今日はライリー様のお仕事がお休みの日。

だから、特に用事がなければ空いているはず。

昨夜はライリー様の帰宅が遅く、お出迎えが出來なかったため、今日は獅子のお姿だわ。

朝食の席でいつものように問われる。

「エディス、今日の予定はどうだ？」

毎朝、朝食を食べながらお互いその日の予定を確認し合うのが、このお屋敷に來てからの日課の一つ。

わたしはニコリと笑い返した。

「今日は特にありません。ライリー様はいかがですの？　外出の用事などはございますか？」

「いや、俺もそういった予定はない」

まあ、それは良かった！

「でしたらライリー様、わたしと『お家デート』をしましょう！」

そう言えば、キョトンとライリー様がこちらを見やる。つぶらな瞳がぱちぱち瞬いてかわいい。

「おうちでーと……？」

こてんと首を傾げるお姿もかわいい！

わたしは小さく咳払いを一つして、お家デートというものが一何なのか説明することにした。

とは言っても、その記憶は今のわたしのものではなく、生まれてくる前のわたしの記憶の中にしかない。

でもずっとライリー様としてみたかった。

「お家デートとは、文字通り自宅でのデートですわ。でもデートと言ってもうろうろする必要はなく、人と共にまったりと過ごすことが重要なのです。お喋りをしたり、くっついて一緒に何かをやったり、二人の時間を楽しむものですわ」

この世界にはテレビもゲームも映畫もありませんから、お家デートで出來ることはないかもしれない。

だけどお屋敷は広いから、一緒にお庭やお屋敷の中を散歩したり、お茶を楽しみながらお喋りをしたりくらいは出來るはずよ。

最近はしライリー様も忙しかったから、今日は二人でまったりゆったり過ごしたい。

ライリー様の耳がピクリとく。

「外出しないのか」

「ええ。あ、お屋敷の中やお庭を散歩するのは別でしてよ？　それに同じことを絶対にする必要はありませんわ。ライリー様が読書をしていても良いし、わたしがその橫で刺繍をしていても良いのです」

