「香月、今は赤塚と住んでるんだって？」

「あ、うん。敦子から聞いたの？」

「ああ。香月が飲み會を抜け出したことも、赤塚が教えてくれたんだ」

「挨拶もしないで出てきちゃってごめんね。さっき、今は求職活中ってことは話したでしょ？　でも実は、住むところもなくて……。ゴールデンウィーク中に住んでたアパートで火事があって、部屋を出るしかなくなっちゃったの」

大家さんの話では、被害をけた家電などは保険で賄えるものもあるらしい。ただ、どちらにしてもあのアパートはもう取り壊しが決まっている。

「それで、引っ越し先が決まるまでの間だけお世話になるつもりだったんだけど、結局は一ヶ月も居座らせてもらってて……。そんな狀態だから、本當は今日も參加するつもりじゃなかったんだ。仕事先も家も、早く探さないといけないし」

「赤塚、引っ越すって言ってたよな？」

「うん。今の部屋は今月いっぱいまでなの」

敦子はさっき、引っ越しの件と婚約したことを報告していた。私はそれに補足をした上で、「でもこれまで助けてもらっただけでも充分すぎるから」と笑う。

「香月はそのあとどうするつもり？」

「本當は仕事が決まってから家を探したかったんだけど、悠長なことは言ってられないし、ひとまず來週にでも家を決めてしまおうかなって。仕事よりも先に家を決めるのは、ちょっと不安なんだけどね。でも、実家も頼れないし、それが一番かなって」

このまま無職の狀態が続けば、マンスリーマンションは不経済だ。もちろん、そんな想像は現実にならないでほしいけれど。

それに、できれば東京とうきょうにいたいという気持ちがある。いつかまた、容師として復帰したい思いはなからずあるし、そのときには都の店で働きたい。やっぱりファッションや最先端の技なんかは、東京は地方とは一線と畫するからだ。もともと、そのために上京を視野に験をし、東京の専門學校とサロンをけたという経緯もあって、このタイミングで出戻るのは嫌だった。

「でも、就活って思ってたより大変なんだね。容師のときは、特に就活なんてしなくても就職先が決まったから、まさかこんなに苦戦するとは思わなかったよ。資格を活かせない職を選ぼうとしてるのがいけないのかもしれないけど……」

「香月、なにかあった？」

「え？」

「昔はあんなに容師になりたがってたし、努力家で真面目な香月ならきっとすごく頑張ったんだろうなって思う。でも、資格を活かせない職ってことは、容師をするつもりはないってことだろ？　香月がそう思うなら、なにかあったのかなって」

「諏訪くん、買い被りすぎだよ。私、そんなに真面目じゃないし、努力家ならもっと容師として頑張れたはずだもん」

「でも……さっき、全然上手くあしらえなかったって話をしたとき、香月は『容師だったときも』って言ったよな？」

自嘲混じりの微笑をらせば、諏訪くんが心配げに眉を寄せる。

「……引かないで聞いてくれる？」

職を失った言い訳をしたくて、彼を見つめて問う。

「ああ、絶対に引かない。約束するよ」

力強く頷いてくれた諏訪くんは、あの頃のままの優しさを見せてくれた。私はすっかりかっこ悪くなってしまったけれど、せめてしだけ言い訳をさせてほしい。

「私ね……上司や同僚と上手くいかなくて、辭めたの……。その、パワハラとかセクハラ……されちゃって……」

語尾が小さくなっていく私に、彼は目を大きく見開いた――。