに引っ張りこんだが、これから先のことを考えてなかった。

あんな場面を目撃して、何をどう言言えばいいのか思い悩んでいると、「すまない」と平嶋課長はポツリと呟いた。

「みっともないところを見せてしまったな」

初めて見る眉を下げた頼りない表は、目の前の人が本當に平嶋課長なのかと思わせるほどだ。

「まぁ……正直言って驚きましたけど……。でも平嶋課長にはこの前助けていただいたので」

「あれとこれとは狀況が違うだろ」

「それはそうですね……。まさかにビンタくらってバカ呼ばわりされてる平嶋課長を見るなんて思ってもいませんでした」

「恥ずかしいからやめろ……」

私のズケズケした言いに、平嶋課長は口元を手で覆いながら顔を逸らした。

「公衆の面前でビンタされるくらいのこと、やらかしたんですか？」

私には無関係だということはわかっているが、好奇心のほうが先に立ち、ついつい踏み込んだことを聞いてしまった。

「あの人、彼ですか？それとも浮気相手とか？」

モテる男は何人もがいるという淺い先観があるもので、ついついそんなことを口走った。

私の言うことを理解できないとでも言うように、平嶋課長は眉を顰めた。

「久瀬が俺のことをどんな目で見ているのか、よくわかった」

「変な目では見てません。それだけのお顔をお持ちなんだから、そりゃれ食い狀態だろうなぁと思ってるだけです」

「偏見だ」

怯んでしまうほどスッパリと言われると、平嶋課長は誠実なとやらができる人なのか？と思えてきた。

「じゃ、彼だったんですね？」

「……そのはずだったんだけどな」

ちゃんと斷言できないあたり、今の狀況が上手く把握できてないないのかもしれない。

「3ヶ月くらい會ってなかったから……なのか？」

「3ヶ月も彼とデートしてなかったんですか？電話やメールなんかでフォローしてました？」

平嶋課長が自ら彼とマメに連絡を取るなんて想像もできないけれど、ポイントポイントでしっかりフォローすれば、3ヶ月會わなくてもなんとかなるんじゃないだろうか。

「仕事でゆっくり話す時間もなかったし、特に話したいこともない。なのにわざわざ連絡する必要があるのか？」

「はっ？」

じゃあ何か？

この人は3ヶ月間、彼に連絡すらしないまま會ってもなかったということなのか？

「そりゃフラれます……」

さっきまで哀れに見えていた平嶋課長が鬼に見え、彼のほうか哀れに思えてきてしまった。

「私は平嶋課長が忙しいのはわかりますけど、彼は平嶋課長の仕事の事なんて知らないんですよ？ちゃんとフォローした方がよかったんじゃないですか？」

彼だって3ヶ月間、きっと祈る気持ちで平嶋課長からの連絡を待っていたに違いない。

「いつもは彼から連絡が來るもんだから、つい……」

「なに甘えてんですか。まさか連絡は彼任せってことはないですよね？」

「連絡する前に連絡が來るんだから、俺から連絡する必要が……」

「もういいです。わかりました」

平嶋課長がビンタされてクズだのバカだの言われた理由が、よーくわかりました。

平嶋課長という男は、容姿と仕事は完璧だが、どうもに関してはダメ男のようだ。

私から言葉を切られたにもかかわらず、何が悪いのかわかっていないとぼけた顔。

それを見ていたら、ふと瑠ちゃんの言葉を思い出した。

瑠ちゃんの言っていた『きっかけ』とは、もしかしたらこのことかもしれない。

このチャンスを逃したら、もう平嶋課長と距離をめることなんてできないのではないか。

そう思った私は、一かバチか賭けに出ることにした。

「小っ恥ずかしいフラれかたをした平嶋課長に、一つ協力を要請します」

そう、あの瞬間を私が目撃したのには、きっとなにか意味があるはずなのだ。

「協力？」

怪訝な表ではあるが私の言葉の先を促すということは、決して可能はゼロではないはず。

このチャンスはものにするしかないだろう。

普段なら絶対に思いつかないが、自分だけではなく平嶋課長も私に恥を曬した。

そのことが私に大きな勇気をくれる。

「今日見たこと、聞いたことは他言しません。そのかわり……」

「……なんだよ」

「そのかわり、會社で噂になっている件、一切否定しないでください」

聡明な平嶋課長は、間違いなく私が何を言っているのか理解している。

自分の醜態と噂の肯定、どちらが自分にとってマイナスにならないかを考えてるに違いない。

「平嶋課長もなんとなく私の事を察知してるとは思いますけど、私、社してた彼氏を同期に寢取られて別れました」

「それは気付いてた。だから飲み會の時もあんなことになったんだろ？」

私よりも平嶋課長のほうが申し訳なさそうにそう言った。

「平嶋課長との噂が広がったことで、その同期は平嶋課長にいろんなことを言ってきたり仕掛けたりするかもしれません」

「そうなっても、久瀬との噂を否定するな、ということか」

「その通りです」

協力という名を使った取り引き。

しかもどっちを選んでも平嶋課長にとっては損にしかならない。

自分にのみ都合のいい話だとはわかっているが、これは神様がくれたチャンス。

どうしても摑んでおかなくてはならない。

「今のことを口外されるか、久瀬との噂を否定しないか。どちらかを選べと言ってるんだな？」

平嶋課長のその問いには答えず、課長の決斷を祈るような気持ちで待った。

どれくらいの時間がたったのだろう。

數秒のような、數分のような。

時間の覚が狂うくらい張した時間が流れ、平嶋課長は一つの決斷をして私を見つめた。

「久瀬の條件をのもう。俺は今後、噂の件で何があっても関係を否定するようなことは言わない。約束する」

自分でパッと表が明るくなったのが分かった。

そして私と平嶋課長は、お互いの恥を隠すため、協力するべく握手をわした。