「勇者様、何度も申し上げますが、蘇生頼りの戦闘はお止めになってくださいませ。こちらのが持ちませんと申しますか、お仲間の方々もご心配なさいますでしょう」

「分かってはいるのですが、申し訳ありませんミスト様」

いつものように魔との戦いで死んでしまった俺はミスト様のリザレクションで復活を遂げた。ついでにちぎれた右腕も治癒してもらった。

ミスト様は年齢に対してさの殘る顔立ちや長で、紫の瞳に、藍の髪のがしいだ。

初めてお目にかかった時はまだ巫長ではなく只の巫であったがその當時から蘇生を一人で行える貴重な人材だった。俺はその時からお世話になっている。

ミスト様はヨハン様のことが好きでそのことは神殿の誰もが分かっていることだったが、小さなの語として、誰もが溫かく見守っていた。そもそも、巫なのだから淡いで止めておくか白い結婚を強制されるだけなのだから報われない思いだ。そのことを可哀そうだと思ったこともあったが、本人はヨハン様を想っているだけで幸せなのだと俺に話してくれたことがあるので、それでよかったんだろう。

ミスト様がすぐに巫長になり、ヨハン様と白い結婚のための婚約ををすることになった。意外だったのは、その時にはもうミスト様の中ではヨハン様はただの白い結婚の相手であって想い人ではなくなっていたことだ。何があったのかはわからないが、ミスト様も大人になったのかもしれないと、その時は兄のような気分で話を聞いていた。

実際、俺とミスト様は話す機會は結構ある。蘇生や治癒をしてもらったときは神殿に泊まることが多く、その時に急ぎの用事がない限りミスト様と夕飯と共にすることがほとんどだからだ。

「今月にって二回目の蘇生ですよ。もうしご自いただきませんとこちらも蘇生し甲斐がないと申しますか、蘇生しても意味がないようにじられてしまって悲しく思えてしまいます」

「本當に申し訳ない」

まるで兄に小言を言う妹のようだと思うのは不敬だとは思うが、実際俺としてはそんな気分なのだから仕方がない。

一度還俗しているせいかなのかはわからないが、ミスト様はほかの巫よりも命の重さというものをわかっているようにじる。他の巫や子は義務のように淡々と治癒を行うから実は苦手なんだよな。

まあ、いちいち肩れしていたら心が持たないっていうのはわからないでもないから、淡々と作業をこなすのもわかるんだが、もうしを持って接してしいものだとは思う。

その點、ミスト様は平民にも人気の治癒魔法の使い手だ。

「それで、ミスト様はシャルル樞機卿様とはどうなってるんだ？」

「どうと言われましても、人になりましょうと言われてからお會いしておりませんので何とも言えませんわね」

その言葉に愕然としたのは言うまでもない。シャルル樞機卿様は、ミスト様の學園の送別會で弾発言を落としただけで、その後は放置しているというのか？

そもそも、ヨハン様がドロテア第一王殿下と付き合っているという噂が広まるきっかけになったのもシャルル樞機卿様だったと聞いている。上の人たちは大変だと思って噂を聞いてはいるが、目の前にいるミスト様が関わっているとなれば話は別になって來る。

