宮廷より、急に出仕するようにと逆にせかされるように使いが來たミューゼリックは、

「僕もいきましょうか？」

と言うデュアンリールに、

「いや、多分アホが來ている。アリアとマリアに著いていろ。私が行ってくる」

と、本來、兄弟の為し略裝にと思っていたが、正裝を揃え王宮に向かった。

王宮までは馬車が普通だが、ミューゼリックは急とあった為、乗獣に騎乗し、空を駆けた。

そして、乗獣を騎乗する數ない騎士……ほぼ、ミューゼリックやデュアンリールたち親族である……の通路を抜けて行く。

すると、わめき散らすブクブクとえ太ったラミー子爵夫妻に子息がいた。

「私の娘が拐された！」

「娘と執事、メイド頭を連れ去ったのですわ！娘はまだデビュタント前ですのに！」

「娘を返してくれ！」

ミューゼリックは近づき、騎士団で鍛えた大聲量で怒鳴り付ける。

「ここをどこと思っている！國王陛下がおられ、この國の政治・経済法律全てがく場所！騒ぐのなら去れ！」

「でも、連れ去ったのが王太子殿下だったら？」

「私も息子も見ておりますわ！」

「あの、気持ち悪い殿下が！だから、王太子は第二王子の方がいいと皆言ってるんだ！姉を返せ！化け！著いてくると言って、かどわかすなんて！」

３人の聲に、

「まぁ……！私の兄……いえ、殿下が気持ち悪いですって？」

「本當ですわ！何て不敬な……」

振り返ると、國王の第一王、第二王が扇を広げ、３人を睨んでいる。

第三王は、し前に結婚したばかりである。

その上、二人の間にいたい年が二、三歩前に出て、

「お兄ちゃんに、僕の大好きな兄上に何てことを言うんだ！謝れ！僕の兄上はかっこいいし、優しいし、頭が良いんだぞ！僕の、僕の……」

「ラディエル？」

奧から姿を見せたのは、兄弟のように瓜二つの親子……國王リスティルと王太子ティフィリエル。

年は駆け出すと、瓜二つの年者の方、ティフィリエルに抱きついて泣きじゃくる。

「どうしたの？マシェリナ、ミシェリア？」

何故か、父親の自分よりも兄のティフィリエルが大好きなラディエルである。

心溜め息をつきながら、嫁いでいたが昨日の話の為呼び寄せていた二人の娘を呼ぶ。

「お、いえ、陛下、王太子殿下。お久しぶりにございます」

「お會いできて本當に嬉しゅうございます」

「お前たちは私の娘。いつでも戻ってきて良いのだよ？それよりも……」

「父上ぇぇ！この者たちが！お兄ちゃんを！お兄ちゃんが悪いことをしたって！それに、酷いことを言ったのです！お兄ちゃんのことを！」

ラディエルは必死に訴える。

「お兄ちゃんに！お兄ちゃんは悪くないもん！絶対違うもん！」

「えーと、二人とも……よりも、ミューゼリック卿、君は見てないかな？」

「はっ。こちらのラミー子爵夫妻と子息が、娘が拐されたと騒いでおりました。拐した人にティフィリエル殿下の名前をあげ、王太子殿下であられるティフィリエル殿下を罵っておりました」

「拐は本當だ！私の屋敷から、持ち去ったものもある！」

「泥棒ですわ！」

ミューゼリックの言葉を畳み掛けるように怒鳴る夫婦を、ティフィリエルは靜かに告げる。

「彼が『この屋敷にいたくない。じいやとばあやに苦労を掛けている。二人と路頭に迷ってもいい。ここにいるよりまし』と言いました。陛下。この者たちの言っていることは偽りです」

「噓をつけ！」

「私の娘はそんなことは言わないわ！」

ティフィリエルは、父を見る。

「陛下。サー・ティフィリエル。自らの剣に誓い、申し上げます。一昨日早朝、そのラミー子爵令息が、陛下の署名のあった封書を屋敷から持ち出しました。宛先は、先代ラミー子爵ルイス卿に當ててのものでございました。それと、石の納められた箱を持ち、ギルドに加盟している古商に參りました。丁度、所用もあり古商にいた私が確認、陛下の筆跡と解りましたが、持ってきた彼がラミー子爵令息本人か解らず、確認の為に確認次第、買い取るからとラミー子爵家に參りました」

「サー・ティフィリエル。何故、この子が令息と解らなかったの？」

「ラミー子爵の令息と噂に聞いていたのは、細で髪のも落ち著いたザクロの髪で、瞳はアイスブルーの乗馬服の似合う年です。馬に乗り領地にたびたび訪れているので日に焼けていると……しかし、この者は細どころかえており、瞳のも栗、髪は赤茶、も白く、この姿では領地につくまでに何頭もの馬がつぶれてしまうかと」

「……なっ！」

「ブフフッ！」

ラディエルは振り返り、確認すると吹き出す。

「あぁ、領地にラミー子爵令息が、定期的に來られていると噂にあったが、領地の噂では『ホッソリとしてはいるが品のある優しい方だ。それにあの貌。將來はたいそうしくなられるだろう』『でないのが勿ない』『そう言えば雙子の姉上がおられると言うが、本當におしいのだろうなぁ』とありましたね。なのにこれが貌かと……母上やここでお名前を出すのは失禮かと思いますが、シェールド國王陛下、妃殿下を拝見していましたので、殘念としか……」

