教會での式を終えたわたし達は招待客のお見送りという名の挨拶を済ませてから、お屋敷へ帰った。

お屋敷のパーティーに招待したお客様方は後ほど、時間になったらこちらへ來てくれることだろう。

ウェディングドレスのままお屋敷へ戻ろうとしたら、教會の外に街の人々がいて、祝福の言葉をもらったり花をもらったりといったことはあったけれど、警備の騎士達がいるおかげか大騒ぎになるほどではなかった。

馬車に乗ってお屋敷へ帰ると使用人総出で出迎えられた。

「おかえりなさいませ、旦那様、奧様。そして結婚おめでとうございます」

一足先に戻っていたオーウェルにそう聲をかけられ、続いて使用人達からも「おめでとうございます！」と祝福の言葉をかけられた。

思わずライリーと顔を見合わせ、笑みが浮かんだ。

「ありがとう、今戻った」

「ありがとう、ただいま戻りました」

今日からここがわたしのお家なのね。

お屋敷の中へり、著替えるためにライリーと一旦別れて自室へ向かう。

後ろからはリタとユナがついて來ている。

自室に戻るとホッとした。

「奧様！　私、してしまいました〜！　とっても素敵なお式でしたね！！」

ドレスをがしてくれながら、ユナが興した様子で話しかけてくる。

今日は珍しくリタもそれに乗ってきた。

「ええ、本當に素晴らしいお式でした」

「ですよね？　教會のあの厳かな雰囲気の中、旦那様と奧様が並び立った時なんて、し過ぎてちょっと泣いてしまいました！」

リタがうんうんとそれに頷く。

わたしも小さく笑ってしまう。

「わたしも、何度も泣きそうになったわ。嬉し過ぎて、幸せ過ぎて、夢みたい……」

しだけふわふわした気持ちがまだ殘っている。

リタもユナもそんなわたしに嬉しそうに笑って「夢ではありませんよ」「そうそう、現実です」と答えてくれた。

ウェディングドレスをぎ、この日のために作られたもう一つのドレスに著替える。

わたしの瞳と同じ菫のドレスだ。

ウェディングドレスと同様に首元までレースで詰まっていて、肩の部分やスカートの裾にもふんだんにレースがあしらわれている。ドレス元から腰までをリボンとフリルが飾り、スカートのは全にレースと同じ沢のある白い糸で刺繍が施されている。

どことなくウェディングドレスと雰囲気が似たそのドレスは、結婚式の余韻をじさせる。

ああ、このドレスの方がやっぱり軽いわ。

ウェディングドレスの後だからか、いつもよりドレスが軽くじるわね。

「こちらのドレスもよくお似合いです」

「ええ、ウェディングドレスと似ているからお式の時の姿も思い出されていいですね」

ユナが化粧直しをし、リタが髪を結い直す。

そして結い上げた髪にドレスと同の髪飾りをつける。小さなスミレの花の花束みたいな可い飾りは縁を白いレースで覆われ、このドレスとセットなのが窺える。

著替えた後に水分補給もした。

それから二人を連れて一階へ下り、會場となる広間へ向かった。

そこにはライリーが既にいて、近衛騎士の制服に著替えており、先に広間の確認をしてくれていた。

「ライリー」

獅子の耳がピクリといて振り返る。

「エディス。し休まなくて大丈夫か？」

「ええ、平気よ。あなたは？」

「俺は問題ない。普段の鍛錬に比べれば大したことはないさ」

抱き寄せられてそっと頬に鼻先が押し當てられる。

わたしもちょっと背びしてライリーの頬にお返しに口付けた。

「花も綺麗だし、テーブルクロスに汚れもない。埃やゴミも落ちてないし、料理も今並べているところで、飲みも準備出來ている。コサージュも玄関ホールに用意した。楽団も今到著したところだ」