「だって、人宣言から二か月経ってるんですよ！？その間音沙汰無しなんですか？」

「そうですわねぇ、まあお忙しい方でいらっしゃいますし、私の方も暇ではありませんので…」

「そう、ですか。ミスト様はそれでいいんですか？」

「そうですわね、いいか悪いかと言われれば、わからないといった合でしょうか？だって、私ってば失したばかりでございましょう？」

「ああ、ヨハン様がドロテア第一王殿下とお付き合いをなさっているという噂ですか？」

「まあ、その噂が事実かは別と致しまして、ヨハン様はドロテア様を好いていらっしゃるのは事実でございますわ」

「そうなんですか」

俺は思わずミスト様の顔を窺ってしまう。味しいはずの料理が急に味がしなくなったような気分だ。

「まあ、所詮は私の勝手な想いだったわけですから、こうなってしまうのは自明の理だったのかもしれませんわね」

「しかし、白い結婚とはいえ、ヨハン様とは婚約為さったのですよね？そのことはどうお考えなのですか？」

「どうとも。人を作るのでしたらどうぞご自由にというじですわね。それに…」

「なんですか？」

「私分からなくなってしまいましたのよ。だってずっと好きだと思っていた方を急に好きじゃなくなってしまったんですもの。自分自が不思議で仕方がありませんわ」

「それは、失のショックというものでは？」

「そうなのでしょうか？」

巫としてこの神殿で大切に守られてきたミスト様には難しい話しなのかもしれない。

そもそもヨハン様がミスト様の想いに応えていれば、もしくはもっと早くに、それこそ還俗したときにでも想いに答えを出していればこんなことにはならなかったのかもしれない。

*　*　*

ミスト様の助言により、ヨハン様がパーティーに加わってからは、隨分戦力も安定してきたように思える。

本當はミスト様を神殿から解放するためにもミスト様自にパーティーに加わってほしかったんだが、斷られてしまったのだから仕方がない。

何度目かになるミスト様とヨハン様の関係に関する會話はいつもと同じように著地點が見えない。いや、見えているのだがその著地點に納得がいかない。

最近ではミスト様でなく巫長様と呼ぶこともある。し俺と巫長、ミスト様の間に距離が出來始めてしまっているようにじてしまうのだ。それはどうしてだろうか？

俺の心の中に別の誰かがり込んでいるからかもしれない。

それはドロテア王だ。

分違いのだとわかってはいるが、そのひたむきな様子に心を打たれてしまったというべきなのかもしれない。

我ながらチョロイと思ってしまうのだが、好きになってしまったのだから仕方がない。

とはいえ、ミスト様のことも気がかりなのに変わりはない。可い妹を見守る兄のような気分だ。

もっとも、シャルル樞機卿様とはうまくいっているようで、たまにノロケ話のようなも聞かされる。それがちゃんとしたなのかは俺にはわからないが、しずつミスト様がシャルル樞機卿様に心を開いていっているのなら、それでいいんじゃないかと思えてしまう。

失の痛手を新しいで埋めるというわけではないが、今のミスト様にはきっとそういうものが必要だと思う。多強引でも、そういうのが必要だと思ってしまうほどに、ミスト様は一時期酷く消耗していた。

「ミスト様、すみません」

「またですか！ドロテア様、申し訳ありませんが場所をお譲りください。ilupop eailif menoitirtnoc tnabaruc di etna eativ cnah inimoh sueD enimod」

