晝休み、それは自由だ。むしろ自由＝晝休みと言ってもいい。それくらい、晝休みとは學生にとって貴重な時間なのである。

俺も例外ではなく、スマホを片手に教室で堂々とぼっち飯を平らげる瞬間は、それはそれは至福の一時と言えよう。

とっくに晝休みの開始を知らせるチャイムも鳴り終わっているので、さっさと晝食をとるべく四時間目の授業で使った英語の教材一式を機の中にしまう。それから顔をあげたところで、健康的なをしたが目にった。

──昨日俺のちょっとしたを知られた、涼風朱音だ。

彼はいつものメンツと機を合わせて、晝食をとろうとしていたところだった。

涼風、昨日の事まだ気にしてるんだろうか…… どうにも気になる俺はチラっと涼風の様子を伺うが、特に変わったところはなかった。や、普段の涼風を知らんのだがな。

そんな時だった。

──涼風がこっちを見てきた。さらには運悪く──いや、必然なのかもしれないが、目が合ってしまう。これは気まずい。

嫌な顔でもされるのかと思ったが、それどころか可げのあるウィンクをしてきた。いや、意味不明なんだけど…… ただ、無視するのもアレかと、一応會釈を返す。

すると涼風は再び友達と何か話し始めた。あれは、昨日の一件を無かったことにしようというサインなんだろうか。……そういうことにしておこう。

希的観測でそう結論付け、今度こそ涼風から目線を外す。そもそも、今更気にしたところで無駄で無意味だしな。そう、気にしたら負け。

毎日恒例のコンビニ弁當を取り出す。今日は唐揚げみたいだな。

しかしいざ蓋を開けようとしたところで、俺の食事行為はある一人のの一聲によって妨害されてしまう。

「ゆうっち、一緒にお晝食べよっ！」

元気な聲質で、無駄に軽々しく話しかけてきた。友達かよ。

俺は気だるげに顔を右に向ける。涼風が側に立っていた。手には弁當箱を持っている。いつの間にこっちにやって來たんだろうか。

「えっ、はっ？ いや、何言ってんの？」

「そのままの意味だよ。ゆうっちと一緒に食べたいなーって思って」

自らの所願を告げながら、照れ笑いを浮かべた。

「いやいやいや、おかしいだろ。何でそんな考えに至った……」

「え～っとそれは……　運命だねっ！」

「意味わかんねぇよ」

運命を信じてるとかどこの脳クソだよ。頭ん中お花畑なの？　漫畫なの？

「まあまあ。いいじゃんいいじゃんっ！細かいことは気ーにーしーなーいーっ！」

やけにノリノリで催促してくる。楽しそうな満面の笑みを浮かべながら。

ホントよく笑うな、こいつ。人生幸せそうで何より。

「俺は全然気にする。それにな、俺は一人で食べたいんだよ」

「えー……」

二人頭の悪そうな會話を繰り広げていると、案の定周りがざわつきだす。

そりゃそうだろう、この二人はあまりにも珍しい組み合わせだ。それも片方が學校一二を爭う人気者ので、相手はぼっち年。奇異の目で見られるのも當然と言える。

人によっては會話の容すら聞こえたかもしれない。そうなれば、もう収拾はつかないだろう。何せ、會話だけ聞けば涼風が俺を気になっている風にも聞き取れるのだから。

不愉快だ。俺のことが話題になることが、実に鬱陶しい。

早く會話を終わらせることが先決だな。涼風のことだから、どうせ中々引き下がらないんだろう。なら──

「はぁ……　ったく、しゃーねーなぁ……！」

そう言葉を零しながら、

「へっ？」

俺は涼風の手を握り締めた。

「えっ？　えっ？」

突然の行の前に驚きの隠せないようで、涼風は目を丸くしている。そんな彼を俺は引っ張っていき、教室から退出する。

こんなことをすれば後々さらに騒がれそうな気もするが……　俺は後先を気にしない格なんでね。

向こうからってきたとはいえ、強引に連れ出してきてしまった以上、怒ってないだろうか……

心配になり、涼風のご機嫌を伺うべく右斜め後ろを振り向く。紅していた。赤くなっていた。

それが怒り故《ゆえ》なのか、恥ずかしさ故《ゆえ》なのか、それともそれ以外の原因があるのかは、分からないが。

俺が振り向いたことに気づいたのか、涼風は俺の目を見つめてきて、し微笑みかけた。

俺達は長差が20センチ以上あるため、涼風は必然的に上目遣いとなる。その様子は、長瀬とはまた別種の可さを纏っていた。

……ま、三次元にしては上出來なんじゃねぇの？　二次元とは比べるまでもないがな！

♥♡♥♡♥♡♥♡♥♡♥♡♥♡♥

俺たちは今、屋上にある塔屋の壁にもたれながら、二人仲良く並んで座っている。や、仲は全然良くないんだけどな。

わが校では本來屋上は開放されていないのだが、屋上と階段を繋ぐ扉の鍵が壊れており、誰でも自由に出りできる狀態となってしまっている。これは在校生ならだれでも知っている常識だ。教師側も予算が足りないのかただただ面倒なのかは知らないが、この問題を完全に放置している。

