何？

私は首を傾げて、瀬崎さんを見上げる。

すると、瀬崎さんが腰を屈めて、私の顔を覗き込んだ…と思ったら、そのままそこで止まる事はなく近づいて、笑い続ける私のを塞いだ。

え…？

これって…

焦點が定まらないほど近くに、瀬崎さんの顔がある。

私、今、キス、されてる？

私がようやく現狀を把握した頃、瀬崎さんの溫もりは、そっと離れていった。

あ…

目、閉じるの忘れた…

いや、今の問題は、そこじゃないし！

私、瀬崎さんと、キスした…よね？

どうしよう！？

「くくっ

夕凪、赤い顔もかわいい」

うわっ！！

私は慌てて両手で顔を隠す。

どうしよう！？

もう、心臓が壊れそう！！

「な…んで？」

私が聞くと、

「なんでって、夕凪が好きだからに決まってるだろ」

と嬉しそうな笑みを浮かべる。

「學年主任さんとは、こんな事しちゃダメ

  だぞ」

そう言われて、私は、こくこくと頷いた。

するわけ、ないでしょ！？

「なぁ、夕凪」

瀬崎さんが私の隣に腰掛けて私の手を握って言う。

「何？」

「予約していいかな？」

予約？

「何を？」

「夕凪の人の席」

「え！？」

「今、付き合えない事は、分かってるけど、その間に他の奴に夕凪を取られたくないんだ。

春まで、予約席って事じゃ、ダメかな？」

それって、春になったら、付き合うって事だよね？

瀬崎さんの事は、嫌いじゃない。

っていうか、むしろ好き…だと思う。

でも、嘉人くんのお父さんだよ？

保護者だよ？

絶対、あれこれ言われるよね？

何より、私だっていつかは結婚したい。

春には私も28歳。

次に付き合う人は、きっと生涯を共にする人。

瀬崎さんと付き合って、もし結婚ってなったら、私は、嘉人くんのお母さんになるの？

私、大丈夫？

「あの…  ごめんなさい」

「え　︎」

瀬崎さんが切なそうな目をする。

「あ、いえ、

その『ごめんなさい』じゃなくて」

「は？」

「あの、とりあえず、今は空席です。

ただ、いろんなしがらみもあって、春になっても、瀬崎さんに座っていただけるとは限らないというか、春までにゆっくり考えたいな…と思って」

私がそう言うと、瀬崎さんはほっとしたような笑みを浮かべる。

「ありがとう。

よかった」

「え？」

今度は私が聞き返す番だった。

なんで、ありがとう？

「確かに先生と保護者である以上、しがらみはあると思う。

でも、2人で相談して協力すれば、それは、きっと何とかなるよ。

つまり、逆に言えば、それだけって事だろ？

もし、夕凪の気持ちが俺以外の誰かにあるなら、いくら頑張ってもどうしようもないけど、夕凪は、しがらみさえなければ、前向きに考えてくれてるって事だろ？

今はそれだけで十分だよ。

ありがとう」

あれ？

何で、あれだけの話で、ここまでお見通し？

「あ、いえ、別に… 」

こういう時、なんて答えればいいの？

「あ、ちなみに、嘉人の事は、気にしなくていいから」

「え？」

「ほら、もし付き合って、結婚とかなったら、嘉人のお母さんにならなきゃいけない…とか考えなくていいから。

俺は、死ぬまで嘉人の父親だけど、夕凪はあくまで、夕凪のままでいい。

嘉人の事は全部俺に丸投げで構わないから」

そう…なの？

でも…

嘉人くんは、「ママになって」っていってたよね？

もし、瀬崎さんと一緒にいる事になったら、嘉人くんとも一緒にいるんだよね。

それなのに、瀬崎さんに全部丸投げするの？

「……嫌です」

私ははっきりと言った。

「え？」

今度は、瀬崎さんが驚いた。

「私がどんな結論を出すかは、自分でもまだ分からないけど、瀬崎さんと嘉人くんを別では考えられません。

丸投げなんてしたくありません」

私は、まっすぐ瀬崎さんを見つめる。

すると、瀬崎さんは嬉しそうに微笑む。

「やっぱり夕凪は思った通りの人だ。

優しくてあったかい」

「あ… 」

恥ずかしい。

私、何、熱弁ってるんだろう。

「いいよ、夕凪の好きにして。

嘉人は、ああいう奴だから、夕凪の負擔にしたくなかったんだ」

瀬崎さんは、そう言うと、優しく私を抱き寄せる。

Ｔシャツ1枚の瀬崎さんのに頬が當たり、鼓が伝わってくる。

ドキドキと忙しなく鳴り続ける鼓。

こんな事しても余裕なんだと思ってたけど、違うの？

私と同じくらいドキドキしてるの？

すごく嬉しいかも…

私は、そっと彼のシャツの裾をきゅっと握った。

それから、どれほどの時間が経ったのか、しばらくしてから、彼はそっと腕を緩めて、私から離れた。

「ごめん。

そろそろ帰るよ」

そう言う彼を私はそっと見上げた。

「もっと一緒にいたいけど、これ以上いると、もっと夕凪にれたくなるから」

そう言われて、私は何も言えなかった。

だって、私も、まだ瀬崎さんの溫もりに包まれていたかったから。

外は猛暑なのに…

部屋の中でも、ちょっとけばすぐに汗ばむのに…

それでも彼にれたいと思うなんて…

「じゃ、夕凪、また電話するよ」

玄関でそう言うと、彼はまた私を抱き寄せる。

「はい」

私は彼の腕の中で返事をした。

彼が、玄関を出た後に思う。

これはもうごまかしようがない。

私は、瀬崎さんが好きだって。

だけど、瀬崎さんは嘉人くんの保護者。

春までは、絶対に特別な関係になってはいけない。

だけど、春になれば、いいの？

前の學校でも聞いた事がある。

《 あの先生、

教え子のお母さんと結婚したのよ 》

その先生はすでに50歳を過ぎていて、結婚して15年ほど経っていたにも拘らず、口のように言われていた。

もし、私が瀬崎さんとどうこうなれば、同じようにいつまでも言われるのは目に見えている。

私はそれを耐える覚悟はある？

私には、まだその自信はなかった。