プリンパーティの翌日の日曜、私と仁は八雲社長に呼びだされていた。

「……」

車を運転する仁はずっと無言。

今朝はおはようのキスもなかった。

「あの、ですね」

「……」

やっぱり、黙ったままの仁に心の中でため息をつく。

なんでそんなに、怒っているんだろう。

私が仮に千里部長と付き合っていたとしても、仁になにか不都合があるとは思えない。

「私が千里部長と付き合うとかありえないので。

その、私は、……恐怖癥、みたいなものなので」

「涼夏？」

心配そうな仁の聲に、機嫌はしは直ったのかと安心した。

俯いたまま、顔も上げずに先を続ける。

「私の父は若いを作って、家から私と母を追い出しました。

好きな人ができた、もうお前はしてない、って」

あのとき、母はずっと困ったように笑っていた。

仕方ないわね、って。

父は母がお人好しなのをいいことに、酷い言葉を私の前でも投げつけていた。

きっと、い私にはわからないと思っていたんだろうけど、言葉の端々から、母を馬鹿にしていたのはわかる。

「父と母は好きあって結婚したはずなんです。

なのにあんな酷いこと。

私は母のようなつらい思いはしたくない。

だから、は嫌なんです」

ずっと避けていたはずなのだ。

なのにいま、仁を好きになっている自分がいる。

好きという気持ちが、こんなに自分の思い通りにならないものだとは思わなかった。

でも私はこれを――封じ込める。

「そう、か」

「はい」

顔を上げて真っ直ぐに前を見た。

私の決斷は間違っていない。

私はずっと、仁の妹でいる。

「わかった。

涼夏は苦労、したんだな」

仁の聲が、ずっとらかい。

視線を向けると、ちらっとこちらを見た仁と目があった。

目が下がって眼鏡の影に笑い皺がのぞく。

ああ、やっぱりこの人が好きだ。

でもこの気持ちは誰にも知られてはいけない。

仁にも――私自にすら。

八雲社長宅――仁の実家はやはり高級住宅地の中にあった。

「大きいですね……」

周りのお宅もすでに一般住宅地に比べれば十分大きいのだが、八雲社長宅はさらに大きい。

「涼夏」

ぽけっと車を降りてお屋敷を――うん、もう家というよりお屋敷規模の建を見上げていたら、玄関をろうとしていた仁から聲をかけられた。

「あっ、はい！」

まるで田舎者、というか一般庶民丸出しで恥ずかしい。

「仁さん、涼夏、いらっしゃい」

玄関では母が出迎えてくれた。

母はあのあとすぐに籍をれ、八雲社長宅へと引っ越している。

「こんにちは、有希さん」

挨拶をした仁は、母にキス……などしなかった。

私には挨拶のキスは普通だってあんなにするのに。

「晝食の準備ができているの」

私たちを食堂に案する母は仕立てのいい服を著ているせいか、もうすでにセレブマダムに見える。

母は気立ても見た目もいいのだ。

別れた父のような男と結婚したのがそもそもの間違いでしかない。

「父さん、ただいま」

「お、おじゃまします」

食堂にはすでに、八雲社長が待っていた。

ポロシャツにチノパンというラフな格好ながら、ダンディさが引き立つ。

「よく來たな。

まずは食事にしよう」

「さあ、召し上がって」

テーブルの上にはちらし壽司をメインに、サラダやローストビーフがのっている。

さらに私たちが席に著くのと同時に、茶碗蒸しとお吸いも出てきた。

「お口に合うといいんだけど」

母はずっと、八雲社長が食べるのを気にしている。

今日の料理は母が作ったんだろうか。

「うん、うまい」

一口食べた八雲社長はにっこりと、母へ微笑みかけた。

「よかった！」

途端に、母の顔もぱーっと輝く。

「別に味など気にすることはない。

有希が作ったものならなんでもうまい」

「えっ、そんな……」

母が赤くなった頬を押さえてもじもじしているのは……その。

見ているこっちが恥ずかしくなってきます！

「仁もうまいものを食べさせてもらっているんだろ？

最近は顔がいい」

社長としてもやはり、仁の食生活は心配だったんだろうか。

「まあ……ええ……」

歯切れ悪く返事をしながら、仁は眼鏡を上げた。

「涼夏さんにも謝している。

仁はあのとおり、生活が破綻しているだろう？

お手數かけるとは思うが、面倒見てやってくれ」

「えっ、あたまを上げてください、八雲社長！」

社長にあたまを下げられ、慌ててしまう。

もしかして社長は、最初からそれが狙いで私を仁と同居させた……なんてことはないと思いたい。

「いや、さっさと結婚してくれればその心配もなくなるんだろうが、相手は留學中でまだあと一年は戻ってこないというし。

それまではよろしく頼む」

「は、はい」

仁とああやって一緒に暮らせるのは、あと一年なんだ。

急に背筋がすーっと寒くなっていく。

また、ひとりになるのが怖くて。

前はひとりでも淋しくなかったのに。

「さっきから面倒見てくれとかよろしく頼むとか。

僕の方が兄なんだが」

はぁっと呆れるように仁がため息をつき、笑いが起きる。

だって仁、頼りないんだもん、実生活だと。

「それにしても家で、しかもプライベートで社長と呼ばれるのはあまり好きじゃない。

お父さんと呼べとは言わないがせめて、名前で呼んでくれないだろうか」

こほんと小さく咳払いした社長が、おずおずと提案してきた。

――耳を真っ赤にして。

こんなところは親子なんだな。

「はい。

じゃあ、い、……巌、さん」

「うん」

ふぅーっ、と深く深呼吸し、社長は笑って頷いた。

母はこんな人に見初められて、本當に幸せだ。