何にせよ、俺には好都合な話だ。生徒たちの目から逃れられたし、何より晴れ渡る空が心地いい。たまには外で食事するのも悪くはないかもしれんな……

「すっごい大膽だったね……///　めっちゃキュンキュンしたよっ！」

一方の涼風は、俺とは別のベクトルで大興のご様子。それはそれは火照った満面の笑みで、俺の肩を揺さぶりながら自分の気持ちを表現してくる。割と距離近いし、小ぶりだが形は良くてらかいおっぱい的な何かとかが々當たってくるんだよなぁ……　えぇい、暑苦しい！

「おい、ちょっと離れろ、涼風。ご飯食べれないだろうが」

「あっ、そうだね、うん。邪魔だし厄介者だし、いらない娘《こ》だよね……///」

「や、そこまでは言ってないんだけどな」

謎の発言をしつつも、俺の言う通り離れてくれた。ほっと一息吐く。

「それにしても、ホントにカッコよかったよ。えへへ……///」

「お、おう」

今度は顔をし下に向けながら照れ笑いを浮かべて、神妙に想を述べてきた。

何だよ、そのラブコメでしか聞いたことのないセリフ。強に連れ出してきたのでさぞかしお怒りになっているだろうと思っていたのだが、この反応は予想外だ。涼風は柊裕也のことが俺様系イケメン男子にでも見えてんの？

「とりあえず、涼風が俺のことをどう思ってくれようが知ったこっちゃないんだが、教室で俺に話しかけんのはやめてくれ。目立つのは俺の分に合わん」

「あー……　確かに迷だったかも、うん。ごめんね。ゆうっちの気持ちもちゃんと考えなきゃだよね……　ほんっとごめんね。……お仕置きとかされないと、許してくれなかったしする？」

おい、途中まで素直に謝ってくれたようで心してたのに、最後小聲で何言ってんだよ。お仕置きって何？　定番のおペンペンとかなの？殘念ながら俺に他人を痛めつける趣味はない。

「いやいや、別に分かってくれたんならそれでいいんだ。今日は仕方なく一緒に食べるけど、もうこれっきりにしてくれよ？」

「え～……　あたしと一緒に食べるの、そんなにいや？」

「うん、嫌」

「あ、あふん……っ///」

「あ、あふ……？」

「い、いや何でもない！　何でもないから！」

「お、おう……」

さっきのは何だったんだ？　謎のぎ聲的な何かを上げたようなんだが……

まぁ、涼風にも何か々あるんだろう。他人の心に深く踏み込んじゃいけない（戒め）

「と、とにかくだな。俺は特別涼風と食べるのが嫌とかなんじゃなくて、ガチで誰とも食べたくないんだよ。俺は大の獨り好きだからな」

「あ、あたしは特別がいいな……」

「は？」

「き、気にしないで！　ほら、早く食べよっ！　晝休み終わっちゃう！」

こんなに時間を取らせたのは一全誰のせいだと思ってるんですかねぇ？

第一、さっきから涼風のテンションおかし過ぎだろ。失言しまくってるぞ。

だが、今は涼風の容態を心配している場合ではない。ホントに食べる時間なくなったら困るしな。

俺は晝食を取るべく、弁當を手に取ろうと、手に取ろうと……　手に、取ろうと──

「ヤベェ、弁當がない……」

「えっ、弁當ないの？」

思わず呟いた俺の獨白に対し、涼風は心配そうな表で聞き返してきた。

「そうだ。正確には、教室に忘れてきてしまった」

涼風やクラスメイトの方に気を取られ過ぎて、完全に弁當の方まで気が回っていなかった……　失態である。男のドジっ子屬とか需要ないんだよなぁ……

「それは大変だね……」

「あぁ。や、ガチでどうしよ……」

ここは普通に取りに帰るべきなんだろうが、いかんせん面倒くさい。だが、そんな愚癡を言っていてはいつまで経っても晝食を食べれない。もしくは飯抜きという選択肢もあるが、どっちもどっちなんだよな……

そう、俺が二択に迫られていた時だった。

「じゃあさ、あたしのお弁當、食べる？」