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私、ユナ＝リースにはお仕えするお嬢様がいる。

お嬢様の名前はエディス＝ベントリー様。

私が働くウィンターズ騎士爵家の當主であり、この國の英雄と呼ばれるライリー＝ウィンターズ様の婚約者で、ベントリー伯爵家の長でいらっしゃる。

長く艶やかなプラチナブロンドに、雪のように白い、やや目の下がった涼やかな瞳は寶石みたいな菫で、背が高く、けれど細で、それが儚げな印象を與えるしいお嬢様だ。

討伐した魔獣の呪いをけて獅子のお姿になってしまった旦那様をしてくださる特別な方。

そして旦那様がする唯一の。

私はそんなエディス様の侍を務めている。

朝の仕事はまず、エディス様の支度の準備をすることから始まり、そして先輩のリタさんとエディス様を起こしに行く。

まだ結婚されていないため、エディス様と旦那様は部屋も別々だし、階も違う。

旦那様はよほどエディス様が大事なのだろう。

寢室へり、エディス様を起こす。

「……リタ、ユナ、おはよう」

エディス様は寢起きがとてもお可らしい。

まだ眠たいのを、何とか堪えて起き上がるのだけれど、寢惚け眼で枕元のヌイグルミを抱き寄せる。

ヌイグルミは旦那様に似せたものだ。

しばらくそれを抱いてぼうっとするエディス様を置いて、私はカーテンを開けて回り、リタさんが朝の溫かい紅茶を用意する。

そうしてエディス様はヌイグルミを膝の上へ置いたまま、リタさんからけ取った紅茶を飲むのだ。

れたプラチナブロンドに、眠そうにとろんとした菫の瞳が朝日にキラキラと輝いて、毎朝この姿を見るとちょっとだけ得した気分になれる。

紅茶を飲み終える頃にはエディス様は覚醒する。

その後、小さなブラシを手渡すと、エディス様は膝の上の旦那様ヌイグルミを丁寧にブラッシングして並みを整えてあげる。これは日課だ。

その間に私とリタさんとでドレスや裝飾品、洗面などを用意する。

ブラッシングが終わると顔を洗い、お顔に化粧水などをきちんと塗って、それからドレスに著替える。

エディス様はしい。

著飾ると溜め息がれるほどだ。

ドレスに著替え、リタさんが時間をかけて丁寧にプラチナブロンドを梳る。真っ直ぐな髪は殆ど絡んでいなくて、丹念に梳くと、絹のようにらかな艶が出る。

そして私はお化粧を行う。

でも旦那様は化粧品の匂いを嫌うので、かなり控えめだ。元がしいからか最低限のお化粧でもエディス様は十分おしい。

婚姻前だから髪はまだ下ろしている。

結婚したらこのしい髪は結い上げられる。

それはそれでしいのだろうが、下ろしている時のこのらかな様を披出來ないのも、何だか惜しい。

支度が整うとエディス様は食堂へ向かう。

旦那様と朝食を共にされるのだ。

本來ならば、まだ眠っていても良いのでしょうけれど、エディス様は旦那様のお見送りをしたいからと絶対に毎朝起きられる。

朝食の後、お二人は互いの予定を確認する。

そして、旦那様が出仕する際にはエディス様が旦那様に口付ける。

するとが弾けて、人の姿だった旦那様の姿が獅子へと戻る。

獅子の姿で旦那様はエディス様の頬に鼻先を押し付けて、それから王城へ向かわれる。

エディス様はそれを笑顔で見送る。

何でも「いってらっしゃいのキス」だそうで、旦那様の姿を戻すためもあるが、仕事を頑張ってしいという気持ちもこめられているらしい。

