今日は、この後出勤する忙しい兄の代わりに、こちらも忙しい筈の王太子ティフィリエルがレッスンをしてくれることになり、カチカチである。

「リティ？張しなくて大丈夫だよ」

デュアンは笑うものの、心配でウロウロしようとすると、

「お嬢様。ダメですよ。座っていて下さい」

「そうですよ。折角お似合いのドレスですのに」

とリナとレナも微笑む。

伯父の娘である王殿下の古著を著ているとはいえ、普段著は毎日勉強や私室にいる時は、メイド達の仕立ててくれた服が多く、そして兄とのレッスンではワンピースにローヒールが多かった。

今日はしかし、略式のドレスとハイヒールである。

「転んじゃったり、足踏んじゃったらどうしましょう。お兄様。土下座した方が……」

「リティは初心者だし、練習だから大丈夫。わざと踏む訳じゃないしね？」

「でも、下手なのが分かっちゃいます」

眉をハの字にして、心底困った顔をする妹に、デュアンは抱き上げ微笑む。

「大丈夫だよ。この前パパと一緒に一回ダンスを踴ったでしょ？とてもびっくりしてたよ。上手で可いって」

ミューゼリックはい頃から公爵家の子供としてきちんとしたレッスンをけている。

その父ですら、

「可すぎる、その上短期間でここまで可く踴れるなんて、さすがは私の子〜！」

とリティを抱き上げてクルクル回った。

父は一応、兄ほど変ではないと言い張るが、嫁ラブに子煩悩の度合いが激しいとデュアンは思う。

「上手だぞ？リティ。パパが言うんだから大丈夫」

と、ニコニコしていた。

「大丈夫だよ。いつも通り踴ってご覧？ティフィも怒ったりしないよ」

「私が怒るですか？」

執事に案され姿を見せたティフィに、妹を抱き上げていたデュアンは微笑む。

「ティフィ。ようこそ。リティがね？ティフィと練習して、足を踏んじゃったらどうしようって張してるんだよ」

「そんなに気にすることないと思うけどね？の子に踏まれた位で……特にリティ位の子なんか大丈夫だよ」

「なんかって何？」

「違う違う。兄さん。リティ位の華奢な子に踏まれた位じゃ、私は痛くもかゆくもないよってこと。前に、もっとふくよかなある異國の王殿下に、何回だったかなぁ……足を踏まれて、その時は骨折したなぁ〜」

「げっ！あの時のあぶら汗、そのせいだったの！伯父上怒ってたと思った」

踏んでしまったら骨折……真っ青になったリティに、ティフィは微笑む。

「大丈夫。普通のとかなら大丈夫なんだよ？その王は失禮だけど、本當にふくよかでね？失禮だけどリティは多分五人位……」

「えっと、私は30キロないです……」

「リティは華奢だから。そう言えばね？ティフィ。この間リティはナムグの著ぐるみを著てて、可かったんだよ」

「ナムグの著ぐるみ……それは可いでしょうね。叔父上が、そう言えば可いワンピース姿の寫真を見せてくれましたね」

落ち著いた印象のティフィが、リティを見る。

「リティはとても可いから、今日の清楚なドレスもよく似合うよ。それに、真珠の髪飾りが素敵だね。真珠はを守る石なんだって」

「そうなんですか？ママ……お、お母様が選んでくれました。それに、當日のドレスはお父様とお母様、お兄様が選んで下さったのです。とっても嬉しいです」

「あ、そうだ。リティはピアスつけてるよね？」

「はい。でも、外せないのです。魔がかかっているっておじいちゃんが……」

「ちょっと見せて貰っても良いかな？」

近づいてきたティフィは耳を確認すると、唖然とする。

「……ちょっと待って。これ、シルバーはシルバーでも、シェールディア・ブルーだ！それに、この石って……確か、最高級のリール王國のダイヤモンド！シェールドの國王陛下に戴いて付けて貰ったんだね。じゃないと、シェールディア・ブルーは王族以外はにつけてはいけないから」