「そうなのか？　それではエディスがつまらないだろう？」

「いいえ、橫にライリー様がいらっしゃるだけでわたしは嬉しいですわ。同じ部屋で、同じ時間を共有出來るのですもの」

ふむ、とライリー様が考える。

その間もお耳がピクピクといている。

そしておヒゲがくっと上向きになった。

やだ、そのきかわいい。今すぐ口元をむにむにしたいわ。でもお口は繊細な場所だから、あまりるとライリー様が困ってしまうのよね。ああでもりたい！

わたしがうずうずしているなんてライリー様は思いもしないのか、顎に手を添えると自のおヒゲをでた。

「そうだな。最近忙しかったし、せっかくの休みなのだから、今日は二人でのんびりしよう」

機嫌良さそうにグルルと小さく唸った。

二度三度とでられたおヒゲがひょこひょこく。

……わたし、我慢出來るかしら？

「では、朝食の後にし休んでからお庭を散策しませんか？　わたしも最近はあまりお庭を見ていなくて」

「ああ、それはいいな」

ライリー様が笑うと白い牙が覗く。

今日も威厳があって素敵だわ。

＊　＊　＊　＊　＊

朝食後はゆっくり食堂でお茶を飲んで、胃が落ち著いてきたところでライリー様と共にお庭へ向かう。

エスコートしてもらうのが好きだわ。

わたしに歩幅を合わせてくれたり、近付き過ぎてドレスに皺を作らないよう気を配ってくれたり、段差や階段では殊更ゆっくりいてくださるのよね。

差し出された腕は服の上からでもいのが分かる。

鍛えられ、筋のついた腕はがっしりとして太く、もしもわたしが転んでそれに摑まったとしても簡単に助け起こしてくれるだろう。

見上げればつぶらな瞳がすぐに視線に気付いて見返し、ゆるく細められる。

窓から差し込むらかな日差しに黃金の並みがキラキラと輝いて、れたらいつもと同じようにサラサラでモフモフでふわっふわなのは間違いない。

うふふ、それは午後の楽しみにしましょう。

「嬉しそうだな」

ライリー様の言葉に深く頷く。

「もちろんですわ。だって今日一日はライリー様を獨占できるんですもの。嬉しくないはずがありません」

「俺もエディスと過ごせて嬉しい。最近は近衛騎士の仕事や魔獣討伐で時間が合わないこともあって、実はし寂しかったんだ」

「まあ、ライリー様もそうでしたのね。わたしもなかなか一緒にいられる時間がなくて寂しく思っておりましたの」

耳が僅かにく。

あれは伏せようとしてるのかしら？　ネコ科だけれど普通の貓のようなお耳ではありませんものね。

あら、尾が下がってしまいましたわ。

「……すまない」

あああ、しょんぼりさせてしまったの！？

おヒゲも若干下がってかわいい！

「謝らないでください。お仕事なのは存じておりましたし、こうして休日を共に過ごしてくださっているではありませんか」

そっとエスコートしてくれている腕にもう片手を添えれば、ライリー様の尾がし上がる。

「婚約者のために時間を取るのは當然だ」

「ふふ、ありがとうございます」

素直に告げればまた尾が上がる。

どうやら機嫌は治ったみたいね。

二人でお屋敷の外へ出て、裏のお庭を回ることにした。以前、ライリー様の朝の鍛錬を見に行った時に通った道で、建の橫を抜けて行く。

お庭は建の前に噴水があり、その周りが結構開けていてライリー様が毎朝鍛錬をなさっている場所だ。

建側にベンチがいくつかあり、広場を挾んだ向こう側にお庭が広がっている。季節の花が植えられていて、とりどりの可らしい花が多く、派手さはないが心が癒される。

赤いレンガと植のアーチをいくつか通り抜けつつ、咲いている花や飛んでいる蝶を眺めてゆっくりと散歩をする。

ライリー様はあまりお花に詳しくなさそうだったけれど、わたしが「あの花はオレンジみたいに鮮やかなですね」と言えば「確かに瑞々しいだな」と頷いてくれたり、逆に「この花は君に似合いそうなだ」と薄紅のお花を指して教えてくれたり、度々立ち止まるわたしに文句も言わずに付き合ってくれた。

