會食は和やかに進んでいた。

ように思えた。

涼花は運ばれてきた海鮮料理と酌まれた酒を味わいながら、向かいに座る中年の社長書と會話をしていた。その涼花が隣にいた旭の肩にもたれかかってき聲を零したのは、會食が開始してから二時間ほど経過した頃だった。

「え……秋野？　どうした？」

驚いた旭が會話を中斷して隣を見ると、涼花が口元を押さえて荒い呼吸を繰り返していた。その顔はの気が引いて青白く、今にも吐き出しそうに歪んでいた。

「藤川さん……ごめ、なさい……何か、気持ち悪くて……」

途切れ途切れに答えると、すぐに大きく息を吐く。普段酒に酔わないはずの涼花が、こんなにも簡単に調不良になるなんておかしい。そのただならぬ様子に気付いた全員が、食事や會話を止めて涼花に注目した。

龍悟が旭の背後から涼花の姿を覗き込む。しかし口を開こうとした瞬間、涼花から一番遠いはずの杉原が、最も事態を把握しているように大きな聲を上げた。

「大変じゃないか！　気持ち悪いなら、橫になった方がいいんじゃないか！？」

「しゃ、社長……」

演技がかった臺詞を聞いた杉原の書が、彼を止めようとする気配を見せた。しかし杉原は自分の書の言葉などまるで聞こえていないように、

「橫になるなら、上階に休める部屋があるぞ。一ノ宮君、そこを使ったらどうかね？」

とストレートな提案をしてきた。

その臺詞を聞いた龍悟は、すぐに白々とした気分になる。

（盛ったな……）

心の聲は、旭の考えと全く同じだったのだろう。龍悟の隣で、旭が明らかに引いたように眉間に皺を寄せている。

「今夜私が使う予定だった部屋だが、君の書に貸してあげてはどうだ？」

「……いえ。合が悪いようなので、病院に連れて行きます。杉原社長、申し訳ありませんが、本日はこれで……」

「何を言ってるんだ！　合が悪いなら無理にかさずべきじゃない！　落ち著くまで休めばいいだろう！」

「しかし……」

龍悟は杉原の頭を空いた刺皿に押し付けて、そのまま黙らせてやりたい気分になった。

事前に確認した通り、席を外すタイミングには十分注意していた。しかしどういう訳か、涼花にだけ平素では起こらないような異変が起きた。彼か彼の部下が、隙をついて涼花の酒か料理に何かをれたのは明白だった。

興気味にまくし立てる杉原をどう言いくるめれば良いかと考えていると、見ていた旭が橫やりをれてきた。

「僭越ながら、申し上げます。杉原社長、秋野はアレルギーがあるんです」

「ア、アレルギー？」

「そうです。きっと気付かずに苦手な食材を口にしたのでしょう。ですから、病院で処方された薬を飲むか點滴をしなければ癥狀は治まりません。いくら橫になっていても辛くなるばかりでしょう」

旭が中年親父の淡い可能を握りつぶすよう懇切丁寧に説明すると、さすがの杉原も押し黙った。拠のある説明をされれば反論も出來ないのだろう。

「ですよね、一ノ宮社長？」

「あ、ああ、そうだ！　なんだ、秋野！　薬持ってきてないのか？　じゃあ病院に行くしかないな！」

龍悟が半分意識のない涼花に棒読みで話しかけると、聞いてた旭が橫を向いて咳払いをした。その顔を見ると、前歯との間に空気をためて震えているので、必死に笑いを堪えているとわかる。龍悟は旭の態度に腹立たしさを覚えたが、彼への仕置きはとりあえず後回しにする。

「申し訳ありません、杉原社長。この埋め合わせは致しますので」

「あ、いや……」

「行くぞ。歩けるか、秋野」

手早くタクシーの手配を済ませていた旭に代わり、龍悟が涼花の肩を抱いて引っ張り上げる。しかし涼花は足にも力がらず、歩くどころか立ち上がることすら出來なかった。

小さく謝罪をれてから、を橫向きに抱き上げる。その振で涼花が再び、ウッとき聲を上げる。しかし吐きたくても吐けないのか、その口からは苦悶の聲以外何も出てこなかった。

店のり口に到著していたタクシーの後部ドアが開くと、涼花を抱いたままそこに腰掛ける。

「すごいストレートなやり口ですね。正直ドン引きしました」

「お前、顔に出すぎだぞ」

「いやー、だって向こうの演技も相當やばかったですけど、社長の演技も中々でしたよ？」

肩を竦めた旭からジャケットと涼花のバッグをけ取ると、座席の空いているスペースに放り投げる。旭も乗り込んでくるかと思ったが、彼は

「調べておきますよ。盛られた薬と手先。知らなきゃ今後、対策出來ませんからね」

とにっこりと微笑んだ。

旭はこの後、解散した宴會場から空の薬包や飲食の殘りを回収して、食品研究部に分の分析調査を依頼する。そして製薬會社のデータベースと杉原の友関係を照らし合わせて、薬の手ルートを探るのだろう。

心して小さく息を吐く。この急時によく頭が回ることだ。

「病院に連れて行くんですよね？」

「……當り前だろ。俺は醫者じゃない」

龍悟の考えを読んだのか、旭が意地の悪い確認をしてきた。

當然、旭は涼花のに起こっている変化に気が付いているだろう。なんせあのエロ社長が考えることだ。

龍悟の不機嫌そうな聲を聞くと、旭はタクシーからそっと離れた。扉が閉まった先で、ひらひらと手を振られる。

（わかっている、が）

旭の言葉を脳で反復しながら、會社から一番近い病院名を運転手に告げる。ここからだとかなり遠いが、社員の健康診斷も一括で依頼している大きな病院なので、夜間の急外來だとしても龍悟の顔がきくだろう。

「ん、うう……」

「秋野？　気が付いたか？」

「……」

「……まだダメか」

腕の中で苦しそうにく涼花の様子に、龍悟はひとり苦悩した。

こんな事になるなら、最初から涼花を連れてこなければよかった。確かに龍悟が友のある人ならば、書も顔馴染みになったほうが今後の業務を円に運べるのは事実だ。

しかし相手は選ぶべきだった。前回はインフルエンザだったのだから、今回も病欠だと適當な理由をつければよかったのに、迂闊だった。

「ふぁ、……ん」

「まだどころか、これからか……」

だんだんと呼吸が荒くなってきた涼花の様子に、龍悟は再び頭を抱えた。

この狀態の涼花を病院に連れて行って、醫者になんと説明すればいいのだろう。顔見知りの病院のカルテに、この狀態が記載されて殘ることを、涼花は許容できるのだろうか？　いやそもそも、病院に連れて行ったところで癥狀は治まるのだろうか？　點滴をして薬の濃度を下げれば効果は薄まるだろうが、辛いの疼きは確実に殘るだろう。

「悪いな、秋野」

を抱く腕に力を込めると、運転手に行き先の変更を告げる。ここからだと病院よりは早く到著できるだろう。

タクシーが車線を変更すると、車のきに揺られて涼花が龍悟のに寄りかかってきた。まるで龍悟に助けを求めて縋るような挙だが、実際は涼花の意思とは関係がない。

その事実に気付くと、龍悟の眉間の皺は更に深くなった。