ムニムニ……。

ふかふかのベッドに、ルーズリアは常春の國と言われて、暖かく、年中花が咲きれる。

いつもふわふわと花の香りが漂う。

しかし、

「うにゃ……」

目をこすりながらを起こすと、家や王宮の部屋とも違う……。

「マ、ママ……？セリお兄ちゃん……？」

起き上がった場所は何故かひんやりとしていて、そして、

「キャァァ！」

目の前の蒼い巨大な石……巖と言うべきか……明ではないものの深淵の青……そして、ラピスラズリのように金や時々白い部分が出ているわけではなく、蒼く、ただ天の川のように銀が散っている。

だが驚いたのは、その形は、兄のデュアンリールが図鑑で教えてくれた、ドラゴンの形。

しかし、いびつに崩れている部分もある。

そしてその前に、虹の卵が祭壇の上にクッションを下に敷いて置かれていた。

卵は大きい。

リティの頭よりも大きいはずである。

周囲を見回して、誰もいないことを寂しく思いながら恐る恐る卵に近づく。

すると、聲が響いた。

『そなたが我が子の守り手か』

キョロキョロとするが、誰もおらず、卵とそして、巖を見る。

「えっと、ル、ルーズリア王國のラルディーン公爵ミューゼリックの娘ファティ・リティと言います」

『ファティ・リティ。良い名だな。私は、約2000年前に死んだドラゴン。この建は私の力がれるのを防ぐことと、そのねぼすけを守るために作られた』

「ねぼすけちゃん……」

『そうだ。私は妻との間に二つの卵が生まれた。一つは孵化したが、これは眠り続けている。そろそろ起きろと言いたいのだが、守り手がいなかった。ようやく見つかった。よろしく頼む』

「あの……た、確か、パパやお兄ちゃんが、シェールドにはドラゴンがいて、そのドラゴンは他國に居られないと……」

リティは問いかける。

『他のドラゴンなら、溟海（うみ）も渡るのに苦心するが、ホワイトドラゴンと我らブルードラゴンならば何のことはない』

「でも、ルーズリアに住むことは……」

『それは出來ぬ。もし、ルーズリアにねぼすけを連れていくと、さほどせず戦場となるだろう。ドラゴンについてありもしない力を持つと噂が流れ、ねぼすけも、そなたも傷つく』

「で、でも、パパやママがいるのです。デュアンお兄ちゃんも。リティをいい子だって可いって言ってくれたのは、頭をでてくれたり、抱っこしてくれるのはパパ達……」

『……ねぼすけには母はいない。父は我だが、もう、時はない。兄はいるが家族や守る者達で手一杯……頼む。この子を……ここから出してくれ……広い世界を見せてくれ。もう父にしがみつく年ではないと……』