「自分の家なのに、こんなに花があるとは知らなかった」

どこか心した風にライリー様が言う。

「毎朝鍛錬なさっていらっしゃるのに？」

「始める時は薄暗いし、終わったらさっさと屋敷の中へ戻っていたからな。あまり庭は見てない」

「そうでしたのね。目的が違うから目に留まらなかったのかもしれませんわね」

ライリー様は鍛錬のために広場にいて、鍛錬中も集中していらっしゃるでしょうし、終わったら朝の支度のために部屋へ戻らなければならない。

わたしはお庭というと散歩のイメージだけど、ライリー様にとっては鍛錬のイメージがあって、庭に出る目的が違う。

だから普段は気にしないと思う。

わたしだって普段はあまり気にしない。

暇になったり気分転換したくなったりしたら、ふとお庭の存在を思い出すくらいですもの。

その後、お屋敷の中へ戻ると一度お互い自室へ向かい、必要そうなものを持ち寄って來ることとなった。

わたしは刺繍道を、ライリー様は読書のための本を數冊持って、二人で居間のソファーを占拠する。

ソファーの隅に座り、刺繍をやりかけているハンカチを手にするわたしの橫、一人分ほど置いてライリー様が座っている。

肘置きと背もたれに寄りかかり、とてもリラックスした様子で本に目を落としている。

わたしとライリー様の間には、ライリー様の尾が境目のようにある。

……尾……。

思わず手をばすとヒョイと避けられた。

……あら？

もう一度ばすとまた避けられる。

ばして、避けて、ばして、避けて……。

「エディス」

咎める聲と共にライリー様が顔を上げる。

「そこはダメだ」

「ではお耳は？」

「……そこもダメだ」

するりといた尾がライリー様の後ろへ隠れる。

殘念、もうちょっとでれそうな気がしていたのに。やっぱり尾とお耳は敏なのかしら？

しばらくジッと見つめてみたけれど、らせてもらえそうにないので、諦めて刺繍に戻る。

毎日刺繍をしているので、ライリー様の分のハンカチはもう殆どい終わっており、今はわたしの小やクッション用などだ。

ライリー様は読書を、わたしは刺繍をしながらのんびりと過ごす。

窓から差し込む日差しがほのかにソファーに當たり、心地の良い溫かさに包まれる。

わたしはクッション用の刺繍をしており、一區切りついたところでふっと息を吐く。

集中すると時間を忘れてしまいそうだ。

……ライリー様も靜かだわ。

よほど集中されているのだろうと顔を橫へ向ければ、背もたれに寄りかかってライリー様が転寢をしていた。

いつものつぶらな瞳は閉じられ、しっかりと閉じているはずの口が僅かに開いている。手元の本は中途半端な狀態で膝の間に埋まり、肩や元が規則正しくく。

ライリー様の眠る姿は初めて見たわね。

ちょっと開いたお口がかわいい。

警戒心がなく、完全にリラックスしてるのだろう。

部屋も溫かいので風邪を引く心配はなさそうだ。

靜かにしていようと、刺繍を再開する。

けれど、やっぱりどうしても気になってしまう。

……今ならお耳にれるのではないかしら？

尾は背中に隠れてしまったけれど、耳は頭上にあるので、ちょっと近付いて手をばせばれられる。

「ライリー様？」

聲を抑えて呼んでみる。

……起きないわ。

刺繍していたものをテーブルに移させて、そろりそろりとにじり寄る。

まだ起きる気配はない。

がくっつきそうなくらい近付く。

まだ大丈夫そうね。

そっと腕をばしてまずは鬣へ。

手の平がふわっふわサラサラなに包まれる。

最近お忙しいようだったけれど、きちんとお食事は摂られていたみたいだし、並みのモフモフ合も変わりないわね。

頭をでるように鬣にれる。

この辺りをるのは初めてだわ。

長差があるから、ライリー様が座っているか寢転んでいる時でないと手が屆き難い。

抱き寄せられるとでるのは大頬か顎の下だったりする。それくらいしか手が屆かないのだ。

今日も素敵なモフモフね。

さて、と目的のものを見る。

ライリー様の頭上にある丸いお耳。

そーっと手をばし、ふわふわしている耳を後ろ側からってみた。

……あら？　まあ！　何このり心地！！　まるで雲にっているみたいにふわふわだわ！！　それにお耳って丸いのかと思っていたらしっかり三角形なのね！！　お耳自はしっかり立っているのにはとてもらかいのね、やだ三角のお耳もかわいい！！！

つつつ、と形を確かめるように縁をでる。

「こらっ！」

「きゃあっ？！」

寢ていたはずのライリー様が突然目を開けた。

逃げる間もなく、勢いよく抱き締められる。

「君は意外と悪戯っ子だな」

グルル、と唸りの混じった聲が降る。

その聲ははっきりしており、眠気は全くじられなかった。

ぎゅうと抱き寄せられつつ顔を上げる。

「ライリー様、寢たふりでしたの？！」

「いや？　途中までは寢ていた。起きたのはエディスが頭にれた時だな」

「最初からではありませんか！」

もう、と怒ってみせてもライリー様はグルグルと唸り混じりの笑い聲を上げるばかりだ。

「耳はダメだと言ったはずだが？」

顔をり寄せられつつ指摘されてギクリとする。

「エディス、キスを」

え、今このタイミングで？

寄せられた鼻がすりすりと頬に當たる。

よく分からないまま、ちゅっと鼻先に口付ける。

パチチッとが弾けて眩しくなった。

それが収まると人間姿のライリー様がそこにいた。

ソファーに座り、わたしは人間姿のライリー様に抱き寄せられているため、人間に戻ると一気に距離が近くなる。

そうだった、獅子のライリー様は大きいけれど、人間のライリー様は獅子よりも背が低いので、當然戻れば顔が近い。

人間の姿で鼻先を頬に寄せられる。

「……ライリー様？」

腰に回っていた腕の片方が持ち上がり、わたしの頬にれた。

する、とこめかみと側頭部の髪を後ろへ流される。

わになったわたしの耳にライリー様がれる。

「エディスの耳は小さくて可らしいな」

すり、と耳の縁を指でなぞられる。

「ひゃっ？」

「それにも白くて綺麗だ。今日のピアスもよく似合っている。君の瞳と同じだ」

耳たぶにれられる。

れているのとは反対の耳に、髪の上からちゅっとキスをされたのが分かった。

二度三度と執拗に口付けが繰り返される。

「あ、あの、ライリー様……っ」

耳の形を確かめるようにれられるとくすぐったくて、ライリー様のし高い溫が指から伝わってきて、時折耳の後ろの付けをでられると凄く落ち著かない。

そしてもう片方の耳に何度もキスされている。髪の隙間から見つけたわたしの耳に、ライリー様はほぼをくっつけていて、吐息が直に頭に響く。

こ、これは刺激が強過ぎますわ……！

前のわたしは一度も人を作ったことがない。

今のわたしも、好きになったのはライリー様が初めてだから、経験なんてない。

人同士ってこんな恥ずかしいことをしてるの？！

混するわたしを見て、ライリー様がぷっと吹き出した。

「顔が真っ赤だ」

「だ、誰のせいですか！」

「俺のせいだな」

低い聲が耳元でくつくつ笑う。

脳に直接響く聲に顔が更に熱くなる。