そして迎えたゴールデンウィーク當日。俺は約束通りトリナディアにやって來ていた。

「それでこんな大切な大型連休に呼び出して、何をやらせるつもりなんだ」

まだ目的を聞かされていなかった俺は、ハナティアに尋ねる。すると彼から返ってきた答えは、

「そんなの決まっているじゃない。旅行よ旅行」

「旅行？」

あまりに普通の回答に、思わず聞き返してしまう。あの言い方だと何かやばい事をやらされるのかと思っていたけど、どうやらそれは俺の思い違いらしい。

「何だよそれなら先に言ってくれよ。準備したのに」

「準備は必要ないわよ。必要だったらあらかじめ言うし」

「必要ないって、どこに行くんだよ」

「どこも何も……」

一時間後、俺はある口に立っていた。

「えっとハナティアさん、ここは？」

「ナルディアから一時間くらい進んだ所にある場所よ。ここにた翔平と一度來ておきたくて」

「なんかそんな事言われると、嬉しいけどさ。ここって……」

俺達がやって來たのは、決して旅行には似つかないような暗い窟。人が通りそうな道でもないし、ましてやこの窟トリナディアからかなり離れてもいる。こんなところに來る理由としては、

(旅行というより窟探検か？)

「実はここである事を調べたいの。その為に翔平の協力が必要だから」

「ある事って？ というかそもそも、そういうのって旅行とは言えないんですけど。あとゴールデンウィークにわざわざやる事なのか？」

「ゴールデンウィークだからこそできる事なのよ。こういうのも一種の旅みたいなものでしょ」

「旅というよりは、どちらかというと探検だけどな」

探検もゴールデンウィークらしいといえばらしいけど、旅行とはまたしだけ違う気もしなくもない。

「それに迷って一日帰れなかったら困るでしょ？」

「迷う可能もあるのかよ」

薄暗いとはいえ、一見普通の窟だし迷子になる事はない、と思いたい。

「でもこんな窟に何かあるのか？」

「勿論。この奧では調査してよかったって思えるものがあるはずだから」

「今、はずって言ったよな？ ない可能もあるって事だろ。何でよりよって、ゴールデンウィークをこんな事に……」

「ねえ翔平、お願い」

斷ろうとしようとした俺に、ハナティアはウルウル目でこちらをら見つめてくる。

(うっ……、これは)

こんな事をされたら、普通に斷りにくい。ゴールデンウィーク初日だから勿論時間はあるし、旅行だって別日に行く。だからこういう経験も悪くはない。

(決してハナティアが可いとかそういうのではなくて……)

こんな頼まれ方したら、誰でもこうなる。そう斷言しておこう。

「分かったよ。でも向かう前に目的を先に教えてくれはいか？」

「ありがとう翔平！ 目的については移しながらでいい？」

「それで構わないよ」

「じゃあ出発！」

ウキウキしながらハナティアは先に歩き出す。そんな彼の背中を見ながら、俺は考える。そんなに楽しみなものがこの奧にあるのかと。もちろんハナティアはそれが楽しみではあるのだろうけど、俺はしだけ不安だった。

(まあ、それは行ってみないと分からないか)

「おいおい、置いて行くなよ俺を」

こうして俺の奇妙なゴールデンウィークは幕を開けるのであった。

◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

「境？」

「そう。かなり前からこの窟の先には、神の境があるって言われていて、それを見たものは生涯幸せになれるとか言われているの」

道中、ハナティアが今回の目的を話してくれた。ちなみにあれから三十分くらいは既に歩いている。

「それをこれから調べに行くという事か？」

「うん。まだ誰も発見した事がないから、是非とも姫の手で探してほしいって、ある所から依頼されたの」

「誰も発見した事がないのに、よく頼めるなその人」

でも境と言われたらしだけ興味が湧いてきた。あくまで噂なのかもしれないけど、もしそんなが発見できたら、きっと綺麗なんだろうな。

(それに幸せになれるって……)

