ダンスのレッスンをするリティたちとは別に、ラディエルは姉たちと共に執事に案される。

庭にある東屋に向かうと、年齢未詳の父よりも年上に見える夫婦に、その娘らしい姉たちと同世代のと３人のラディエルと年の余り変わらない子供が遊んでいた。

「ラミー伯爵閣下、ご夫人、アレッザール子爵夫人。お客様にございます」

振り返った３人は、四人の客人に慌てて立ち上がる。

「申し訳ありません」

「いいえ、ラミー伯爵サーシアスさま、奧方のイーフェさま。アレッザール子爵夫人エリザベスさま。父が良く言っておりましたわ。本當に、先代のラミー子爵ルイス様と共に父や叔父を支えて頂き、ありがとうございます」

三姉妹は頭を下げるのを、ラディエルも真似る。

「初めてお目にかかります。マシェリナさま、ミシェリアさま、ナディアラさま、そしてラディエル王子殿下。私はラミー伯爵サーシアスと申します。妻のイーフェ、息子の嫁のエリザベス、孫のノエルとリラとベルと申します。ノエル、おいで」

「はい、おじいさま。初めてお目にかかります。アレッザール子爵長子ノエルと申します。年は９歳になりました。祖父や父のようにこの國の為、力を盡くす所存にございます。よろしくお願い致します」

丁寧な挨拶は優雅で、ラディエルですら驚く程である。

「まぁ、本當に素晴らしいわ、お父様に習ったのかしら？」

「はい！出來ることなら、父と同じように留學して、騎士になりたいと思っております」

「素敵ね。お母様やおじいさま、おばあさまも本當に誇りに思えるような騎士になれると思うわ」

「本當に。その日が來るのが楽しみですわね」

微笑む。

執事にメイドたちが東屋にクッションやティセットを整え、

「お嬢様、ラディエルさま、そして、皆さま。どうぞ」

「ありがとう、じいや」

「こちらのお菓子はとても味しいもの、とても楽しみだったのよ」

「お嬢様方のお好きなお菓子を作らせて頂きましたわ。リティお嬢様も大好きなのですが、食で、いつも殘念がっておりますの」

メイドが苦笑する。

「あら、じゃぁ、手間はかかるかも知れないけれど、小さいサイズにして、種類を増やしてあげたらいいと思うわ」

「小さいサイズだと可いわよね」

「そうですわね。そうさせて頂きますわ。リティお嬢様がきっと喜んで下さいますわね」

嬉しそうに微笑む。

いつもなら穏やかな雰囲気はそのままで、もうし固い印象だったのだが、ラディエルですら分かる程、雰囲気が変わっていた。

東屋のテーブルには沢山のお菓子が並ぶ。

そして軽食のサンドイッチに、大人の飲む紅茶に緑茶などやジュースも幾つも置かれている。

昔は、ジュースもこんなに種類はなかったような気がする。

それに、

「あれ？クッキーが可い形になってる」

ラディエルの聲に、ノエルが、

「昨日、リティお姉ちゃんと一緒にクッキーを作ったんです。お花にお星さま、ハートマークにシェールドのパラプルに、翼の形の型抜きを料理をしているおじさんに見つけて貰って」

「リラ、大好きなお姉ちゃんのベリー味を作ったのです」

「ベルは、お花〜」

「楽しかったね？」

「〜〜っ！ぼ、僕だって！」

ムッとする弟の頭をで、

「今度、ノエル君たちと作りなさいね。ラディエル」

「あっ。お姉ちゃんはマカロンが大好きなんですよ。ラディエルさまも今度一緒に作りませんか？」

ノエルの聲に、頰を膨らませ、

「作り方知らない……」

「お姉ちゃんや、廚房のおじさんやおばさんが教えてくれますよ。とっても楽しいです」

「ベルがを落としちゃったの。でも、おじさんたち怒らなかったです」

「うんしょ、うんしょってしてたの。で、ころーんしたの。ごめんなさいしたの」

子供たちが話す。

「でね？ミューおいちゃんが、抱っこしてくれて、イイコイイコしてくれたの」

「おじさんとおばさん大好き。デュアンお兄ちゃんも遊んでくれるのです」

「お姉ちゃんも手を繋いでくれるんだよね」

子供たちの言葉にニコニコと微笑む。

「今度、ピクニックに行くんです。ラディエルさまも行きませんか？」

「……まいらない」

「えっ？」

「だから、僕は、ラディ！ノエルよりも年下なんだから敬語もいらない。と、友達になってくれるなら、一緒に行く！」

ふんぞり返る弟をポンっと叩いた長のマシェリナが、

「ごめんなさいね。ノエルくん。この子、私達とし歳が離れていて、近い年の友達がいないのよ。なってあげてくれないかしら？リラちゃんもベルちゃんもお願いね」

頭を下げる國王の娘に、ノエルは慌てる。

「あ、あのっ、僕たちは……」

「僕がいいと言ったんだ。友達だ！」

「こらっ。ラディは、本當に誰に似たのかしら。お父様は無表で、お母様は本當に大らかな人なのに」

ミシェリアはため息をつく。

「姉上。僕は將來、兄上の片腕になるんです。僕も、ノエルと一緒に留學する！」

「そんなに簡単なものじゃないのよ？」

ナディアラがたしなめる。

「頑張るもん！な？ノエル」

「うん。ラディ。一緒に頑張ろうね！」

子供たちの約束はずっと続くのは、未來でも同じ……。