「あの、諏訪くん……」

「ん？」

「訊いてもいいかな？」

「いいよ」

風呂と夕食を済ませ、いつものようにソファに並んでリハビリと稱したれ合いをしていたとき、香月が戸いがちに俺を見た。

今、そんな顔をされるのはやばい。なんてことは決して口にせず、俺の様子を窺うような彼に優しく微笑む。

「その……諏訪くんは、いつから私のこと……」

香月は、俺の気持ちがいつから彼にあったのかを知りたいのだろう。

「明確にはわからないかな。ただ……」

曖昧な笑みを零し、手に軽く力を込める。香月が肩を小さくびくつかせたが、嫌がっている様子はなさそうだ。

「高校のとき、俺は香月が好きだったんだ」

「えっ？」

大きな目を真ん丸にして驚く彼に、ふっと笑ってしまう。

「一目惚れとはちょっと違うけど、それに近いものがあるかな。でも、香月は男が苦手だって知ってたし、結局は告白もできなかった」

あの頃から、俺はずっと後悔していた。大人になってからも香月のことが忘れられなくて、なぜ彼に気持ちを伝えなかったのか……と考えたことは數え切れない。

「そのうち諦められると思ったし、一度は吹っ切れたつもりでいた。でも、香月と再會したとき、自分の中の香月への気持ちは消えてなかったんだって気づかされたんだ」

かあっと頬を赤らめる香月が、俺から視線を逸らす。戸う表も可くて、腕の中に閉じ込めてしまいたい衝に駆られる。

「一緒に住むようになって、香月の真っ直ぐさや気遣いができるところとかいいなって思った。香月がいるって思うと早く家に帰りたくなって、出迎えてくれるのが嬉しかった。そういうちょっとした積み重ねで今に至る、っていうか」

「でも、そんなの別に特別なことじゃ……」

「そうかもしれない。でも俺には特別だったんだ。香月が相手だってだけで、全部が特別に思えた。……香月にはわからないかもしれないけど」

苦笑を見せれば、彼が首を小さく橫に振る。

「ちょっとだけわかるよ。だって、私も同じだから。諏訪くんと過ごす時間が楽しくて、諏訪くんがご飯を『おいしい』って言ってくれるのが嬉しくて、どんどん諏訪くんのことが……」

「俺のことが？」

続きを促すように、言い淀んだ香月の顔を覗き込む。視線を彷徨わせるように俯いていた彼の頬が、ますます真っ赤になった。

「その……好きになったっていうか……。また、好きになったっていうか……」

「……また？」

その言葉に引っかかり、小首を傾げる。

「あの……実はね、私も高校生のとき、諏訪くんのことが好きだったの……」

ただ、香月の口から『好き』の二文字を聞きたかっただけ。それなのに、思いもしなかったことを知らされ、意表を突かれてしまった。

「だから、すごく嬉しくて……」

顔が熱い。高鳴った鼓が暴れ出し、うるさいくらいに主張してくる。

今日は本當にどうしたことだろうか。彼と両想いだっただけでも嬉しいのに、俺の中の最高を更新するようなことが起こった。

喜びでどうにかなりそうで、全のが心臓に集結する。必死に理を総員させていなければ、このまま押し倒すところだった。

「でも、本當に私でいいの？　私は――」

「香月」

たしなめるように、名前を呼ぶ。その意図に気づいたらしい香月が、困ったように微笑みながらも小さく頷いた。

「諏訪くんは変わってるね」

「そう？」

「うん。諏訪くんなら引く手數多なのに、私みたいに手のかかる人間を選んでくれるなんて、ちょっと変わり者だなって思うよ」

クスクスと笑う彼のどこかはにかんだような表が、この場を明るく照らす。

「でも、諏訪くんが他の人を好きにならなくてよかった」

その上で容赦なく心を摑みにこられて、理がぐらりと揺らいだ。

思っている以上に忍耐を要する事案に早くも遭遇し、今すぐに香月の手を離さないと危険だと頭の中では警鐘が鳴る。

それなのに、彼が可いせいで離れがたくて、ジレンマに苛まれた。

本當に、とは曲者だ。

「諏訪くん？」

「……今はあんまり見ないで」

俺の様子を窺おうとした香月から逃げるように、パッと顔を背ける。剎那、視界の端に映る彼の顔が再び真っ赤になったのが見えた。

俺たちはまるで中學生のように照れ合い、それでも手を握ったままでいた――。