「……相変わらず見事ですね」

「勇者様のおかげで私の治癒魔法のスキルもぐんぐん上がっていっているようにじますわ」

ちぎれてしまった両足が再生されたのを確認して思わず素直な想を言えば、呆れたように返されてしまった。

流石に今月はこうした大怪我をする機會が多かったから呆れられてしまったのかもしれない。

だが、ドロテア第一王の前で敵に侮られるような無様な真似ができるわけもなく、どうしてもこうして大けがをしてしまうのだ。無茶なことだとはわかっているが、けないな。

「ヨハン様が付いていながらこのようなことになって、推薦したと致しましてはけなくて涙が出そうですわ」

「すまない」

「ヨハン様は悪くないんだ。俺が悪いんだ」

「もちろん一番悪いのは勇者様ですわよ」

ヨハン様は人になったドロテア第一王を最優先で守っているのだから、俺が後回しになってしまうのは仕方がない。俺がもっとうまく立ち回ればいいだけの話しだ。

それに好きなを守りたいのは男なら當然だしな。

そう、思っていたんだ。ヨハン様とドロテア第一王は相思相なのだと、そう思っていたんだ。

「私、知っておりますのよ」

「何をですか？」

「ドロテア様の本當のお気持ちを」

「本當の気持ち？」

ミスト様に、真実を聞くまでは本當に応援すらしていたんだ。

けれどもドロテア第一王の、ドロテア様の本當の気持ちを知った今はとにかくドロテア様のところに行きたいという思いが勝ってしまった。

「ヨハン！どういうことだ！」

「っ勇者なぜここに！？」

「ドロテア王に無を働いたと聞いた！一どういうことだ！」

「人同士なのに無とは隨分な言い様だな。ドロテア様、俺達は人同士で全て合意の上ですよね」

目の前で見せつけられるように口づけをわされ、思わず目の前がカッと赤くづく。

「何をしている！ここをどこだと思っているんだ！」

「だったらお前がどこかに行けばいいだろう勇者」

「ふざけるな！泣いているドロテア王を置いて行けるわけがないだろう！」

「これは歓喜の涙だ、なあ、ドロテア様」

「ぁ…はぃ…私、は……私は…、ちが、…違うっ」

ドロテア様の様子がおかしい。

「私は、私が慕っているのはヨハンではありませんっ！」

「ドロテア様何を言うのですか。私以外の誰を慕っているというのですか」

「それはっ…」

「ドロテア王！言ってくれ、俺を好いていると、慕っていると！」

「っ！…ど、うして」

「頼む、言ってくれ」

「ふざけるな！ドロテア様、わされてはいけません！」

「私、は……勇者を、慕っています！」

その言葉で十分だった。もうそれだけで俺は目の前の男を、ヨハンをぶっ飛ばす理由を得たも同然だった。

ぶつかり合いの末、ゼロ距離からの攻撃に吹き飛ばされてしまったが、俺はこれでも勇者だ。この程度では死ぬようなことはない。

戦っていくうちにだんだんとヨハンが押されていくのが分かりこのまま、と思ったところでヨハンが離していってしまった。どこに向かって行ってしまったのだろうか。

だが今は、

「ドロテア王！」

「勇者…私はっ私は…貴方が好きなのです」

「俺も、ドロテア王が好きだ」

俺たちはボロボロの廊下で初めて口づけをわした。

その翌日、俺たちは國王の指示で神殿に泊まりこみ襲撃に備える。襲撃してきたヨハンはもはや人間ではなく魔人と化していた。仲間だと思っていたのにもかかわらず、こんなに悔しいことは今後起きないだろう。

そう思っていた。それなのに、俺はそれ以上に悔しい思いをする羽目になってしまった。

*　*　*

「ミスト様ぁ！」

「巫長様がぁっ」

目の前で起こったことが信じられずに俺は呆然と、ボロボロになったテントを眺めていた。

魔人による後方の攻撃。これは南の魔王の魔人ではなく、他の魔王の魔人の手によるものらしい。

だがそんなことは関係ない。俺は護っていたはずの妹のようなを奪われてしまったのだ。あんなに一生懸命で、こんな戦場でも明るくふるまって、皆を鼓舞していたあのが、ミスト様が魔人に連れ攫われてしまった。

ちょっとした油斷だったのだという。手薄になったその瞬間を狙われて、最初からミスト様だけを狙っていたのだという。

それはあっという間の躙で、戦うをほとんど持っていない巫や後方部隊に対処が出來るわけもなく、ミスト様は連れ攫われてしまった。

「どうしてっミスト！」

シャルル樞機卿様の嘆きの聲が耳に響いてくる。やっと幸せになれるのだと。なんでもけれる覚悟がやっとできたのだと、そう先日話したばかりだというのに、人並みではないかもしれないが、それでも幸せになるのだとそう笑っていたミスト様の姿は今此処にない。

「くっそぉぉぉぉぉっ！」

剣を大地に突き立てて聲を上げる。もっと後方に気を配っておくべきだったんだ。巫長なんて出てきているのだから、他の魔王にとって良い餌でしかないのだから、もっと守っておくべきだったんだ。

俺が守ってやらなくちゃいけなかったんだ。

「なんでだよっなんでミスト様ばっかりがこんな目に合うんだよ！」

魔人に攫われた巫や子は凌辱されその資格を失うというのが定説だ。あんな気の殘るがそんな目に合うのかと思うと自分自への怒りで目の前が真っ赤に染まっていく。

そして、俺ですらこんなに悔しがっているのだから、シャルル樞機卿様はどれほどの悔しさをじているのだろうかとその顔を見れば、何のも浮かんではいなかった。先ほどまでの悲痛なび聲からは想像もできないほどの、無の表。