「先にやっておいてくれてありがとう」

「気にするな。今日のパーティーは俺達二人が主催するものなんだ、エディスだけじゃなく、俺も確認するべきだろう」

「そうかもね。でも、わたしの負擔を減らしてくれようとしたんでしょう？　その気持ちが嬉しいの」

だから、ありがとう。

もう一度、今度は謝の気持ちを込めてライリーの頬に口付ければ、嬉しそうにグルルとライリーが小さく唸る。

それから二人でもう一度確認して回り、全てが問題なく用意されたことに二人で安堵した。

そして時間になるとすぐに來客があった。

「やあ、二人ともおめでとう。良い式だったね。僕も早くフローラと式をあげたくなっちゃった」

「結婚おめでとう、ウィンターズ様、エディス様！」

「おめでとう、エディス様、ウィンターズ様。素敵なお式でしたわ」

真っ先に來てくれたのはショーン殿下とクラリス様、フローレンス様だった。

殿下お二人は護衛に部下の騎士をそれぞれ數人連れていて、その中には招待していた殿下の近侍もいた。

「本日はお招きいただきありがとうございます。そして結婚おめでとうございます。本當に素晴らしいお式でした」

旅の間はユール＝レイスと名乗っていた彼の実名はゼノン＝ファーメリアという。

招待狀を出す際に初めてライリーに聞いた。

ちなみにファーメリアというのはお母君の家名だそうで、あまり呼ばれるのを好まないらしい。

「ありがとうございます。皆様、ようこそお越しくださいました」

「大したものではありませんがお食事やお飲みも用意しておりますので、どうぞお楽しみください」

「それから、招待した皆様には今日の記念にコサージュを贈らせていただいています。こちらの中からお好きなものをお選びください」

ライリーの言葉にショーン殿下とクラリス様、ゼノン様がコサージュの納められた箱を覗き込む。

とりどりのコサージュはどれもしい。

これから好きなものを選ぶというのは結構迷ってしまうが、それはそれで楽しさもある。

「これは……。隨分と良い寶石だねえ」

「シェルジュ王國のシュナイヒ殿とアルブレド殿より結婚祝いとしていただきました。そのまま持っていても眠らせてしまうので、エディスの案で記念品としてお配りすることにしたのです」

「ははあ、なるほど。そういうことか」

「アルブレド様には々同してしまいますね」

ライリーの説明に何故かショーン殿下とゼノン様

訳知り顔で頷いた。

「あの、やはり贈りを配るのはダメでしたでしょうか？　來てくださった皆様に幸せをお裾分けをしたかったのですが……」

わたしが問うとショーン殿下は笑った。

「いや、いいんじゃない？　贈りをどうするかはもらった人の自由だよ。それにこれだけの品だと騎士爵位ではにつけ難いからね」

「そうですね、記念品というのであれば賄賂とけ取られることもありませんし、よろしいかと」

二人が大丈夫だと言ってくれてをで下ろす。

その間にクラリス様がコサージュを選んだらしく、いくつもあるコサージュの中から、一つを手に取った。

「わたくし、これにしますわ！」

可らしいピンクのバラのコサージュを選んだクラリス様に、その場にいた誰もが思わず微笑んだ。

「では私はこれを」

フローレンス様は真紅に近いバラのコサージュを手に取る。

それにお二人らしいおだなと思う。

それを見たショーン殿下とゼノン様もコサージュをそれぞれ一つずつ選んだ。

「じゃあ僕はこれかな」

「私はこちらを」

ショーン殿下はフローレンス様より僅かに淡い味の紅いバラを、ゼノン様は濃い青のダッチアイリスだった。

そしてショーン殿下とフローレンス様はお互いの元にコサージュをつけ合い、クラリス様はそれを羨ましそうに見ながらわたしが元につけさせていただいた。

クラリス様ももう婚約者が決められるべきお歳なので、婚約して仲睦まじいお二人の様子が羨ましいのかもしれない。

ライリーに視線を投げかけられて頷き返す。

「さあ、案致します。どうぞこちらへ」

聲をかければ全員がこちらへ顔を向けた。

皆様を広間へ案する。

ライリーは出迎えを引きけてくれるそうなので、わたしは招待客の対応に回ることにした。

まだ他に招待客のいない広間に著くと、途端にクラリス様とフローレンス様に詰め寄られる。

「エディス様！　今日のお式、本當に、本當に素敵でしたわ！　特に最後にウィンターズ様がエディス様を抱き上げて退場されたのがまるで語のようで思わず聲を上げてしまいそうでした……」