「シェールディア・ブルーですか？」

「シェールドの三大寶。１つが蒼水晶、１つがエンナ・ムーグ……兄さんのミカはナムグの原種のを引いているんだけど、ちょっと待ってて」

窓を開けて、聲をかける。

「十六夜？イザ？」

バサっと翼の音がして、漆黒の生きがベランダにおすわりをする。

「漆黒の並みと瞳が金だとエンナだけど、この十六夜は、瞳が青いでしょ？シェールドの國王陛下のレイ・ロ・ウの子供でね？瞳は父親似。レイ・ロ・ウはエンナなんだよ。ナムグでも滅多に生まれなくて、シェールドの歴史でも、３頭目だったと思うよ」

「イジャ……十六夜さんは、違うんですか？」

「完全なエンナじゃないからね。でも、本當に珍しいんだ。イザ？挨拶して。私の従姉妹のリティだよ」

大きな瞳がくるっとしたナムグは、

『初めまして。十六夜です。お姫様』

「わぁぁ、初めまして。十六夜さん。ファティ・リティです」

「リティ？十六夜の言葉解るのかい？」

「はい。お兄様のミカともお友達です」

「そうそう。イザはの子だよ。ミカより小柄でしょう？でも俊敏で、賢いからね」

デュアンは十六夜の頭をでる。

「そして、もう１つが、シェールディア・ブルーと言う銀。でも、シェールドにしか取れない、ミスリル銀よりもい鉱石だよ。それも、この鉱石が取れる鉱山は國王所有で、滅多に出回らないんだ。それに他國に贈る事もほぼない。リティがにつけているのは珍しいんだよね」

「し、知りませんでした……」

「それは、ただ、陛下がプレゼントしてくれたんでしょう。気にすることはないよ？じゃぁ、ティフィ、リティを頼むね？」

妹の頭をで、頰にキスをすると、出て行ったのだった。

「兄さんはリティが可いんだねぇ？リティは兄さん好き？」

「はい！お兄様大好きです！」

「それは良かった。兄さんも最近職場でも楽しそうだよ」

「そう言えば、お兄様は、どこにお勤めですか？」

「あれ？そっか、知らない人多いからね。兄さんは私の父、國王陛下の近衛隊長で、生植學者。兄さんの領地は、々な生きで一杯だよ。この屋敷も普通の貴族の家以上に生きばかりだし、溫室も多いでしょ？」

そうなのだ。

元気になって驚いたのは、屋敷にはペットが一杯で、溫室も多く、デュアンは部屋や居間にいない時には、メイドや侍従が総出でデュアンを捜索している。

「兄さん、時々長期休暇で々な國に行っては種子とか持ち帰るんだ。でも、持ち込んだ種子が、この國に繁したらいけないでしょ？だから、鉢植えして、出りする時も花とかも持ち出さないように気をつけているんだって。特に珍しいのは、シェールドの國王陛下のお祖父様から戴いた、グランディアの植。大事にしているんだって。あぁ、確か、もうししたら綺麗な花が咲くよ。兄さんがきっとお花見しようって言ってくれると思うよ」

「お花！そうなのですか！嬉しいです。でも、お兄様お忙しいのに、私のダンスの練習とか……ティフィお兄様も……」

「大丈夫。私の方は本當に逆に息抜き出來てありがたい位だよ。それにね？ダンスの練習の後で、渡したいものがあるんだ。だから、ね？」

ティフィは微笑む。

「お姫様、私と踴って頂けますか？」

一瞬もじもじしたものの、頰を赤くして、

「はい、よろしくお願いします」

と小さい手を乗せた。

最初は荒れていた手が、綺麗に爪を整えられ、指のささくれもなくなっている。

可らしい初々しい仕草にティフィは作り笑いではなく、優しくもう一度微笑み、部屋の中央部にエスコートをしたのだった。

ちなみにティフィの足は一回も踏まれなかったものの、リティが何回かハイヒールのせいでよろけ、その度にすくい上げるように抱き上げたのだった。