シェルジュ國へ行く前にお式の日取りは決めた。

場所も王都で最も大きな教會に決めた。

そちらの飾り付けに関しては、教會側がやってくださるそうなのでお任せすることした。

お式の後の披宴はお屋敷で、ライリーとわたしの親族や関係者だけのものに決めた。

招待する人々も決めて、リストを作り、招待狀も書いて送った。

旅の間にお母様がオーウェルと共に返信を確認して、お式の後の集まりで出す料理を決めたり材料を調達する手筈を整えたり、足りない料理人や使用人の手配、裝のために使うお花の注文なども話し合ってしてくれていた。

今日はライリーとわたしとで、裝の最終的な決定をすることになっている。

しかし二人揃って頭を悩ませた。

その後の集まりはお式よりも人數は半分以下になるけれど、代わりに訪れる人々は皆、自國の王族や高位貴族ばかりである。

地味だったり控えめだったりするのはダメだ。

オーウェルやお母様とも相談することにしたのだけれど、この二人は「華やかにしましょう」と々と裝や料理なんかを豪華にしたがる。

ただ、あまりにも豪華にするので、いくら英雄とは言えど地位を考えると々派手過ぎるとなり、なかなか話が纏まらない。

「お花やリボンだけでは地味ですわね……」

「しかし寶石を散りばめるのは些か下品でしょう」

「調度品を増やすというのは？」

「それもやり過ぎると下品にならないかしら？」

お母様、オーウェル、ライリー、わたしの四人で顔を突き合わせて考える。

派手になり過ぎず、それでいてしく、華やかなもの……。

あ、ガラスや寶石を頭上に吊るすのは？

……ダメね、ガラスばかりだと安っぽいし、寶石ばかりだと金っぽいし、混ぜると輝きの違いが浮き出てしまう。

リボンやフリルをこれ以上増やすと、今度は子供の誕生日パーティーみたいになってしまうのよね。

調度品を増やせば華やかさは出るけれど、今回限りというのを考えると沢山買っても後で困るでしょう。出來るのは絵畫を増やすことくらいかしら。

そう、何か華やかなものを飾ればいいのよ。

「レースや刺繍を飾るのはどうでしょう？」

「どうやって？」

わたしの提案にお母様が聞き返す。

「テーブルクロスの垂れる部分に刺繍をれたり、レースを椅子にカバーのようにかけたり、刺繍やレースに合わせてカーテンの柄を合わせるんです。壁にはタペストリーを飾って、統一を出せばおかしくありませんよね？」

「それだと々華やかさに欠けませんか？」

「ではカーテンの留めやタペストリーの縁などに金糸や銀糸、寶石をあしらって所々華やかにするのはダメかしら？　お花も沢山あるから大量に飾るよりもし輝かせた方が品がありませんか？」

