お酒が屆いて、社長が西野さんにお酌をする。

すると、將軍さんはスッと立ち上がり、社長と西野さんの間から、社長に「どうぞ」とお酌をする。

東堂部長と立川部長は、互いにお酌をし合っている。

私は、將軍さんが席に戻ると、

「將軍さん、どうぞ」

とお酌をする。

すると、將軍さんも、

「ほら、爽も」

とお酌をしてくれる。

すると、東堂部長がニヤニヤしながら、それを見ている。

「秦野もそんな顔、するんだなぁ」

東堂部長は、將軍さんが先に取締役になった後も、変わらず気のいいお兄さんのように振る舞っている。

「悪いですか？」

將軍さんも、東堂部長相手だと、どうも弟分に戻るみたい。

「いや、堅を通してるより、よっぽどお前らしいよ。爽ちゃんが嫁に來てくれて良かったなぁ」

將軍さんは、何も答えず、ただお豬口のお酒をあおった。

「秦野さん、本當にご結婚されてたんですね。

その指、ただの除けかと思ってました」

除けって……

どこをどうすると、そういう発想になるの？

それとも、商社の男は、そういう人が多いのかな。

「はい。というか、私に除けは必要ありませんから」

將軍さんは、苦笑いしながら答える。

「確かに。社じゃ、爽ちゃん以外、怖がって誰も近寄らないもんな」

東堂部長は、ケラケラと笑う。

「秦野さんのどこが怖いんですか？　私、1度も怖いなんて思ったことありませんけど」

西野さんは、首を傾げる。

すると、それに社長が答える。

「はははっ

それはね、西野さん。あなたがお客様だからですよ。秦野は出世が早すぎるせいで、自分より年かさの部下がいることを気にしましてね。怖い上司の仮面を被ったんですよ」

うんうん、私も最初は怖かったもん。

私は去年の秋のことを懐かしく思い出す。

「それを思うと、爽ちゃんって、すげぇよな。一、いつから、秦野が怖くなくなったんだ？」

東堂部長が、また興味津々とばかりにを乗り出す。

「えっ、それは……」

私は、將軍さんを見上げて、様子を伺う。

「言ってもいいの？」

私が尋ねると、將軍さんは、また苦笑する。

「まぁ、ほどほどにな」

私は、將軍さんの許可を得て、話を続ける。

「初日に食事にってくれたんです、將軍さん。その食事に行く途中から、怖くなくなって、普通に喋ってました。だから、2日目にはみんなにも分かってしくて歓迎會を計畫してましたよ」

私が答えると、東堂部長は、違うところに食いついた。

「それなんだよ！　秦野が初日からうって、お前、よっぽど爽ちゃんが好きだったんだな」

あ……

まさか、合コンをバラすって脅されたとは言えない。

「いい年して、2年以上の片思いですから、焦りもしますよ」

將軍さんは、さらっと言ってのける。

「お前、一途だったんだなぁ。それこそ、社外に出れば、いくらでもなんて寄ってきただろうに」

うん、絶対そう。この西野さんみたいに。

それでも、私一人を思っててくれたなんて、神様がくれた奇跡だと思う。

「いくら寄ってきても、爽以上のはいませんから」

ボッ！！

一瞬で顔が燃える。

今、思いっきりのろけたよね！？

「おお、おお、ご馳走さま。あんまりのろけると、爽ちゃんがのぼせるぞ」

東堂部長の一言で、社長も立川部長もくすくすと笑う。

もう、恥ずかしい。

私は、お豬口に殘ってるお酒を一息に飲み干した。

「ほら、爽」

それを見ていた將軍さんは、すかさず空になったお豬口にお酒を注ついでくれる。

「じゃあ、將軍さんも」

私は將軍さんに返盃をして、一緒にお酒を飲む。

「西野さんは、ご結婚されてるんですか？」

將軍さんにベタベタしてるんだから、結婚なんてしてるわけないと思いつつも、話のとっかかりとして尋ねてみる。

「ええ」

はぁ！？

うそ！？

なんで！？

信じられないながらも、私は心の聲を押し殺して、會話を続ける。

「こんな素敵な奧様がいらっしゃったら、旦那さまもさぞ、お幸せでしょうね。ね、將軍さん」

私が將軍さんに振ると、將軍さんもポーカーフェイスで「ああ」と相槌を打つ。

「殘念ながら、別居中ですの。水を差すようですけど、永遠のなんてないと思いますよ」

そういうことかぁ。

「そうかもしれませんね。私も、人を好きになるたびに、この人と永遠に一緒にいたいと思ってましたけど、実際には、そうはなりませんでしたから」

私は、まず同調してみせる。

「でも、気づいたんです。それはきっと、相手が將軍さんじゃなかったからなんじゃないかって。將軍さんだったら、きっと、こんな私でも一生、呆れることなく、添い遂げてくれるって勝手に信じてるんですよ、私」

私は、えへっと笑ってみせて、お刺を口に運ぶ。

私は、終始、恥ずかしげもなく將軍さんとイチャイチャし続けて、會食を終えた。

どうやっても割り込めないって思ってくれてるといいんだけど……