ギクシャクした空気が流れ続けたまま迎えた演説當日。午後から行う予定なので、俺達は朝からの準備に忙しかった。

「それでここはこうなるけど、大丈夫か？」

「……」

「おい、ここ數日ずっとそんな調子で大丈夫か？」

「……大丈夫」

「どうみても大丈夫には見えないんだけど、本當に平気か？」

「大丈夫、大丈夫だから」

張をしているのかそれとも別の理由があるのか、ここ數日のハナティアの調子はずっとこんなじだった。俺はというと彼にどう聲をかければいいか分からないまま、時間だけがただただ過ぎていくだけで、こればかりはサクヤに心配かける事になってしまった。

「サクヤはさ、原因が分かっているのか？」

「ハナティア様から話は何度も聞いてはいるのですが、その核が分からないんです。でも決してハナティア様は翔平様を嫌いになった訳ではないと思います」

「それは俺も理解しているよ。今ハナティアが本當に悩んでいるのはそこじゃないんじゃないかな」

「どういう事でしょうか」

ハナティアが極端に元気が無くなったのは、この演説の日付が決まったあたりからだった。彼は當日の今日までここまで様子がおかしいのは、もしかしたら……。

「とりあえず俺達は舞臺を整えて、彼をサポートすることしかできないよ。あとはどうなるのかはハナティア自と、國民次第だろ」

「力にはなれないのでしょうか」

「サクヤは充分なくらいに力になっているよ」

それはともかくとして、ハナティアが果たして今回の演説で國民にちゃんと伝えられるかが今の問題だ。容は一緒に考えていたので、大きなミスは起きないと信じている。

「ねえ翔平、今からし時間ある？」

「あるけど、演説に向けて心の準備とかしなくていいのか？」

「それはきっと翔平と話してればきっとできると思う」

「ハナティアがそう思うなら、別に構わないよ」

「じゃあしだけ散歩に行こうか」

■□■□■□

演説まで殘り二時間近くになったところで、ハナティアに散歩にわれた俺は彼の後についていく事に。

「どうしたんだよ演説前に散歩に出掛けようだなんて」

「演説はその、し張しているくらいなんだけどね、それより前に翔平とちゃんと話しがしたくて」

「話し？」

「ほら、最近私翔平に冷たかったでしょ」

「別に冷たいとかはじてなかったけどな俺は。どちらかというとハナティアが元気なさそうにしてたから、心配していたんだよ」

「ごめんね、心配させるつもりなんてなかったんだけど」

どうやらハナティアが俺をった理由は、ここ數日のハナティア自の異変に対しての事を言いたかったらしい。ギクシャクした空気が続いていたのは、やはりハナティア自も気にしていたらしい。

(それはそうだよな)

「なあハナティア、この前も疑問に思ったんだけど、どうしていきなりあんな事を言ったんだ？」

「初仕事をした時に私が言った事だよね。あれはね本當にふと思ったから聞いただけなの」

「ふと思っただけなのか？」

「うん。深い意味なんてなかった……と思う」

「何で曖昧なんだよ」

それからしばらく黙り込むハナティア。俺は敢えて彼の言葉を待つ。

そしてしばらくして彼は再び口を開いた。

「私ね何でか分からないんだけど、そんな事ばかりずっと考えているの。今の生活が翔平にとって本當に幸せなのかなって」

「言っただろ？ 後悔とかそんな事じていないって」

「でも雪音達とずっと會えなくなったのよ。寂しくなんかない訳ないでしょ」

「それは、まあ、そうだけど。でもそれと不幸はイコールにならないだろ」

「分かってる！ 分かっているからこそ分からないのよ。どうしてこんな気持ちになっているのか」

數日前と同じように突然語尾を強めるハナティア。だけど今度は俺はそこから引き下がろうとしなかった。

「今すぐにとその答えを出せとは俺は言わない。けど、ずっとそんな調子でこの先大丈夫なのか？」

「大丈夫な訳ないでしょ。子供だって生まれてくる。子育てだってしなきゃいけない。それにこれからがもっと國の仕事が忙しくなる。これからの方が沢山大変な事が待っているから、このままじゃいけないのなんてとっくに自覚しているわよ」

「おいハナティア、どうしたんだよ」

「分かってる。分かっているから……」

様子がおかしくなり始めたハナティアに、慌てて彼に駆け寄る。

「私がしっかりしないと……」

「おい！」

沢山の汗を流しながら、ハナティアは俺に重を預けながらそのままハナティアは意識を失ってしまった。

「ハナティア！」

ハナティアは俺の知らないところで誰にも話せないプレッシャーを抱えていた。俺はその彼の気持ちを、気づいてやれなかった。以前にも同じ事があったというのに、俺はここ數日目の前の演説の事ばかりをみすぎていて、近くにいた彼に目を向ける事ができなかった。

(このままでいいのか、俺は……)

この先の事にさらに不安を抱えながら、俺は急いでハナティアを城へと運ぶのであった。

演説まで殘り一時間。