お母様とオーウェルが考える。

料理や食、楽団だと用意出來るものは用意した。

貴族は見栄も大事だけれど、立場に見合わない豪奢なものを用意すれば、それはそれで顰蹙を買う。

それならばわたし達に出來る限りの豪華さで、でも立場的に問題ないものを増やせばいい。

レースも刺繍もお針子に頼めば結構な額になるけれど、良い糸や布を使えば華やかで安っぽくもない。

「そうね、飾り立てるばかりが品ではないもの。レースや刺繍でも十分華やかさは足りるでしょう」

すぐにお針子達に連絡するわ、とお母様が言う。

オーウェルはすぐに招待客の人數を告げ、四人で実際に使う広間に向かう。

そこで裝の配置を決め、レースや刺繍、タペストリーなどがどのくらい必要なのか數を計算すると、お母様は帰られた。

すぐにお針子達に連絡をれてくれるそうだ。

わたし達もいつも裝を買っているお店に手紙を送って連絡を取った。

結婚式の準備を始めてから毎日が忙しい。

あれも決めて、これも決めて、ドレスを確かめて、お式のために毎日リタやユナに磨かれて。

夕食後にライリーと過ごす時間は変わらずにあるけれど、一日が驚くほど早く過ぎていく。

でもその時間の流れが嫌いじゃなくて。

毎日忙しいけれど、とても楽しいのだ。

お店に手紙を送ってから夕食を摂り、居間でライリーと一緒にソファーに腰掛ける。

「今日も慌ただしい一日だったな」

ほう、とライリーが小さく息を吐く。

それにわたしも頷く。

「ええ、本當に。毎日忙しいわ。でもライリーはお仕事もしているでしょう？　きちんと休めてる？」

橫に座るライリーの顔を覗き込む。

今は人の姿だから、獅子の時よりも顔が分かりやすい。

「ああ、大丈夫だ。休めてるよ」

「良かった……」

晝間は騎士のお仕事をして、休日や帰宅後に結婚式の準備をして、こうしてわたしと話す時間も設けて、この後には普段の家での仕事もしているという。

本當にきちんと休めているか心配になる。

でも顔も悪くないし、艶も綺麗だわ。

ライリーの頬にれると獅子の時と同じように、り寄ってくる。

ライリーの腕が腰に回り、抱き締められた。

「それに忙しいが、この忙しさが嬉しいんだ。エディスと結婚するという実が湧く」 

その言葉にクスと笑ってしまう。

「今まで実がなかったの？」

「ああ、しだけ。君と出會ってからのことは本當は夢で、現実の俺は婚約者もいない寂しい男なのではないかと考える時がある」

「そんなことありませんわ。これが現実ですもの」

ライリーの頬に口付けをする。

そうするとやや顰められていた眉が下がり、ライリーが嬉しそうに目元を和ませた。

それを言ったらわたしだってそうだわ。

あの夜會でライリーを見つけた瞬間から、わたしも実は夢を見ていて、本當のわたしは婚約破棄をされて一人寂しくアリンガム子爵家のあの別邸で眠っているのではないかと思う時がある。

でもこうして、ライリーとれ合っていると、今が現実なのだとその溫が教えてくれる。

「これが夢だったとしても、それなら、また一からやり直しますわ。ライリーに出會って「結婚してください」って迫るの。絶対に逃がさないわ」

「はは、それは心強いな」

「だから心配しなくても大丈夫。……わたし達、幸せになってもいいのよ」

ライリーに抱き著けば、ギュッと抱き返される。

ライリーが「ああ、そうだな」と言った。

その聲はしだけ震えているような気がした。

＊　＊　＊　＊　＊

仕事を終えたライリーは馬車に乗っていた。

いつもならば真っ直ぐに屋敷へ帰るのだが、ここ數日は寄り道をしている。

エディスはそれを知らないだろう。

馬車が止まったので馬車を降りる。

裏手の出り口から中へると、慣れた様子で出迎えられた。

「ようこそお越しくださいました、ウィンターズ様。さあ、どうぞこちらへ」

この店の従業員に案されて応接室へ向かう。

そこには既に店の主人が待っていた。

「ようこそいらっしゃいませ」

椅子を勧められて腰掛ける。

テーブルの上にはしい寶石達が並べられていた。

この店は寶石を使った寶飾品を専門に扱う店で、寶石だけの販売もしている。

ライリーはここ數日、何度もこの店に通った。

それは全て、結婚式に使用する結婚指を手にれるためである。

今までいくつもネックレスやピアス、指など贈ってきたけれど、結婚指となれば更に気合いがる。

「連日邪魔をして申し訳ない」

「いえいえ、邪魔だなんてとんでもございません。ウィンターズ様の結婚式に必要な指を、我が店で購していただけるのはとても名譽なことです。よろこんでお手伝いさせていただきますよ」