何か縁起がいい場所でもあるのかもしれない。

「ちなみにハナティアは、思い當たる節はあるのか？」

「一応本でし調べてみたんだけど、やっぱり噂に過ぎないみたい。でもし引っかかる事があるの」  

「引っかかる事？」

「この地図の、印が付いている場所見て」

そう言いながらハナティアに地図を渡される。言われた通りに印が付いている所を見たが、そこに地形どころか何もない。

「そこ窟があるはずの場所なの」

「え？ 何もないけど」

「だから引っかかるって言ったでしょ？ 実はこの窟、地図上にはないの」

「単に間違いとかじゃなくて？」

「それもない。ここで合ってるの」

ここの地形をまだ全て把握しきれていない俺は、本當に地図通りの道なのかは分からないが、彼がそう言うのならその通りなのかもしれない。

(地図にない窟って事か)

確かにそれは調べてみる価値はある。それにその中にある境というのはもしかしたら、俺が考えている以上に素晴らしいものなのかもしれない。

「じゃあこの窟は……」

一何なのかと聞こうとした瞬間、突然窟が大きく揺れ始めた。

「何、地震？」

ハナティアが揺れに気づく。地震にしてはかなり大きい。避難しようにもここは窟の中かつ、一方通行。天井が崩れかねない。

「ハナティア、一回外に出るぞ」

彼の手を取ろうとする。しかし先程の揺れでハナティアの頭上の天井が崩れだす。

「危ない、ハナティア！」

「え？」

危険とじた俺は、咄嗟に彼に飛びつく。

何とか寸前のところでハナティアを救出することに功したが、彼が正面を歩いていたため、帰る道が瓦礫で塞がれてしまった。

「翔平……？ あの、その、もう大丈夫なんだけど」

ハナティアの聲でハッと気づく。咄嗟の判斷で彼を助けたため、ハナティアを押し倒したみたいな形になってしまった。

「え、あ、わ、わるい。助けないと、と思ったらがいていて……。別にそんな気は」

「ううん、ありがとう助けてくれて」

「れ、禮を言われるようなことはしてないよ」

々と揺した俺は、すぐに彼から離れる。まさかこんな事になるとは思っていなかったけど、一瞬だけドキッとしてしまった自分がいる。

(何やっているんだ俺)

「どうしたの？」

「えっと、と、とりあえず怪我はないか？」

「うん。翔平が咄嗟に助けてくれたから」

「そ、そうか。なら良かった」

ハナティアの安全も確認できたところで、俺は改めて後ろを振り返る。そこは瓦礫の山となっていて、到底人の手ではどうにかできそうにないものだった。

「これは參ったな……」

「道、塞がっちゃったね」

「なあ、ここに來るまでずっと一本道だったよな？」

「うん」

「俺達もしかしたら窟から出られなくなったかもしれないぞ」

俺のゴールデンウィークは始まるどころから終わりを迎えようとしている。しかもそれは閉じ込められるという最悪な形で。

「まさかあんな大きな揺れが起きるなんて、どうしちゃったんだろ」

「揺れが大きいのは地下だからってのもあるけど、もしかしたら地上でも大きな揺れが起きているかもな」

何はともあれ、余震にも警戒しなければならないようだ。

「とりあえず進むか」

戻れなくなってしまった以上進む以外の選択肢がないので、このまま先へ進むことにする。

「うん……痛っ！」

數歩歩き出したところでハナティアがうずくまる。

「ハナティア？」

「ごめん翔平、多分さっきの地震で私怪我したかも」

◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

「かなり大きい揺れだったな今の」

「はい」

ほぼ同時刻。地上でも大きな揺れがあった。翔平の家に向かう途中だった正志と雪音もそれをじ取っていた。二人はゴールデンウィークの計畫を改めて確認しに翔平の家へやって來ていたのだが、その前に大きな揺れにあい一旦その場で休んでいた。

「翔平も電話出ないし、何かあったのか」

「とりあえず家に行った方がいいですね」

「そうだな」

再び歩き出して五分後、二人は翔平の家へと到著。案の定鍵はかかっていたので、諦めてもう一度電話をかけてみようとしたその時、家の扉が開かれた。

「おい翔平、家にいたらなら電話くらい」

出てきたのは翔平だと思い、聲をかけようとした正志。だが出てきたのは、何故かメイド服のだった。

「「め、メイド？！」」

予期せぬ人が出てきて思わず聲を出す二人。それに気づいたメイドは二人を見て微笑んだ。

「あら、翔平様のお客様でしょうか」

「「しょ、翔平様？！」」