淡々としているようで、懇願し、リティに訴える。

『お願いだ。もう時間はない。この子を抱いてあちらの扉から出てしい』

「扉……」

何もないと思っていた空間に扉が見えた。

『頼む……私はエーレンフリート。無理矢理連れてきたことは謝ろう。ファティ・リティ……どうか、その子を頼む。すぐに出て行ってしい。もう……』

躊躇ったものの、必死の聲に、

「エーレンフリートさま。分かりました。連れて行きます」

大きい卵を抱きかかえ、大きな巖の顔を見つめる。

「エーレンフリート様に祝福がありますように……」

『ありがとう……ファティ・リティ、そなたと、ねぼすけの前途が明るいことを……行きなさい』

「はい」

ファティ・リティは言われた扉に近づき、扉を開け出て行った。

扉が閉まることをじた巖……石と化した元ドラゴンは、

『我が子と竜の守り手となる異國の姫に祝福を、幸福であれ……』

と呟くと、意識が途切れるとともに、巖が崩れ落ちたのだった。

扉を出ると、リティは見たこともない空間に、

「どうしよう……ここはどこ？」

と立ちすくむ。

目の前には大きな廊下に、両側には部屋がある。

誰かの住まいだろうか？

すると、扉が突然開き、

「何があった？気配が！」

出てきたのは、前に會った、絶世の貌の王アルドリーとその弟のアルトゥール。

しかし直するリティに、キョトンとし、

「あれ？柘榴姫……」

「リティどうしたんだ？こんなところに……」

「話を聞くよりも、まずは中にってもらおう。おいで、柘榴姫。カイ兄さんもいるよ？」

とアルドリーに抱き上げられ、室にる。

一応、アルドリー達の行にそれぞれ配置につこうとしていた騎士達は、あっけにとられ、

「誰だ？あの子は……」

「見たことない……」

と呟くが、カイが、

「あ、リティ姫！」

「カイお兄ちゃん。お、おはようございます」

「おはようございます。リティ姫はお利口だねぇ？でも、セリは？それか側に誰か……」

アルドリーの問いかけに、首を振る。

「目が覚めたら、大きな青い石のあるお部屋にいて……。聲がして、この卵ちゃんの守り手って、言われたのです。この子を連れて部屋を出て行きなさいって……」

言葉もなく、一旦戻ってきていたヴァーソロミューが部屋を出て行き、アーサーもついていく。

アルドリーは、リティをソファに座らせると、ブランケットでを覆い、

「寒かったでしょう？柘榴姫。カイ兄さん。ハーブティを。そして、お菓子をお願い」

「はい」

カイは、息子の年齢の青年とともに、別室にり、戻ってくる。

「リティ姫。どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

「あ、紹介するよ。お菓子を持って來たのは、ラファの一つ上の馴染で、セドリシア、セナだよ。セナはカズールの分家の跡取り。お父さんがあそこで寢てるリオン兄さん」

「すみません。病弱で……ストレスで逆流食道炎に」

セナは頭を下げる。

「普段は良いのですが、今回は大叔父が外遊とのことで、叔父のフィア兄さんに任せると何かが起こると……」

「一応父さんは破壊魔だけどやるときはやるよ？大丈夫だよ。それより、その卵」

「エ、エーレンフリートさまが、ねぼすけを連れて言ってくれと……無理やり連れて來て悪かったと言ってました」

「エーレンフリート……」

アルドリーは呟く。

そして何かの言葉を紡ぐ。

「柘榴姫。その竜王の名前は忌み名。もう口にしてはいけないよ」

「忌み名……悪い言葉ですか？」

「違う。竜族の真実の名は軽々しく呼んではいけないんだよ。竜族は本當に大きい上に強い力を持つ。だから、貧弱な人間が名前を呼び捨てにしたり、簡単に口にしては特にレッドドラゴンなんて激怒して火を噴くよ。プライドが高いだけでなく戦闘能力も高いからね」

「分かりました。あの、えと、幸矢（コウヤ）さま。この子どうしたらいいですか？」

虹の卵を差し出す。

「ん？お休みしてるんじゃないの？」

「いいえ、中でいてるのです。グルングルン……時々、ほら、蹴ってる」

卵がき、その瞬間、ペリペリっとかすかに割れる音がした。

「えっと、今割れたところを、トントンって叩いてみて。啐啄（そったく）って言って、親がここにいるからって知らせるの。柘榴姫、中の赤ん坊を傷つけたらいけないから、外からは手を出せない。あ、ヴァーロ！」

青ざめた顔で戻って來たヴァーソロミューは、

「父の巖が砕け、中は砂煙です……」

「ちょうどよかった。ヴァーロ。卵が中から殻を壊しているんだ」

「は？全くきもしなかったねぼすけが？」

その言葉に、パリン、とかけらが落ち、中から何故か左後ろ足が出て來た。

そうすると、左右に抜けないと言いたげに足を振り回す。

「足が出て來た……。普通顔だよね」

ヴァーソロミューは呟く。

すると拗ねたのか、ドンドンと殻を叩き、次は右後ろ足が出る。

卵に両足……の奇妙な姿に、周囲はぶっと噴き出す。

「おーい、ねぼすけ。顔を出しなさい。殻全部壊して。不格好だよ」

その言葉に、ドーンという音とともに、目の閉じたままの頭が出てくる。

『うゆしゃい！にーた、パパよりうゆしゃい！』

目はまだ開いていないが、したったらずの思念が聞こえる。

『ねぼしゅけ、ちあうもん！にーたきあい！』

「えっと、手とが出ていないから、殻をのけましょうね」

これ以上は本人の力では無理と、リティは殻を取っていく。

すると、家にいるナムグの赤ん坊よりもプリプリとしたおに長い尾、小さい翼を持った、ずぶ濡れの生きが現れた。

ブランケットやタオルで濡れたを拭き、それが何故か真っ白の玉になった。

「ブルードラゴンの子供は生まれた時には純白のなんだよ。他のドラゴンは漆黒だけどね」

「そうなんですか……」

『ママ！おにゃまえ！おにゃまえ』

せがむ竜の子に、

「えっと、男の子ですか？の子ですか？」

「だと思うよ。オーラが違うから」

「……じゃぁクレスツェンツはどうでしょう」

「……それは素敵だね」

アルドリーは微笑んだのだった。