「失禮な！」

「失禮なのは、お前たちではないか！」

ミューゼリックが睨み付ける。

「お前たちは！國王陛下、王太子殿下の前で、言葉遣いも知らんのか！降嫁された王殿下方も丁寧に陛下を挨拶されていたと言うのに！無禮ではないか！」

「だ、いえ、ですが！ラルディーン公爵閣下！我々は娘を！それに屋敷の雇い人が……」

「私がその子息と共に屋敷に行くと、ボロボロの屋敷、玄関、ロビーは何とか掃除をしているようでしたが、その上からずかずかと泥のついたままで歩くせいで再び汚れていく床、廊下はギシギシといい、居間は壁にかけられていた絵畫などが無くなったの違う壁紙が……そして、足を引きずっているに、キンキン聲で、『お茶を持ってきなさい！最高級のおもてなしをするのよ！』と怒鳴り散らす。そして、貓なで聲で『申し訳ございません。娘が寢坊しておりまして、もう！とろくさい！私が呼んで參ります』と、こちらの子爵夫人はを突き飛ばして出ていきました。子息も『何をしてるんだ。役立たずなら追い出すぞ！』と。夫である人が支えて、奧にっていき、もう一度お茶をれ直して下さって、二人が『遅くなりまして申し訳ございません』『おもてなしもできずに……』と何度も頭を下げられました」

ティフィリエルの淡々とした言葉に、周囲は……ちなみに王宮の定置に配置されている衛兵や、通り抜けるや僚もしっかり聞いている……次第に嫌悪をにする。

「そして慌てたように褪せたワンピースを纏った、痩せ細った小さいが姿を見せました。髪は落ち著いたザクロ、大きな瞳はアイスブルー。顔立ちは整っていて、日焼けをしていました。そして、その年に自分の部屋には鍵がかかっているのにどうしてったんだと聞き、悪びれず、『お父さんからポーカーで勝って、借りたんだ！』と言っていました。彼は一瞬哀しそうな顔をして『歯ぁ食いしばれ！』と迫って、みぞおちに拳を。あんなに痩せてるのに、男のみぞおち……彼の手が痛いだろうなぁと思いました」

「ホントだねぇ……お姉ちゃん、可哀想」

ラディエルは、太った家族を見ると、兄を見上げる。

「お兄ちゃん。あの人たち太ってるのに、何でお姉ちゃんだけ痩せてるの？」

「あぁ、それは、マリア……令嬢が倒れて、慌てていたマリアどのの母とその夫である方に伺った」

ラルディーン公爵ミューゼリックは答える。

「アレッザール子爵サーシアス卿とその夫人イーフェどの。お二人は先代子爵にお仕えし、先代よりマリアどのをよくよく頼むと言をけていた。しかし、現在の子爵のギャンブル、夫人のパーティ好き、ドレスを買い漁ることや、子息の放に諦めていたものの、マリアどののことだけはと自分の財産を削って何とかしようとしたが、マリアどのはけ取らず、次第に減っていくメイドや庭師の代わりに自分が働き、領地に赴き、そして臺所に立ち、家族はだのを要求するのに自分はハーブティや殘りものを口にしていたと」

「なっ！娘とは共に食事をしているとも！なっ？」

「えっ……えぇ！一緒ですわ！」

「そうだ！」

「じゃぁ、マリアどのの利き手は？」

ティフィリエルのの問いかけに、即座に、

「み、右だ！」

「そうですわ！」

何を當たり前なと言いたげな両親に、ティフィリエルは冷たく告げる。

「マリアどのの利き手は左。左利きだ。親だと言うなら、何故知らない？」

「何ですって！う、噓よ！私は！あの子は！」

「お前は母親だろう！何故知らんのだ！」

「何を言ってるの！貴方が右と言ったからでしょう！」

罵り合う夫婦を見ていた國王リスティルは、息子を見る。

「何で分かったの？」

「馬車で軽食を取ったのです。朝食も食べずにでしたから。そうすると、お菓子を乗せたお皿を左手でけとり、左手で取って食べていました。昔はこの國も左利きを無理に右に直していたと陛下に伺っていましたが、シェールドは左右を気にしないお國柄で、あちらの國王陛下も左利きですし、あえて直さなかったのだと……思っていたのですが、親の育児放棄だったと言う訳ですね」

「ふーん。育児放棄？」

「それに、サーシアス卿とイーフェどののことを気にされて、本當に泣きそうでした」

「ティフィリエル？どこにいるんだっけ？その私の友人ルイスの孫は？」

リスティルの言葉に首を振る。

「ここでは……口にすると、育児放棄した親と呼べない親が、そのまま疲れて寢込んでしまわれたマリアどのを連れ去りかねませんし……乗り込んでも大丈夫かとは思いますが、マリアどのが可哀想です。こんな家族など、縁を切りたいと言っていました」

「そりゃそうでしょうね？」

「私だったらもうすでに縁を切ってるわ」

「優しい子ね。マリアちゃんって」

マシェリナ、ミシェリアが口を揃える。

「ほんっきで、最悪」

「私たちのお父様が陛下で良かったわ。お母様とラブラブいちゃいちゃしていても、そういうことだけはお母様や叔父様たちと話し合いながら私たちを育てて下さったもの」

「本當に。それに、兄弟も縁がなかったのね。私たちのお兄様は、賢くて強くて優しくて可いところが魅力なのに」

「そうそう。王太子としての勉強だけではなく、騎士となる為に留學までされて、帰國されたお兄様は、顔で可いところが素敵なのに」

「可い言うな！」

ムキー！

冷靜を裝っていたティフィリエルが妹たちを睨み付ける。

「可い可いと、兄をペットと思ってるのか～！僕はナムグじゃない！」

「あら？違いましたの？」

「あちらの陛下にはペットって」

「違う！王弟殿下に言われたんだ！っとそれはいい！それよりも、マシェリナ、ミシェリア、本気で失禮だな！」

子供たちの喧嘩に、リスティルはポンポンと手を叩いた。