まるで何もかもを捨ててしまったかのような顔にぞっとしてしまった。

「シャルル樞機卿様」

「……大丈夫ですよ。ミストは無事です」

ただそう、冷たくシャルル樞機卿様は呟いた。

それからというもの、シャルル樞機卿様は人が変わったように魔を退治していった。流石はかつて魔人を打倒した人なだけはあると、勇者である俺などいらないのではないかと思えるほどの活躍だった。

魔を倒して一日でも早くミスト様を探しに行きたい、そう言ったのはいつだったかはもう忘れてしまった。けれども、シャルル樞機卿様を支えているのはその思いだけなのだろう。

「ぐわっ」

「ilupop eailif menoitirtnoc tnabaruc di etna eativ cnah inimoh sueD enimod」

「た、助かります」

「すぐに戦闘に戻ってください」

「はい」

シャルル樞機卿様はその強大な治癒能力で俺の怪我をあっという間に治癒するとすぐに戦闘に戻っていってしまう。最前線で、足がちぎれても、腕が吹き飛ばされても、すぐさま戦闘に復帰させられる様は、まるで地獄絵図のようだと誰かが言った。

確かにそうなのかもしれない。だが誰もそれに文句を言うことは出來なかった。この戦闘で一番いているのはシャルル樞機卿様なのだから、それこそ自の腕が吹き飛んでも自で治癒しすぐさま戦闘に復帰する。そんな様子を見ていれば、何も言えなくなってしまう。

そうして約三年の月日が経ち、魔の討伐もひと段落ついた時、シャルル樞機卿様は樞機卿の任を辭してミスト様を探す旅に出ると國王陛下に申し出た。

止める聲ももちろんあったが、それでもシャルル樞機卿様は意志を変えることはなかった。

俺はドロテア王と結婚し、伯爵位を賜ったが、今もドロテアと一緒に魔の殘黨狩りに出ている。それが俺たちにできるミスト様への償いだと思っているからだ。

だからもう會うことがないと思っていた人に出會えた時、俺は思わず夢を見ているのだと、そう思った。

「勇者様、ドロテア様！」

「「ミスト（様）」」

あの戦いから數十年、勇者家業も引退して伯爵として執務を行っていた俺たちのもとにやってきたのは、記憶にあるよりもし長したミスト様と変わることのないシャルル樞機卿様だった。

「お久しぶりですわね」

「どうして」

「そのお姿は？」

「魔人になっちゃいました」

その言葉に、呆然としてしまう。やはりあの時攫われたミスト様は巫の資格を奪われ魔人にさせられてしまったのだろう。

だがシャルル樞機卿様はどうしてだ？後を追ったのだろうか？

「ふふふ、驚いてますね。その顔が見たかったんですよ。もっと早く來てもよかったんですけれども、こちらも何かと忙しかったものですから」

「ミスト様、すみません俺があの時っもっとちゃんとしていればっ」

「いいんですよ。私がんだ結果です。それに私は今とっても幸せなんです。子供も生まれたんですよ」

「子供…」

「はい、アドルフ様との子供です」

そう言ってミスト様はシャルル樞機卿様を見る。確かアドルフというのはシャルル樞機卿様の名前だったか。

「幸せ、なんですのね」

「ええ、ドロテア様。私はこうなってよかったと思っておりますわ」

よかった、と泣くドロテアの肩を抱いて俺も思わず涙がこぼれ出てしまう。

詳しい容を聞くつもりはないが、今が幸せだと言ってくれるならそれでいい。ずっと後悔していたことがこれでやっと報われた気がする。

「勇者様、ずっと私のことを気にしてくれていたんですよね。ありがとうございます」

「いや。いいんだ」

ミスト様が幸せならそれでいい。