これまでエディスに贈ったものは全てここで買った。

派手過ぎず、上品で、が喜びそうな繊細な造りのものが多く、ライリーも気にっている。

昨日の今日でもう仕れてきたのか、テーブルの上に並べられたものはどれも初めて目にするものばかりだった。

何日もライリーは結婚指にする寶石を決めあぐねていた。

結婚指は同じものを二つ用意する。

しかしライリーは出來れば結婚指も互いの瞳ののものにしたかった。

そうなると紫の寶石と黃の寶石が必要となるが、指一つに大粒の寶石を二つもはめるのは品がない。

何か良い寶石はないかと、店の主人に相談をしたのがきっかけであった。

テーブルの上の寶石はどれも文句なくしい。

だが、これだと言えるものがなかった。

ライリーの様子を見ていた店の主人が、従業員に小さな箱を持って來させた。

「ウィンターズ様、こちらをご覧ください」

店の主人がライリーの目の前で箱を開ける。

そこには不思議な寶石が収められていた。

大粒の長方形の寶石が二つ。片方は上半分が紫で、下半分が黃だった。もう一つは逆に上半分が黃で、下半分は紫である。

それを目にした瞬間、これだと思った。

エディスとライリーの瞳ので、それらが隣り合って存在する一つの寶石。

「なんて素晴らしい寶石なんだ……」

あまり寶飾品に興味のないライリーでも、思わず見ってしまうほどしい。

「こちらはアメトリンという寶石になります。紫のアメジストと黃のシトリンという二種類の寶石が一つになっている大変希な寶石です。お二人の瞳のに合わせたものをおっしゃられておりましたので、知り合いの店を全て回って、この二つをようやく見つけることが出來ました」

「まさにこのような寶石を探していた」

まるで奇跡のような寶石だと思った。

エディスとの出會いのような運命をじた。

これこそが相応しい。

「やはりそうでしたか。々値は張りますが、いかがでしょうか？」

提示された額は確かに結婚指の相場に比べると高めだが、それでもこれがいいと思った。

「ああ、勿論購させていただこう。これで結婚指を作ってもらえるだろうか？」

この機會を逃したら、奇跡のようなこの寶石はもう手にらないかもしれない。

ライリーが即決すると店主が嬉しそうに笑う。

「かしこまりました。ではこちらのデザイン表をご覧ください」

次に見せられたのは指のデザイン表だった。

そうして店主が寶石のと形に合わせたデザインの辺りを開いて見せた。

「アメトリンは金や銀、そして小粒のダイアモンドなどが指の裝飾として合います」

差し出された表をけ取って眺める。

どれも繊細でしい型ばかりである。

その中でもライリーが特に良いとじたのは、金と銀の両方を使ったものか、金に極小のダイアモンドをあしらったものだった。

瞳のの寶石に、互いの髪の臺座というのはやり過ぎかもしれないが、ライリーの目には魅力的に映った。

いくつかの候補を決める。

「これとこれ、それからこれの、この三つのから決めたいんだが、どれも魅力的に見えてしまって……」

困った様子で表を眺めるライリーに、店主は臺座の説明をしてくれた。

一つ目の指は金の臺座に極小のダイアモンドが數粒あしらわれたものだ。ダイアモンドは寶石の左右に配置され、金の臺座と寶石をそっと際立たせてくれるそうだ。

二つ目の指は銀の臺座に、寶石が中央にあり、その左右にびたの上下に小さな寶石をあしらうものだった。例えば上に琥珀かシトリンを、下に濃い合いのアメジストを配置すれば更に華やかになるという。

そして三つ目の指は金と銀で植を模したものが寶石を縁取るものだ。何でもこの植には「永遠の」という意味があるそうだ。寶石はアメトリンのみとなるが、金と銀の植は華やかだろう。

三つの説明を聞き、ライリーは決めた。

「これにする」

それは三つ目の指だった。

中央にアメトリンを配置し、その周りを金と銀の植が縁取るものだ。の部分も金と銀が絡みついたように見えるしいデザインである。

二人の瞳のをしたアメトリンを「永遠の」という意味を持つ植で囲った指は、きっとエディスにも似合うだろう。

派手過ぎず、地味過ぎず、品がある。

大切な日に贈るものだからこそ、きちんと意味を持つものを贈りたかった。

「かしこまりました。出來上がりましたら、ご連絡致しますので、その時はご確認のためにもう一度お越しください」

「ああ、次はエディスも連れてくる」

「お待ちしております」

主人と握手をわし、店を出る。

裏手に停めていた馬車に乗り込み、今度こそ屋敷への帰路に著く。

出來上がったらエディスを連れて來よう。

そして指の意味も知ってもらいたい。

彼はきっと喜んでくれるだろう。

あの大の花のような笑顔で「嬉しい」と言ってくれるだろう。

想像するだけでライリーの心は満たされる。

ああ、エディスを抱き締めたい。

彼の顔が早く見たい。

馬車に揺られながら、ライリーはしい婚約者の姿を脳裏に浮かべてふっと微笑んだ。

＊　＊　＊　＊　＊