「それにウィンターズ様のあの宣誓も素晴らしかったですわね。エディス様だけを生涯妻とする、というあの言葉にはを打たれました」

「それにエディス様も同じく宣誓されて！　あれは元々決めていらしたの？」

ズズイと詰め寄られてわたしはちょっとだけを引いてしまった。

今までで一番迫られているかもしれない。

「いえ、あれにはわたしも驚きました。ですがライリーは婚姻屆にも同じことを書いてくれていたので、それを大勢の前で誓ってくれたのはとても嬉しかったです」

正直、あの時は泣きそうだった。

お母様の言葉がなかったら絶対に泣いていたわ。

「ではウィンターズ様が自分の意思であのように宣誓されたのですね。素敵ですわ」

「ええ、あの言葉にはお二人のを強くじましたわ！」

「あ、ありがとうございます……」

きゃあきゃあと楽しげに話すお二人に押され気味になっていると、ショーン殿下が聲をかけてくださった。

「はいはい、二人とも、今日はそれくらいにしてあげなよ。ウィンターズ騎士爵夫人はこれから忙しくなるんだから」

「……」

「ん？　どうかした？」

クラリス様もフローレンス様も、何よりわたしまで黙ってしまったためショーン殿下が小首を傾げる。

ウィンターズ騎士爵夫人……。

「ああ、エディス様がウィンターズ様と結婚されたんだわと実しておりましたの」

「そうね、わたくし達は呼び方が変わりませんがお兄様は違いますもの」

それにわたしも頷いた。

ショーン殿下ならば今まで通りエディスと呼んでいただいて構わないのだけれど、でも夫人と呼びかけられたい気持ちもある。

だってライリーの妻ってじがするのだもの。

だけどやっぱり名前呼びはもうダメかしら。

「でも、ショーン殿下には今までずっとお世話になっておりましたし、それに、その、お友達ですから、今まで通りエディスと呼んでいただきたいです」

ダメなら仕方ないと思いつつ、そう口にしたら、ショーン殿下は數度目を瞬かせ、そしてとても嬉しそうに破顔した。

「そっか、じゃあ親しい者同士の時は今までとおなじでエディス嬢って呼ばせてもらうよ」

「はい、是非そうしてくださいませ……！」

友人であることを否定されなかったことが嬉しかった。

ショーン殿下はライリーの上司であり、わたしにとっては恩人であり、そして最近は友人だと思い始めていた。

王族に対して騎士爵位の妻が友人だなんて々不敬かもしれないが、それでもわたしはそう思っているし、暗に肯定してもらえて喜びにがいっぱいだ。

するとクラリス様とフローレンス様も聲を上げた。

「ずるいですわお兄様。それなら、わたくしはこれからはエディスさんとお呼びしたいわ。だってわたくし達もお友達ですもの」

「そうですわね、私もエディスさんとお呼びしたいわ」

お二人の期待のこもった眼差しに頷いた。

「ええ、もちろんどうぞ。クラリス様もフローレンス様もわたしの大事なお友達ですわ。……ゼノン様も、よろしければエディスとお呼びください」

「よろしいのでしょうか？」

ゼノン様が驚いたような顔をする。

それにわたしは笑顔で頷く。

「ゼノン様にも旅の道中とてもお世話になりました。それにライリーとも親しいのでしょう？　夫婦共々これからもよろしくお願い致します」

「では、お言葉に甘えて。今後とも、殿下共々よろしくお願い致します」

互いにぺこりと頭を下げ合う。

そうして顔を見合わせて、どちらからともなく小さく吹き出した。

それからは招待客が増えて來たのでお斷りをれて、他の招待客の皆様の対応に當たることとなった。

ライリーの付き合いがある方々は國の政の中樞におられる方々ばかりなのでかなり張したけれど、思ったよりも好意的に接してくださる方ばかりで助かった。

そういった方々の奧様も、結婚式のことをとても褒めてくださって、したとおっしゃられる方が多かった。

コサージュもなかなか喜んでもらえたようだ。

シェルジュ王國の寶石だと説明すると、どうりで質の高いものだと心された。

でも頂きであって、わたしが何か努力したわけではないのでそのことについても説明したり、何故配ることにしたのか理由もお話した。

夫人方はコサージュのしい寶石に魅了されたようで、夫に更に寶石をねだった方もいて、それについてはちょっとだけ申し訳なく思う。

あ、でもマスグレイヴ王國はアルブレド様のところの寶石ならば安く購出來るから大丈夫かしら？

その後、お母様やお父様、アーヴが來てくれたり、ウィンターズ男爵家の方々が來てくださったり、嬉しいことにライリーのお兄様お二人とその奧様方もいらして祝福していただけた。

あっという間に広間はいっぱいとなったが、皆様それぞれに楽しんでくださっているようで、談笑する聲や楽団の音楽を楽しむ人、お料理を食べる人など普段のパーティーよりもやや砕けた雰囲気だ。

だけのパーティーってじがするわね。

招待客が全員集まったのか、ライリーが広間に戻ってくると、真っ直ぐにわたしの下へ來た。

「ありがたいことに全員出席してくださった」

「まあ、それは本當にありがたいことね」

「ああ、それだけ祝福していただけているということだろう」

互いに軽く抱擁をわし、互いの頬に口付けを送り合っていると、視線をじた。

を離して見回せば誰もが微笑ましそうにわたし達を見つめていた。

その視線がちょっと恥ずかしいけれど、好意的なものだからか全く不快さはない。

溫かく見守ってくれているようだ。

でもやはり照れ臭くて、二人してし顔が赤くなってしまった。