最初の頃はとても照れていらして、それはそれで大変可らしかったが、今の堂々としたお姿も大変良いと思う。

旦那様が扉の向こうへ消えた後もしの間、エディス様は玄関ホールに留まっておられる。

それから自室へ戻り、屆いているお手紙を確認したり、返事を書かれたりと午前中は忙しそうに過ごす。

晝食はお一人で摂られる。

お寂しいのか、たまに旦那様の席のテーブルの上へ旦那様ヌイグルミを持參して置くこともある。

そういう日は普段よりもゆったりお食べになる。

午後は居間で読書や刺繍をして過ごされる。

でも最近は旦那様より贈られた指を眺めては、ほうと幸せそうに溜め息をらされることが多い。

そのうっとりしたお顔を旦那様に見せて差し上げたい。

いえ、ダメですね。旦那様に見せるのは危ない。

白い頬を赤く染めて、し潤んだ菫の瞳には熱がこもっていて、吐き出された吐息の甘い響きはきっと旦那様の理を揺さぶるだろう。

だからリタさんも言ってないのだと思う。

それと、定期的に孤児院の子達がクッキーを持ってやって來る。

旦那様もエディス様も気にっているそのクッキーはシンプルだけど確かに味しくて、どこか懐かしさをじる素樸なものだ。

エディス様は孤児院の子達が來ると必ずお會いになられる。

シスターもついて來ており、子供達から直にクッキーをけ取ると、いつも笑顔で「ありがとう、楽しみにしていたのよ」とそれはそれは嬉しげにおっしゃられる。

しい笑みにませた男の子なんかは顔を赤くする。

でも、エディス様が旦那様の婚約者だと知っているのですぐにがっかりする。それがし可哀想で苦笑してしまう。

帰る時にシスターにし多めにお金を渡し、子供達にお土産のお菓子を持たせて見送る。

買い取ったクッキーは旦那様もエディス様も食べるし、私達使用人のおやつにもなる。

そういう來客もあれば、エディス様がお出かけになる場合もあるが、それは大抵第二王子殿下の婚約者のフローレンス様か、旦那様の姉君のサヴァナ様のところが専らである。

エディス様はあまり外出されない。

それは生家での育ち方もあるのだろう。

エディス様は元は子爵家の生まれで、その家で待されて育ったそうで、このお屋敷へ來た時はとても令嬢とは思えない見た目だった。

格も、令嬢にしては穏やかで控えめだ。

もしがらず、食事も何を出されても喜び、裝飾品や流行りのドレスにも見向きもされない。

生活に困らないだけで幸せだと言う。

だから旦那様が何を贈っても大喜びだ。

それにしを打たれることもある。

令嬢なのに、大したことないものでも、まるで寶をもらったように嬉しそうに笑う姿を見ると、ここに來るまでにどんな暮らしだったのか想像に難くない。

ああ、エディス様はここに來れて幸せなのね。

毎日笑顔のエディス様がいるだけで、屋敷の中も明るくなったようなじがして、自然に使用人達の笑顔も増える。

それにエディス様は使用人達にも優しい。

決して無理は言わないし、命令もしない。

その口調はいつもお願いするもので、きつく言い付けることもなければ、叱責することもない。

メイドがミスをしても「わたしもよく失敗するのよ」と笑ってお許しになる。

だけど何でも笑ってお許しになるわけではない。

新人のメイドが人の姿の旦那様に惚れて近付こうとすると冷たい眼差しで見るし、それでも諦めない場合は自ら注意して、どうしても心をれ替えないならば辭めさせることもある。

それに旦那様の悪口を言うのは絶対に許さない。

一応言っておくけれど、愚癡と悪口は違う。

仕事上での愚癡は見逃してもらえるけれど、旦那様を明らかに悪く言う類のものだとエディス様は容赦しない。

叱責もしないが、注意もしない。

ただ「そんな人のところでは働きたくないでしょう。今すぐ辭めてもらっても構いませんよ」と穏やかに微笑んで言うだけだ。

まあ、その目は全く笑っていないのだけれど。

そんなこんなで、このお屋敷で働いているのは英雄たる旦那様を尊敬している者や仕事に忠実なものが殆どだ。

その旦那様もエディス様がいらしてからは雰囲気がらかくなり、屋敷でもとても寛いでいて、良い影響を與えているエディス様のことを使用人達も歓迎している。

以前のお屋敷はどこかピリピリした空気があって、旦那様も実家より連れて來た使用人以外とはあまり関わらなかった。

だが今は旦那様は使用人達を気にかけるようになった。

元々、その空気さえ除けば待遇も給金も良い職場だったが、今は空気も良くなり、大らかな主人達の下で働きやすい職場に変わった。

ウィンターズ邸に、旦那様に変化をもたらしたエディス様は凄い。

あの獅子のお顔を前に全く恐れないのだ。

旦那様が怒ったり不機嫌になったりしても、全然じないし、それどころか機嫌を直してしまわれる。

毎日お二人は仲睦まじく過ごしていらっしゃる。

夕方になり、旦那様がお帰りになられるとエディス様はすぐにお出迎えに行かれる。

読書中でも、刺繍中でも、何を置いてもまずはお出迎えに行かれる姿を見る度に、本當に旦那様はエディス様にされているなあと思う。

そして玄関ホールにいる旦那様に熱い抱擁をする。

次に「おかえりなさいのキス」をする。

何でも「いってらっしゃいのキス」と「おかえりなさいのキス」は二つで一つらしく、絶対に欠かさない。

旦那様のお帰りが遅くなると待つほどだ。

エディス様の口付けで旦那様が獅子から人のお姿になり、エディス様の頬にお返しに口付ける。

「おかえりなさいませ」

「ああ、ただいま」

お二人の聲は甘い響きがある。

きっと今、お二人の目には互いしか映っていないのだろう。それくらい喜が滲んでいる。

お二人はし會話をわした後に分かれ、旦那様は著替えに自室へ、エディス様は一足先に食堂へ向かわれる。

食堂へ歩き出したエディス様に私も付き従う。

定位置と化した席へエディス様が座って、出された紅茶を飲みながらしばし待つ。

すると旦那様が食堂へ現れ、席に著いた。

食事が配膳され、食前の祈りを捧げるとお二人はお食事を始められる。

食事中の會話はあまり多くない。

食事をお召し上がりになり、食後の紅茶や酒を嗜まれた後に、旦那様のエスコートをけてエディス様は居間へ向かう。

私達侍は靜かにその後を追う。

そしてお二人は居間のソファーに座ると、今日あった出來事などを互いに話す。

旦那様が喋っておられる時はエディス様が聞き役になり、エディス様が喋られる際は旦那様が。

離れていた時間を補うようにお二人は寄り添い、楽しげに、穏やかに會話をされる。

時々、見ていて恥ずかしくなるほどお二人の仲は良く、けれど、それを見られることが嬉しくもあった。

互いに辛い思いをしてこられたお二人が、幸せそうに過ごす姿は見ている私達までが溫かくなる。

私達は靜かに気配を殺し、部屋の隅で主人達の幸福な日常を見守るのだ。

エディス様が來てからはそれが私の日常になった。

お二人はエディス様の就寢時間の直前までお話になり、そろそろ時間となると、旦那様がエディス様を部屋の前までエスコートなさる。

そして就寢の挨拶をわして分かれる。

エディス様はいつも、旦那様の背中を名殘惜しそうに眺めてから部屋にられる。

浴し、寢巻きに著替えるとエディス様はお眠りになられる。

旦那様の方は部屋に戻ると屆いた手紙などの確認をし、返事を書いたり、殘った仕事を片付けたりする。

それから鍛錬されることもなくないそうだ。

そして浴して、就寢されるらしい。

私達はエディス様の侍なので、明日のドレスなどを準備して、一人はエディス様の寢室の隣の控えの間で休む。

夜中に呼ばれたことは一度としてないが、それも仕事だし、控えの間にもを休められるスペースがあるからあまり辛くはない。

私とリタさんと、古參のメイドの數人でこれは代する。

今日は私の番ではない。

私も今日の報告を済ませて仕事を終えると、自室へ戻り、就寢の支度をして眠る。

明日もエディス様にお仕えする。

そう思うと気持ち良く眠りにつけるのだった。

＊　＊　＊　＊　＊